Alerte météorologique la plus grave émise pour certaines parties de la région

La lutte contre les incendies de forêt dévastateurs qui ravagent le comté de Los Angeles depuis près d’une semaine – détruisant des milliers de structures et tuant au moins 25 personnes – s’est poursuivie lundi alors que les autorités se préparaient à une nouvelle série de vents dangereux qui augmenteraient considérablement le risque d’incendie.

Au cours des dernières 24 heures, les incendies d’Eaton et de Palisades ont connu un confinement accru mais aucune croissance significative. Mais les autorités sont toujours en état d’alerte élevée avant les conditions d’alerte qui devraient commencer mardi et durer jusqu’à mercredi.

“Nous ne sommes pas encore clairs et nous ne devons pas baisser la garde”, a déclaré la chef des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley, lors d’une conférence de presse lundi.

Le National Weather Service a émis un avertissement inquiétant concernant une « situation particulièrement dangereuse » pour de vastes étendues des comtés de Los Angeles et de Ventura, avec des rafales de vent allant de 45 mph à 70 mph, de l’air sec et un risque plus élevé de propagation rapide des incendies et de comportement extrême des incendies. .

Lancer cet avertissement « est l’une des façons les plus bruyantes de crier », a déclaré Rose Schoenfeld, météorologue du National Weather Service.

“Il s’agit d’un scénario d’incendies et de vents extrêmes continus”, a déclaré Schoenfeld.

Ces prévisions qui donnent à réfléchir surviennent alors que les pompiers ont travaillé tout au long du week-end pour renforcer la maîtrise des incendies de Palisades et d’Eaton. L’incendie des Palisades avait brûlé plus de 23 700 acres et était contenu à 14 % lundi. L’incendie d’Eaton, qui a brûlé plus de 14 100 acres, a été maîtrisé à 33 %, selon le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies.

Les pompiers et le personnel d’urgence mexicains sont arrivés à Los Angeles pour aider à combattre l’incendie. Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que 72 pompiers sont arrivés samedi, rejoignant des milliers d’autres luttant contre les incendies.

Un millier de membres supplémentaires de la Garde nationale de Californie sont également envoyés dans Los Angeles, ravagée par les incendies. Ces ajouts porteront le nombre total de membres de la Garde dans la région à environ 2 500, selon le bureau du gouverneur.

Des centaines de personnels et d’avions fédéraux ont également été déployés en Californie pour soutenir les efforts de lutte contre les incendies, a déclaré lundi le président Biden.

Environ 92 000 personnes restent sous le coup d’ordres d’évacuation, et 89 000 autres se trouvent dans des zones où des avertissements d’évacuation ont été émis.

Crowley a déclaré que les équipes de pompiers avaient fait des préparatifs approfondis pour le dernier événement météorologique extrême.

«Au moment où nous parlons, le service d’incendie de la ville de Los Angeles a maximisé nos capacités en ressources et nos capacités d’intervention. … J’ai stratégiquement prépositionné des équipes de frappe de moteur et des groupes de travail, qui se consacrent à une réponse rapide à tout nouvel incendie qui éclate dans la ville », a déclaré Crowley.

Les préparatifs comprennent le renforcement des lignes de contrôle des incendies autour des incendies d’Eaton et de Palisades, le nettoyage des broussailles sèches des structures survivantes et la mise en place de ressources dans les zones où de nouveaux incendies pourraient se déclencher. Le Bureau des services d’urgence du Gouverneur a également prépositionné des moteurs supplémentaires, des équipes de pompiers, des hélicoptères, des bulldozers et des ravitailleurs d’eau dans tout le sud de la Californie.

Les équipes se préparent au pire scénario dans lequel des vents violents empêcheraient les avions de lutte contre les incendies de larguer stratégiquement des retardateurs autour des périmètres des incendies.

“Le National Weather Service prévoit des vents proches de la force d’un ouragan et nous faisons donc des préparatifs urgents”, a déclaré la maire de Los Angeles, Karen Bass. « Ma priorité absolue, et celle de tous les autres, est de faire tout ce que nous pouvons pour protéger des vies. »

Bien que la zone d’incendie d’Eaton ne devrait pas connaître des rafales aussi violentes qu’ailleurs dans le comté, les pompiers se concentrent sur une partie de l’incendie près du Jet Propulsion Laboratory de la NASA avant les vents, a déclaré Don Fregulia, chef de la section des opérations de Cal Fire. un briefing lundi.

Fregulia a déclaré que les autorités mettent en place des ressources près de La Cañada Flintridge, « afin que nous soyons prêts si cet incendie décide de s’attaquer à nous ».

Lundi, le nombre de décès confirmés dus aux incendies de Palisades et d’Eaton est passé à 25. Huit sont morts dans l’incendie de Palisades et 17 dans celui d’Eaton à Altadena, a déclaré le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna.

Il y a également encore 29 personnes disparues signalées dans les deux incendies, qui concernent toutes des adultes, ont indiqué les responsables.

Les autorités préviennent que le nombre de morts risque de continuer à augmenter. Des opérations de recherche et de récupération sont en cours dans les zones d’incendie d’Eaton et de Palisades à l’aide de chiens cadavres et de recherches sur grille, a déclaré Luna.

“Malheureusement, chaque jour que nous faisons cela, nous rencontrons les restes de membres individuels de la communauté”, a déclaré Luna.

Les incendies de Palisades et d’Eaton sont parmi les plus meurtriers de l’histoire moderne de la Californie. L’incendie de forêt le plus meurtrier de l’État reste l’incendie de camp, qui a rasé la ville de Paradise dans le comté de Butte en 2018 et tué 85 personnes. Le deuxième plus meurtrier fut l’incendie de Griffith Park en 1933, avec 29 morts ; suivi de l’incendie des collines d’Oakland-Berkeley en 1991, dans lequel 25 personnes sont mortes ; et l’incendie de Tubbs dans les comtés de Napa et Sonoma en 2017, faisant 22 morts.

Bien qu’il n’y ait pas encore de décompte final des structures brûlées, les incendies sont déjà parmi les plus destructeurs que l’État ait connu.

Les évaluations des dommages ont confirmé que 1 902 structures ont été détruites dans l’incendie d’Eaton, bien que les équipes d’inspection n’aient parcouru qu’environ 30 % de l’empreinte de l’incendie. Les autorités estiment que 7 000 structures ont été endommagées ou détruites, bien que ces structures puissent comprendre des maisons, des entreprises, des dépendances et des hangars plus petits et même des véhicules.

Les autorités estiment que l’incendie des Palisades a brûlé plus de 5 300 structures.

Les autorités se sont efforcées de sécuriser les zones d’incendie contre ceux qui, selon eux, se rendent dans la région pour cambrioler les maisons évacuées et commettre d’autres crimes. Les autorités ont arrêté 34 personnes, dont un suspect de cambriolage qui aurait été habillé en pompier.

Parmi les personnes arrêtées, 30 ont été appréhendées dans la zone d’incendie d’Eaton et quatre dans la zone d’incendie de Palisades, a indiqué Luna.

Alors que les autorités tentent de déterminer la cause de l’incendie d’Eaton, qui a brûlé des zones dans et autour d’Altadena, les enquêteurs se sont concentrés sur une tour de transmission électrique à Eaton Canyon. Les premières photos et vidéos prises par les résidents ont capturé ce qui semblait être les premières flammes de l’incendie mortel d’Eaton brûlant au pied d’une tour de transmission électrique Edison du sud de la Californie avant de dévaler le canyon en direction des maisons.

Les responsables d’Edison ont jusqu’à présent déclaré qu’ils ne pensaient pas que leurs équipements électriques en soient responsables. Quatre poursuites ont été déposées contre le service public lundi.

En ce qui concerne l’incendie de Hurst de 800 acres près de Sylmar, les services d’incendie enquêtent pour savoir si l’équipement utilitaire Edison du sud de la Californie abattu pourrait avoir joué un rôle dans l’allumage de l’incendie, ont déclaré des responsables de l’entreprise. L’incendie – qui a débuté le 7 janvier près de Diamond Road à Sylmar – était contenu à 95 % lundi et les ordres d’évacuation ont été levés, bien que les efforts de lutte contre l’incendie se poursuivent.

Le service public a publié vendredi un rapport indiquant qu’un conducteur tombé en panne a été découvert sur une tour à proximité de l’incendie mais qu’il “ne sait pas si les dommages observés se sont produits avant ou après le début de l’incendie”.

Les autorités tentent également toujours de déterminer la cause de l’incendie des Palisades, mais des responsables s’adressant au Times sous couvert d’anonymat ont déclaré qu’il semble avoir des origines humaines. Ces derniers jours, l’accent a été mis sur un sentier populaire de Temescal Ridge, où un incendie s’était déclaré précédemment.

Même si les incendies de cette semaine ne devraient pas être aussi violents que les tempêtes de vent historiques de la semaine dernière qui ont alimenté les incendies de Palisades et d’Eaton, les responsables météorologiques préviennent que cela pourrait entraîner un comportement extrême des incendies, qui pourrait transformer de petits incendies en enfers déchaînés.

Cet événement vent sera un vent de Santa Ana plus conventionnel, avec des vents venant de l’est et propageant les incendies vers l’ouest. Les tempêtes de vent de la semaine dernière ont été aggravées par un « vent de vague de montagne », qui se produit lorsque des rafales descendent rapidement les pentes des montagnes, puis gagnent en force lorsqu’elles frappent un paysage plat. Le phénomène a provoqué de courtes rafales de vents forts et dangereux, avec des rafales allant jusqu’à 100 mph signalées près d’Altadena. La semaine dernière, les vents venaient principalement du nord et ont touché des zones qui ne connaissent généralement pas de vents forts lors des événements de Santa Ana, a déclaré Schoenfeld.

La zone couverte par l’avertissement de situation particulièrement dangereuse concerne une zone relativement plus petite : principalement le nord de la vallée de San Fernando, y compris Porter Ranch et San Fernando ; l’ouest des montagnes de Santa Monica et la région de Malibu ; de vastes étendues du comté de Ventura, y compris les villes de Ventura, Simi Valley et Fillmore ; et la section Grapevine de l’Interstate 5.

Le sud de la Californie n’a pas reçu beaucoup de pluie cet hiver, ce qui accroît les inquiétudes avant que les vents ne se lèvent. Seulement 0,16 pouce de pluie est tombé depuis le 1er octobre dans le centre-ville de Los Angeles, ce qui n’est pratiquement rien comparé aux 5,23 pouces observés en moyenne à ce stade de l’année aquatique.

Il y aura un risque plus élevé d’arbres et de lignes électriques abattus qu’avec un avertissement météorologique d’incendie typique, a déclaré Schoenfeld. Les coupures de courant pour la sécurité publique sont plus probables dans la zone de situation particulièrement dangereuse.

Environ 17 600 clients du Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles dans les zones à haut risque d’incendie, notamment Pacific Palisades, Brentwood, Sylmar et Encino, sont privés d’électricité, a annoncé lundi l’agence.

Plus de 17 000 clients d’Edison dans le comté de Los Angeles étaient privés d’électricité lundi, et 127 000 clients supplémentaires du comté pourraient voir leur électricité coupée dans les prochains jours, selon le service public.

Il s’agit du quatrième avertissement d’une situation particulièrement dangereuse depuis l’automne. Chacun des trois avertissements précédents a été suivi d’incendies majeurs et destructeurs : l’incendie de Mountain 19 904 acres dans le comté de Ventura, qui a rasé plus de 240 bâtiments en novembre ; l’incendie de Franklin de 4 037 acres, qui s’est propagé rapidement à Malibu et a détruit 20 bâtiments en décembre ; et les incendies de Palisades et d’Eaton la semaine dernière.

Un avertissement conventionnel de drapeau rouge – alertant sur des conditions météorologiques critiques en matière d’incendie – est déjà en vigueur depuis samedi sur de vastes étendues du sud de la Californie et se poursuivra jusqu’à mercredi soir. Le drapeau rouge couvre une zone beaucoup plus vaste que la situation particulièrement dangereuse.

“Ces prochains jours seront cruciaux pour lutter contre les incendies existants et prévenir tout nouveau incendie”, a déclaré Kathryn Barger, superviseure du comté de Los Angeles. “Merci de l’avoir pris au sérieux.”

Les rédacteurs du Times Rebecca Ellis, Clara Harter, Salvador Hernandez, Faith Pinho, Jenny Jarvie, Laura J. Nelson, Kevin Rector, Ruben Vives et Julia Wick ont ​​contribué à ce rapport.