Diego Siméone a décidé que Julián Álvarez entrerait sur le terrain à 17 minutes de la fin de la victoire du Atlético de Madrid devant lui Elche pour les huitièmes de finale de Coupe du Roi. C’était le quatrième changement pour le vainqueur : l’attaquant de 24 ans, champion du monde et champion d’Amérique des États-Unis avec l’équipe nationale argentine, remplaçait Rodrigo Riquelme. À peine deux minutes plus tard, il répétait déjà la célébration de Spiderman pour clôturer le 4-0 qui plaçait Colchonero parmi les huit meilleures équipes de la compétition.
Malgré le 3-0 partiel, Aleti a décidé de continuer à maîtriser son rival. Ángel Correa tenait le ballon dos tourné, ce qui conduisait à Rodrigo de Paul, qui envoyait un centre dans la surface avec une certaine dose de venin. Le gardien Miguel San Román a laissé le rebond court et là l’ancien River est apparu, avec son odorat au complet, pour signer le dernier cri de son équipe dans la clé. El Motorcito, qui faisait également partie du groupe, a été le premier à aller le serrer dans ses bras. De l’armée de l’Albiceleste, le gardien Juan Musso et Correa étaient titulaires dans une formation alternative. Nahuel Molina est entré en jeu après la pause et Giuliano Simeone n’a vu aucune action.
Le Norvégien Alexandre Sorloth (en double exemplaire) et Riquelme avaient marqué les trois premières conquêtes d’une équipe en état de grâce : elle compte 15 victoires consécutives et a été le « champion d’hiver » de la Ligue espagnole, qui mène avec 44 points, un de plus que le Real Madrid et six au-dessus de Barcelone. De plus, ils disputent la Ligue des Champions, une compétition dans laquelle ils sont en zone éliminatoire avec deux dates restantes en phase régulière.
Álvarez, pour sa part, a accumulé 14 buts et deux passes décisives depuis son arrivée à l’Aleti en provenance de Manchester City. Après la période d’adaptation, il justifie match par match les près de 100 millions de dollars (en comptant les variables) que le club espagnol a payé pour sa signature. Il a un contrat jusqu’en 2030.
« Le parti a demandé ce que nous avions généré. Elche s’en sort très bien, avec un jeu joyeux et de nombreuses vertus en attaque. Nous savions qu’avec notre vitesse, nous allions leur créer des occasions”, a déclaré l’entraîneur argentin, particulièrement satisfait de la performance des joueurs les moins courants. “L’équipe a interprété avec humilité et travail ce qu’elle avait à faire contre un rival qui joue bien et qui s’en sort bien”, a-t-il poursuivi.
“Depuis l’arrivée de Julián et Sorloth, nous leur avons dit qu’ils avaient besoin de temps pour s’adapter, certains d’entre eux ne s’en souviennent pas, pour trouver des associations collectives en équipe pour s’améliorer, et qu’ils pouvaient développer les vertus qui les ont amenés à l’Altético de Madrid. Maintenant, ils les imposent et c’est bien pour le club», l’entraîneur a félicité ses attaquants, qui ont encore une fois été essentiels.
Ce samedi, l’Atlético tentera de rester sur le chemin de la victoire en se rendant à Leganés pour la vingtième journée de la Ligue espagnole. En attendant, le mardi 21 janvier, ils accueilleront le Bayer Leverkusen, pour la plus haute compétition continentale européenne.
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