Alors que le groupe des séries éliminatoires se rétrécissait cette semaine, l’écart de cotes séparant les prétendants au Super Bowl a emboîté le pas, les Ravens de Baltimore et les Eagles de Philadelphie faisant les plus grands progrès.
Détroit (+280) et Kansas City (+350) sont toujours en tête du classement, mais la limitation par les Ravens de leur rival de l’AFC Nord, Pittsburgh, les a fait passer à +450 (contre +600), et les Eagles sont passés à +400 (contre +600). 700) après avoir piétiné les Packers.
Alors que les Rams ont éliminé Sam Darnold et les Vikings lundi soir, le deuxième tour est fixé et les favoris de la conférence sont désormais en action.
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Premier challenger de Détroit : Washington
Les Lions sont peut-être le choix pour remporter tout le spectacle, mais le peloton de la NFC semble beaucoup plus équilibré que son homologue de l’AFC. Les commandants de Washington, par exemple, ressemblent beaucoup moins à de l’eau pour le moulin de Détroit qu’il y a une semaine. Les Commanders (+3000) n’ont enregistré aucun revirement ni botté de dégagement lors de leur victoire surprise contre Tampa Bay, et le quart-arrière recrue Jayden Daniels était aussi stable qu’un faisceau de phare. Alors que ses jambes offrent à Washington un filet de sécurité offensif, il a battu les Bucs dans les airs, en particulier dans les endroits à fort effet de levier. Aux troisième et quatrième essais, Daniels a réalisé 9 sur 15, avec 108 verges et deux touchés et a récolté huit premiers essais. Douze de ces tentatives de passe ont été rejetées par les bâtons. C’était une performance équilibrée et clinique qui a désabusé les sceptiques quant à l’idée qu’il pourrait être submergé par la scène ou à court d’essence au cours de sa première année dans la NFL. Daniels est intact et les commandants sont capables de tester les vulnérabilités de Détroit.
La question pour les Lions est de savoir si leur génie offensif peut les maintenir en vie jusqu’à ce que la cavalerie IR arrive en défense. David Montgomery est susceptible de revenir dans le champ arrière pour la ronde de division, mais la chose la plus proche d’une bonne nouvelle du côté défensif (mis à part le fait que personne n’a été blessé pendant son absence) est que le demi de coin recrue Terrion Arnold est au quotidien. avec une blessure au pied et son compatriote arrière défensif recrue Ennis Rakestraw Jr. est désigné pour revenir de l’IR jeudi (mais reste un inconnu pour le match de samedi). C’est la dernière semaine qu’ils seront en sous-effectif, et l’offensive improvisée et adaptable de Washington semble assez bonne pour les attraper alors que la capture est bonne.
En plus de l’attaque dévastatrice de l’option run-pass (RPO) de Daniels, les commandants disposent de deux arrières efficaces à double menace en la personne de Brian Robinson Jr. et Austin Ekeler, d’un cauchemar en tête-à-tête avec Terry McLaurin et de passes secondaires et tertiaires. des options de capture qui peuvent fonctionner aux trois niveaux. Au fur et à mesure que les blessures s’accumulaient, la défense des Lions a été moins perturbatrice à l’avant, tombant finalement au 11e rang en termes de taux de pression et au 28e rang en taux de sacs. Leurs intrigues sont brillantes, mais une bonne couverture ne peut durer que si longtemps, et plus de la moitié des verges par la passe autorisées par Detroit par match et les deux tiers des touchés par la passe qu’ils ont cédés l’ont été lorsque les quarts ont mis 2,5 secondes ou plus à lancer. Les capacités d’extension de jeu de Daniels sont conçues sur mesure pour le match, et compte tenu du timing, les commandants auront la meilleure chance de surprendre s’il y en a une.
Cela suppose que leur troisième meilleure défense contre la passe puisse ralentir l’attaque des Lions, ce pour quoi Philadelphie et Los Angeles semblent bien mieux adaptés…
Prochaine étape : Philadelphie ou Los Angeles
Les défenses des Eagles et des Rams ont complètement intimidé leurs adversaires du premier tour, accumulant des sacs et des revirements dans une démonstration de force écrasante. Les Eagles ont les meilleures cotes du Super Bowl à +400, mais continuent de laisser beaucoup de viande sur les os offensivement. Jalen Hurts en a eu pour son argent, lançant deux touchés sur 13 passes décisives, mais l’offensive pleine de talent de Philly est bien plus effrayante sur le papier qu’à l’entraînement. Au moment où Philly atteindrait Détroit, les Lions auront constitué leur équipe défensive. Saquon Barkley et Hurts forment un bon tandem, mais à moins que DeVonta Smith et AJ Brown ne soient impliqués dans quelque chose de plus qu’un club de lecture secondaire, peu importe la vaillance de la défense.
Comparez cela avec les Rams (+1800), qui non seulement ont envahi Sam Darnold comme s’il avait frappé un nid de frelons, mais ont également résolu le casse-tête de la défense de Brian Flores sans avoir besoin d’une gomme. Les Rams ont déjà emmené les Lions (en parfaite santé) à une photo-finish une fois et semblent atteindre le sommet au moment idéal pour venger cette perte en prolongation s’ils en ont l’occasion.
Ils devraient d’abord passer à travers les Eagles, et bien que l’attaque unidimensionnelle de Philly soit un handicap contre Detroit, elle a fait des merveilles contre Los Angeles lorsque les deux se sont rencontrés plus tôt. Barkley a couru pour un record de franchise de 255 verges et la ligne offensive a dominé un front de Los Angeles qui ressemblait à un combattant dans la mauvaise catégorie de poids. Sean McVay et les Rams ont l’intelligence nécessaire pour affronter les Lions, mais n’ont pas les muscles nécessaires pour rivaliser avec les Eagles. Quel que soit le vainqueur, le jeu constituera une étude cinématographique inestimable pour Détroit.
Le meilleur challenger de Kansas City : Baltimore ou Buffalo
Dans l’ensemble du groupe, le répit de l’AFC depuis janvier avec Patrick Mahomes est terminé, et les Chiefs reposés auront une mise au point contre une équipe de Houston fougueuse mais condamnée. Les Texans ont +5000 pour remporter le Super Bowl, ce qui est généreux étant donné qu’ils doivent se rendre à Kansas City et, s’ils obtiennent une victoire miracle, se rendre à Baltimore ou à Buffalo. Si cette route figurait sur une carte, elle serait marquée « impraticable ».
Le véritable défi des Chiefs viendra du Nord-Est, à savoir quelle équipe survivra au meilleur match de la tranche.
Compte tenu de leurs saisons respectives, il est difficile de croire que Josh Allen ou Lamar Jackson ne joueront pas pour un championnat de conférence, mais le résultat de leur premier duo est un cadeau pour les fans et les experts. Allen a joué le meilleur football de sa carrière et serait un verrou pour MVP sans la campagne époustouflante de Jackson pour un triple.
Buffalo (+550) est un outsider local, ce qui n’est pas surprenant compte tenu de l’impressionnante démonstration de puissance de course que Baltimore a mise en place contre les Steelers. L’offensive des Ravens est aussi proche de la perfection que dans la NFL, et s’il y a un défaut, ce n’est pas sur le terrain. La combinaison Jackson et Derrick Henry est un problème insoluble, même pour les meilleures défenses au sol, et bien que Buffalo mène la ligue en termes de taux de trucs (23,7 %), ils sont 21e pour les verges au sol autorisées par match et ont cédé le neuvième plus grand nombre de points. de 10 mètres ou plus (62). Plus alléchants pour les Ravens, les Bills empilent la boîte seulement 7,1 pour cent du temps, le taux le plus bas de la NFL et environ trois fois inférieur à la moyenne de la ligue. Même si Buffalo joue parfaitement la course, Jackson a rendu le jeu de passes presque aussi mortel cette saison. Sa maîtrise du RPO fait de chaque jeu un jeu de devinettes pour la défense, ce qui signifie que les points sont une éventualité sur quatre quarts.
Les Bills ont un doublé similaire avec Allen et James Cook, mais la défense contre la course des Ravens est dans une classe à part. Premier pour les verges au sol autorisées, les verges au sol par jeu et les verges au sol au-delà des attentes (-193, 100 verges de mieux que l’équipe deuxième), Baltimore est peut-être la seule défense contre la course de la NFL qui pourrait arrêter Baltimore. Allen peut se frayer un chemin à travers la plupart des défenses, mais il aura plus de facilité à attaquer la seule vulnérabilité des Ravens. Bien qu’ils se soient considérablement resserrés depuis le milieu de la saison, la défense contre la passe de Baltimore est toujours exploitable par des quarts du calibre d’Allen. Ils autorisent beaucoup de mètres dans les airs, et bien qu’ils aient le deuxième plus grand nombre de sacs, leur taux de pression se situe dans les 10 derniers. Allen ne descend pas facilement (le moins de sacs de la NFL) et fonctionne avec une efficacité fulgurante, donc les Bills devraient pouvoir marquer. Le problème sera de savoir combien de temps ils auront pour le faire. Le jeu de course de Baltimore est l’ultime gardien à l’écart, comme le démontre l’écart de possession de 20 minutes entre eux et les Steelers. Les chances de Buffalo seront dispersées et toute erreur sera décuplée si les Ravens conservent le ballon pendant un demi-quart à la fois.
Quant aux candidats MVP, tous deux ont des démons à terrasser. La carrière prolifique de Jackson est gâchée par des séries éliminatoires de mauvaise qualité, avec un record de défaites en séries éliminatoires et des statistiques brutales en janvier. Son dernier saut nécessite de gagner les grands matchs, et abattre Allen pour un tir sur Mahomes serait une étape énorme. Pour Allen, les Chiefs sont le dernier dragon à tuer. Il a joué certains des meilleurs matchs de football de tous les temps, mais n’a jamais touché au Super Bowl, grâce à Kansas City. Les deux hommes peuvent faire leur déclaration d’héritage au prochain tour ; il leur suffit de se croiser pour y parvenir.
(Photo de Jalen fait mal : Mitchell Leff / Getty Images)
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