Quelques matchs seulement après le début du premier match d’Emma Raducanu de la nouvelle saison, il était clair qu’une journée inconfortable l’attendait. Ayant été forcée de se retirer de son premier tournoi programmé, Raducanu est arrivée à l’Open d’Australie rouillée et insuffisamment cuite. Sous le stress accru d’un match du premier tour d’un Grand Chelem, le service de Raducanu était complètement hors de contrôle, des doubles fautes tombant en cascade de sa raquette.
Comme ce fut le cas avec Jack Draper sur le même terrain moins de 24 heures plus tôt, l’objectif final de tout joueur dans cette situation est simple : survivre encore un jour afin d’avoir plus d’opportunités de s’améliorer pendant le tournoi. Raducanu a montré son instinct de survie en se battant contre 15 doubles fautes auto-sabotées pour remporter une victoire acharnée 7-6 (4), 7-6 (2) contre Ekaterina Alexandrova, 26e tête de série, au premier tour de l’Open d’Australie. .
“Je suis très fier de la façon dont je me suis battu et de la façon dont j’ai surmonté certaines situations lors de ce match”, a déclaré Raducanu.
Il y a deux mois, alors que Raducanu terminait sa saison 2024 avec une performance positive à la Billie Jean King Cup à Malaga, elle espérait pouvoir poursuivre sur cet élan dans la nouvelle saison. Au lieu de cela, son entraînement de pré-saison a été considérablement perturbé par des spasmes persistants au dos qui l’ont forcée à se retirer de son premier tournoi programmé à l’Open d’Auckland.
Même si elle a survécu à son premier match avec une prise, ce premier match laissait déjà entrevoir les difficultés du service à venir. Après avoir modifié à plusieurs reprises son mouvement de service l’année dernière, Raducanu a terminé la saison en augmentant considérablement ses vitesses de premier et de deuxième service dans le but de transformer son premier service en une arme plus efficace et de renforcer son deuxième service.
Cependant, plus de rythme signifie souvent plus de risques, en particulier avec le deuxième service de Raducanu, qui est frappé avec une tranche ample plutôt qu’avec un effet supérieur. Lorsque son rythme est mauvais ou que le stress est élevé, les doubles fautes ne sont jamais loin : « Honnêtement, je ne suis pas sûre de ce que j’ai changé dans mon service aujourd’hui », a déclaré Raducanu. “Je pense qu’il avait son propre esprit.”
Par la suite, Raducanu a déclaré que la clé de la victoire était d’accepter ses limites au service et de ne pas permettre que cela affecte sa performance globale. « Je pense que le problème, c’est qu’il est très important de ne pas laisser cela se répercuter sur le reste de votre jeu. Peut-être que lorsque vous ne vous engagez pas autant, cela s’infiltre peut-être dès la première balle après que vous soyez un peu plus sous la pompe. J’ai eu l’expérience d’avoir des problèmes de jeunesse avec cela, puis de pouvoir revenir et le réparer pour le prochain match. J’ai hâte de revenir sur le terrain demain et d’y travailler.
Mis à part son service, la première et la plus importante partie de chaque point, Raducanu a bien frappé le ballon et semblait à l’aise contre l’ultra offensive et frappeuse Alexandrova, qui a été constante dans et autour du top 30 au cours des cinq derniers. années. Raducanu est revenue avec une profondeur constante et sa plus grande défense, sa tolérance aux tirs et sa capacité à rediriger le rythme plat d’Alexandrova signifiaient qu’elle était clairement la joueuse supérieure dans les échanges.
En fin de compte, les deux sets se sont terminés de la même manière puisque, malgré ses difficultés tout au long du match, Raducanu a verrouillé son service de manière impressionnante et a produit son meilleur niveau dans les deux tie-breaks décisifs, surpassant complètement Alexandrova alors qu’elle clôturait une performance difficile après deux heures et 16 secondes. minutes.
« Comme plus [double faults] J’ai continué à venir, ce n’était pas facile de me recentrer, mais je savais que même si j’étais en baisse, j’avais de bons retours. C’était bien de pouvoir compter aujourd’hui sur d’autres éléments de mon jeu que je sais être assez forts également. Je suis juste très fier de ne pas avoir laissé cela m’affecter trop et d’avoir laissé le match m’échapper”, a déclaré Raducanu.
En se montrant à la hauteur dans les moments les plus importants mardi, Raducanu s’est donné une nouvelle occasion de retrouver son meilleur niveau. Elle en aura certainement besoin. Au deuxième tour, Raducanu affrontera Amanda Anisimova, une ancienne adolescente prodige à part entière et l’une des frappeuses de balle les plus propres au monde.
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