La candidature de l’Atalanta pour un premier titre en Serie A sera soumise à un énorme test samedi lorsque les courageux parvenus provinciaux accueilleront le leader de la ligue, Naples, tandis que l’Inter Milan se cache dans une intrigante bataille à trois du Scudetto. L’équipe de Gian Piero Gasperini est invaincue depuis 15 matches de championnat, mais trois nuls consécutifs ont laissé l’ambitieuse équipe de Bergame à quatre points de Naples avant le grand match de ce week-end au stade Gewiss.
La visite de Naples intervient après que l’Atalanta ait été tenue en échec 1-1 par la Juventus mardi soir, un match brillant mais un résultat décevant qui laisse quelque peu en suspens un défi sans précédent pour une couronne de championnat.
Gasperini a admis après le tirage au sort de la Juve que les espoirs de l’Atalanta en matière de Scudetto avaient atteint un “carrefour”, car la défaite samedi soir laisserait l’Atalanta loin du rythme.
“Nous sommes également à la croisée des chemins en Ligue des Champions, donc si nous voulons viser quelque chose, visons-le”, a déclaré Gasperini, dont l’équipe affronte également Sturm Graz et Barcelone plusieurs semaines consécutives.
Un coup de pouce pour l’Atalanta se présente sous la forme de Mateo Retegui qui était de retour en force mardi soir, marquant un but classique de braconnier peu de temps après son retour en tant que remplaçant d’une blessure aux ischio-jambiers.
Le joueur de 25 ans pourrait débuter sur le banc samedi, mais sera la clé pour l’Atalanta alors qu’ils tentent à la fois de rester en contact avec Naples et d’obtenir une qualification directe pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions.
Pendant ce temps, Naples est sur une série de cinq victoires consécutives ce week-end, et le travail de reconstruction d’Antonio Conte a bénéficié du fait que son équipe n’a pas eu de football européen en milieu de semaine en raison de la nature désastreuse de sa défense de titre la saison dernière.
Conte a déjà dit mentalement au revoir au magicien de l’aile et star du troisième titre historique de Naples, Khvicha Kvaratskhelia, qui devrait rejoindre le Paris Saint-Germain lors du mercato de janvier.
Avec l’entraîneur Luciano Spalletti, vainqueur du Scudetto, Kim Min-jae, Victor Osimhen (bien que pour l’instant en prêt), Piotr Zielinski et maintenant Kvaratskhelia hors de vue, une nouvelle ère a officiellement commencé à Naples.
La plus grande menace pour Conte de remporter la Serie A avec une troisième équipe est peut-être son ancien club, l’Inter, bien que le match nul 2-2 des champions en titre contre Bologne mercredi leur ait laissé trois points de retard avec un match en moins.
L’Inter a l’attaquant français Marcus Thuram de retour de blessure pour le choc à domicile de dimanche contre Empoli, mais sera toujours privé du pivot du milieu de terrain Hakan Calhanoglu, dont l’absence a été vivement ressentie à la fois contre Bologne et lors de la victoire serrée du week-end dernier à Venise.
Joueur à suivre : Randal Cole Muani
L’attaquant français Kolo Muani pourrait débuter le choc à domicile de la Juventus contre l’AC Milan samedi après son arrivée à Turin mercredi pour finaliser un prêt du Paris Saint-Germain dans l’espoir de retrouver un football régulier.
En surplus par rapport aux besoins du PSG, le joueur de 26 ans est indispensable à la Juve, cinquième, où les blessures de Dusan Vlahovic et Arkadiusz Milik ont laissé les spécialistes du tirage au sort de Thiago Motta sans attaquant reconnu pour les derniers matches.
Kolo Muani n’a joué que 453 minutes de football cette saison pour le PSG et a été exclu par l’entraîneur Luis Enrique, mais il devrait jouer un rôle clé dans les efforts de la Juve pour la qualification en Ligue des champions.
La Juve a trois points d’avance sur Milan, septième, qui a cependant un match en moins à Bologne après le report de ce match en octobre en raison des inondations.
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