La mégalopole de Los Angeles est toujours aux prises avec les flammes dimanche, les incendies continuant de gagner du terrain à mesure que les vents se renforcent. Assiégée par les flammes depuis mardi, la deuxième ville la plus peuplée des Etats-Unis continue de compter ses morts : le bilan s’est alourdi samedi soir à 16 morts et pourrait encore évoluer, ont prévenu les autorités.
« La situation est toujours critique »a prévenu dimanche sur ABC Deanne Criswell, de l’Agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles (FEMA), appelant la population à rester extrêmement vigilante.
Après une courte accalmie, des vents chauds et secs devraient reprendre de la force jusqu’à mercredi, compliquant le travail des pompiers, ont prévenu les autorités. “Ces vents, combinés à une faible humidité relative et à des combustibles faibles, maintiendront la menace d’incendie à un niveau très élevé”a prévenu dimanche Anthony Marrone, le chef des pompiers du comté.
Malgré les efforts de milliers de pompiers sur place, l’incendie des Palisades s’est propagé au cours du week-end au nord-ouest de la ville et menace désormais la très peuplée vallée de San Fernando.
Plus de 12 000 structures – habitations et bâtiments divers – ont été détruites ou endommagées par les incendies, selon les premières estimations des autorités. Plus de 150 000 personnes ont été appelées à évacuer.
Face aux pillages dans les zones sinistrées ou évacuées, un couvre-feu entre 18 heures et 6 heures du matin est désormais en vigueur dans les secteurs de Pacific Palisades et d’Altadena, les plus ravagés. Les autorités ont annoncé dimanche l’arrestation de plusieurs individus soupçonnés de cambriolages, dont l’un portait un costume de pompier.
Les dégâts causés par les incendies devraient se chiffrer en dizaines de milliards de dollars, et certains experts craignent déjà que ces incendies ne soient les plus coûteux jamais enregistrés. Le gouverneur de l’Etat a déclaré dimanche sur NBC vouloir lancer un “Plan Marshall” pour reconstruire la Californie et assouplir certaines réglementations pour permettre aux habitants de reconstruire rapidement leurs maisons parties en fumée.
Les autorités se mobilisent également pour contenir la hausse vertigineuse des prix des loyers à laquelle sont confrontées certaines personnes évacuées. Samedi, le procureur général de l’État a rappelé que cette pratique était « passible d’un an de prison et de 10 000 $ d’amende ».
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