Washington
CNN
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Lorsque le Premier ministre du Qatar a déclaré mercredi – enfin – qu’un accord de cessez-le-feu avait été conclu à Gaza, les représentants de deux administrations américaines étaient présents à Doha pour se réjouir de la victoire.
La coopération entre les deux était «presque sans précédent», a déclaré un haut responsable de l’administration Biden après la conclusion de l’accord, rendue possible par une rare intersection d’intérêts entre des rivaux acharnés qui ont tous deux vu une ouverture après la victoire de Trump.
Brett McGurk, négociateur de longue date du président Joe Biden au Moyen-Orient, était installé dans la capitale qatarie depuis des semaines dans l’espoir d’un accord final. Il a été rejoint ces derniers jours par l’envoyé du président élu Donald Trump au Moyen-Orient, Steve Witkoff, pour l’effort final.
À certains moments, McGurk et Witkoff ont partagé des réunions à travers le Moyen-Orient pour faire avancer l’accord, y compris des pourparlers critiques entre Witkoff et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu la semaine dernière, auxquels McGurk a participé par téléphone. Si McGurk se concentrait principalement sur les paramètres de l’accord, Witkoff était présent pour souligner le désir de Trump de voir un accord conclu avant le jour de l’investiture.
Après l’annonce de l’accord, le président entrant et le président sortant en ont tous deux pris tout le mérite, signe que la relation empoisonnée qui les unit perdure.
En fin de compte, cependant, l’accord permet à Biden et à Trump de revendiquer la victoire. Il s’agit d’une dernière nouvelle positive pour un président qui s’apprête à quitter ses fonctions avec la cote de popularité la plus basse de son mandat. Et cela renforce la bonne foi d’un président élu qui a juré que « l’enfer éclaterait » à Gaza si les otages n’étaient pas libérés avant sa deuxième investiture.
La réalité quant à savoir qui est responsable de l’accord est complexe. Les responsables de l’administration Biden affirment que l’élan vers un accord a commencé avant les élections, après qu’un cessez-le-feu distinct ait été conclu entre Israël et le Hezbollah au Liban. Les contours de l’accord final avec le Hamas correspondent étroitement à une proposition que Biden a dévoilée pour la première fois en mai, mais qu’il n’a pas pu finaliser.
S’exprimant au domicile de Trump à Mar-a-Lago plus tôt ce mois-ci, Witkoff a déclaré que l’équipe de Biden était la « pointe de la lance » dans les pourparlers.
« Personne n’est fier d’être un auteur. Nous sommes totalement axés sur les résultats. Ramenons-les à la maison », a alors déclaré Witkoff, un ancien investisseur immobilier.
Pourtant, après la conclusion de l’accord, même les responsables de Biden ont reconnu que la date limite d’entrée en fonction de Trump était un facteur de motivation pour enfin réussir après des mois d’échec. Et Trump, qui surveillait l’évolution de la situation depuis la Floride, n’a pas tardé à déclarer que l’accord n’était possible que grâce à sa victoire.
“Cet accord de cessez-le-feu ÉPIQUE n’aurait pu se produire qu’à la suite de notre victoire historique en novembre”, a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Biden s’est montré plus circonspect.
“C’est un très bon après-midi”, a déclaré Biden mercredi depuis le Cross Hall de la Maison Blanche, à quelques pas d’où les membres de la nouvelle équipe Trump rencontraient leurs homologues de l’administration Biden dans l’aile ouest pour discuter des questions de sécurité nationale.
Le président, qui possède des décennies d’expérience de haut niveau en politique étrangère, a décrit les pourparlers qui ont conduit à l’accord de cessez-le-feu comme « l’une des négociations les plus difficiles que j’ai jamais vécues ». Il a déclaré que son équipe « parlait d’une seule voix » avec les responsables de Trump.
Mais lorsqu’on lui a demandé, alors qu’il s’éloignait de la tribune, qui méritait d’être reconnu pour l’accord de mercredi – lui-même ou Trump –, le président a montré son agacement :
“C’est une blague ?” dit-il avant de s’éloigner.
Dans la dernière partie de la campagne présidentielle de 2024, peu de gens à la Maison Blanche pensaient qu’un accord d’otages pourrait être conclu avant que les résultats de l’élection ne soient connus.
Les responsables américains et européens considéraient que Netanyahu attendait son heure, attendant de voir avec quel président américain il aurait affaire à l’avenir – et gardant ses options ouvertes pour toute issue.
Des heures d’appels téléphoniques colériques entre la Maison Blanche et le bureau de Netanyahu n’ont donné que peu de progrès, et même la mort du chef du Hamas, Yahya Sinwar, n’a pas immédiatement fait débloquer un accord.
La victoire de Trump – largement considérée à la Maison Blanche comme le résultat préféré de Netanyahu – n’était guère le résultat espéré par les collaborateurs de Biden. Mais dans leur défaite, certains ont vu une nouvelle opportunité.
Ainsi, lors d’une réunion post-électorale avec Trump devant l’incendie du bureau ovale, Biden a eu une demande pour l’homme qui le remplacerait dans quelques mois : travailler avec l’équipe de l’administration pour faire sortir les otages de Gaza.
Lors de conversations entre les équipes de sécurité nationale entrantes et sortantes, les collaborateurs de Biden ont clairement indiqué que, quelle que soit l’acrimonie existant entre les deux hommes – et malgré leur conversation amicale dans le Bureau ovale, ils restaient farouchement opposés – la question des otages était un domaine sur lequel ils devaient travailler. ensemble.
“Nous sommes prêts à travailler avec la nouvelle équipe dans une cause commune sur une base bipartite pour faire tout ce qui est en notre pouvoir collectif américain pour assurer la libération des otages, vivants et décédés”, a déclaré la semaine suivante le conseiller à la sécurité nationale de Biden, Jake Sullivan. les élections de novembre.
Au cours de leur conversation au coin du feu, Biden et Trump sont parvenus à un accord selon lequel la question des otages pourrait et devrait être résolue avant la passation du pouvoir le 20 janvier, selon des personnes qui ont entendu parler de la réunion par la suite.
Le timing convenait aux deux hommes.
Les conseillers de Trump estiment depuis longtemps que tout accord conclu après sa victoire, mais avant son entrée en fonction, lui permettrait de s’en attribuer le mérite. Cela lui retirerait également cette question de son assiette alors qu’il entame une deuxième présidence carrément axée sur le respect de ses promesses électorales en matière d’immigration, de tarifs douaniers et de démantèlement des réglementations de l’ère Biden.
Pour Biden, avoir finalement obtenu l’accord d’otages qu’il a passé plus d’un quart de sa présidence à essayer de consolider validerait le temps et l’énergie – et le capital politique – perdus pour la cause.
Ainsi, avec la bénédiction des deux hommes, les deux équipes adverses se sont mises au travail la semaine dernière pour réaliser ce qui semblait impossible depuis si longtemps.
Nuits tardives et demandes finales
Un point de friction critique apparu au cours des derniers mois était le refus du Hamas de reconnaître combien d’otages il détenait encore, ou d’identifier quels otages il libérerait dans le cadre de la première phase de l’accord, selon le haut responsable de l’administration. .
Les responsables américains ont clairement fait savoir au Hamas, par l’intermédiaire de ses intermédiaires, qu’aucun accord ne pourrait être conclu sans une liste complète des otages qui seraient libérés dans le cadre de l’accord.
La pression a semblé fonctionner. Fin décembre, le Hamas avait accepté de fournir la liste, accélérant ainsi les négociations pour parvenir à la phase finale des négociations en vue d’un accord.
McGurk est resté au Moyen-Orient pour travailler à la conclusion de l’accord complexe, notamment en finalisant les détails sur la séquence de la manière et du moment où les prisonniers seraient libérés.
Enfermés dans un bâtiment à Doha, les négociateurs des États-Unis, d’Israël, du Qatar et de l’Égypte, ainsi que des responsables du Hamas, ont discuté jusqu’à 3 heures du matin alors que les parties tentaient de finaliser ce qui avait été un accord frustrant et insaisissable pour mettre fin au conflit.
Le Hamas a formulé un certain nombre d’exigences de dernière minute lors des négociations finales. Mais les parties américaine et israélienne ont tenu bon et ont poussé le Hamas à accepter.
La mise en œuvre de l’accord pourrait commencer dès dimanche, a indiqué un responsable.
Alors que la réalité de l’accord s’imposait, Netanyahu a téléphoné à ses homologues américains. Son premier appel a été adressé à Trump, pour le remercier et organiser une rencontre à Washington. Ensuite, il a appelé Biden et « l’a également remercié », selon un communiqué du bureau du Premier ministre.
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