TAMPA, Floride — Le ballon a rebondi sur le montant droit et, pendant une seconde, il a semblé que les commandants de Washington allaient à nouveau rencontrer quelque chose qu’ils connaissaient depuis longtemps au fil des ans : le chagrin. Mais, au cours de la saison 2024, les commandants ont exorcisé les fantômes les uns après les autres.
Et ainsi, le ballon a fait la seule chose qu’il devrait faire cette saison : il a ricoché sur la barre transversale pour donner aux Commanders une victoire de 23-20 à la dernière seconde contre les Buccaneers de Tampa Bay lors d’un match avec joker dimanche soir.
Ainsi se poursuit une saison magique pour les Commanders (13-5), qui affronteront la tête de série tête de série de la NFC, les Lions de Détroit, à 20 heures samedi soir. Le panier de 37 verges de Zane Gonzalez a donné à Washington sa première victoire en séries éliminatoires depuis le 7 janvier 2006, qui faisait suite à la saison régulière 2005.
Le coup de pied provoqua une secousse d’anxiété inutile.
“J’avais l’impression d’être dans une publicité Bounty où la coupe se renverse et dit ‘nooooo'”, a déclaré l’entraîneur de Washington, Dan Quinn. “Au fur et à mesure que cela se déroulait, j’ai juste fait une pause et j’ai probablement sauté un rythme, mais c’est là que se trouvait l’émotion.”
Mais c’est la nouvelle norme pour Washington. Les commandants ont remporté six matchs consécutifs – les cinq derniers se produisant lors du dernier jeu du match ou du dernier jeu de mêlée. Ces six victoires sont deux de plus que celles de Washington en 2023 et ses 13 victoires sont supérieures à celles des deux saisons précédentes combinées.
Les Commanders n’avaient pas remporté 11 matchs en saison régulière depuis 1991. Dimanche soir, ils n’ont remporté que leur quatrième victoire en séries éliminatoires depuis leur victoire au Super Bowl après la saison 1991. Et ce n’est que leur troisième victoire en séries éliminatoires au cours des 26 dernières années.
“C’est une équipe vraiment connectée”, a déclaré Quinn. « Ils croient les uns aux autres et il faut avoir ce lien pour avoir aussi cette croyance.
“Nous n’hésitons pas vraiment lorsque ces moments arrivent”, a déclaré le gardien de Washington Sam Cosmi. “Certaines équipes pourraient s’effondrer, mais pas nous.”
Comme toujours, un pilote clé a été le quart-arrière recrue Jayden Daniels, qui a complété 24 des 35 passes pour 268 verges et 2 touchés lors de son premier départ en séries éliminatoires – dans le même stade où Washington a ouvert la saison avec une défaite de 37-20.
Daniels a calmement conduit Washington sur le terrain dans les 4 dernières minutes, 41 secondes après que Tampa ait égalisé le score à 20-20 avec un panier de 32 verges. Daniels a complété ses trois passes pour 44 verges et, aux troisième et deuxième, il a sprinté autour de l’extrémité droite sur un gardien sur 4 verges avec 55 secondes à jouer, s’assurant que les commandants manqueraient de temps.
Personne n’a été surpris par la performance de Daniels dans les dernières minutes.
« Il l’a fait toute l’année », a déclaré le secondeur des Commanders Bobby Wagner.
Non pas que Daniels se souvienne beaucoup des derniers instants. On lui a demandé ce qu’il avait dit au quart-arrière Marcus Mariota pendant une pause après l’avertissement de deux minutes et il ne s’en souvenait pas. Daniels ne pouvait pas se rappeler de son émotion lorsqu’il a vu le coup de pied rebondir à travers les montants.
“Je ne sais pas, je ne pense même pas avoir souri”, a-t-il déclaré. “Vous trouvez juste en quelque sorte cette zone.”
Les joueurs et entraîneurs de Washington ont mentionné la capacité de Daniels à rester le même quelle que soit la situation. Daniels a mené cinq entraînements gagnants, deux qui se sont terminés par des buts sur le terrain à la dernière seconde et trois autres au cours desquels il a lancé une passe de touché lors du dernier jeu de mêlée.
“S’il avait allumé son cardiofréquencemètre et le mien, ils ne seraient pas les mêmes dans le jeu”, a déclaré Quinn. « Il reste assez constamment bon et parfois je suis comme le canard : si vous venez de voir les pieds passer sous l’eau, c’est bien. Mais il est vraiment, dans cet espace, exceptionnel.
À l’extérieur des vestiaires, le nouveau groupe de propriétaires de Washington et leurs familles ont célébré. L’associé directeur Josh Harris a embrassé ses enfants et d’autres membres de la famille et connaissances. Il a embrassé Magic Johnson, l’un des nombreux actionnaires minoritaires de l’équipe. Avant que le receveur Terry McLaurin ne se dirige vers la salle d’interview, il s’est également arrêté pour serrer Johnson dans ses bras.
“C’est de cela dont nous parlions!” » Dit Johnson en enroulant ses bras autour de McLaurin.
Harris a acheté l’équipe en juillet 2023, mais l’organisation a subi une transformation radicale — notamment au cours de la dernière année avec l’embauche du directeur général Adam Peters, Quinn et le repêchage de Daniels.
Les démons du passé – les enquêtes de l’ancien propriétaire Dan Snyder et son mandat controversé qui a produit deux victoires en séries éliminatoires en 24 ans – ont été enfouis de plus en plus profondément dans l’esprit des fans.
« Cette équipe, cette organisation, nous avons tous vécu cela », a déclaré McLaurin. “Donc, être de l’autre côté et récolter les fruits de notre travail est incroyable.”
Il suffisait d’un bon rebond sur les montants pour apporter cette émotion. Mais alors que les supporters des Bucs présents dans le stade avaient un moment d’espoir, les commandants savaient que le ballon ne pouvait tomber que dans un seul sens.
« Pour être honnête », a déclaré le plaqueur défensif des Commanders Jon Allen, « je n’ai pas été surpris. À ce stade, au rythme où tout se passe, nous nous entraînons pour ces moments-là. Nous avons vécu ces moments toute la saison.
Related News :