Encore! SpaceX a réussi à rattraper jeudi pour la deuxième fois le premier étage de sa mégafusée Starship après un vol. L’objectif de cette dernière était de montrer que la prouesse technique qu’elle avait accomplie en octobre dernier, en parvenant déjà à récupérer le premier étage de sa fusée, n’était pas le fruit du hasard : c’était chose faite.
Un gérant, Dan Huot, a cependant indiqué que si le propulseur avait pu être récupéré, “nous avons perdu toute communication avec le navire (…) cela nous indique clairement qu’il y a eu une anomalie à l’étage supérieur”. Un autre responsable de SpaceX confirme avoir bel et bien « perdu le vaisseau ». Des débris semblent avoir été filmés dans le ciel des Caraïbes, selon des images diffusées sur les réseaux sociaux.
SpaceX n’a pas réussi en novembre à reproduire cette manœuvre impressionnante sous les yeux du président élu Donald Trump, abandonnant la tentative peu après le décollage et laissant le booster se désintégrer dans le golfe du Mexique.
Haut de 123 m, soit la taille d’un immeuble d’une quarantaine d’étages, Starship a décollé peu avant minuit à Paris depuis une base spatiale de l’entreprise située au Texas.
Après le décollage, les deux étages de la fusée – le propulseur baptisé Super Heavy et le vaisseau spatial Starship donnant le nom à l’ensemble – se sont séparés et le propulseur a entamé sa descente pour regagner sa rampe de lancement. Au lieu d’atterrir ensuite verticalement comme le font les propulseurs des autres fusées, elle a été immobilisée par des bras mécaniques installés sur la tour de lancement. Une manœuvre sans précédent dans l’histoire du développement spatial.
-Il s’agissait du septième vol d’essai de Starship, le premier ayant entraîné des explosions – intentionnelles ou non – de l’appareil. A chaque nouveau vol, la compagnie fait évoluer sa fusée. Depuis le dernier test, des « améliorations majeures » ont été apportées, notamment au niveau du système de propulsion et du bouclier thermique, a indiqué SpaceX sur son site.
La fusée Starship est conçue pour être à terme entièrement réutilisable, une fonctionnalité qui réduirait considérablement les coûts et les ressources nécessaires.
A la tête de SpaceX, Elon Musk entend profiter de sa proximité avec le futur président Donald Trump pour mener à bien son projet de « coloniser Mars » à l’aide de Starship. Durant sa campagne, Donald Trump avait promis d’aller sur « Mars avant la fin de son mandat ». Avant de s’envoler vers la Planète rouge, cette mégafusée devrait dans un premier temps permettre à la NASA de renvoyer ses astronautes à la surface de la Lune.
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