J’ai des amis et des membres de ma famille qui vivent dans chacune des zones touchées, ou qui y ont grandi, avant de déménager ailleurs en Californie. Ils me disent qu’ils ont l’impression qu’une partie d’eux-mêmes a été effacée. Ils craignent que leurs souvenirs privés ne s’effacent, surtout s’ils n’ont jamais enregistré numériquement certains sites touristiques et ont perdu des photographies imprimées et des souvenirs physiques. Ensuite, il y a les sons et les odeurs que l’on ne peut ressentir qu’en étant dans un lieu.
Les compagnies d’assurance voudront des passeports et des actes de naissance ; ce que les victimes d’incendie attendent du passé est beaucoup plus personnel.
Collectivement, nous avons tous fait l’autruche, disant après chaque événement terrible, et il y en a eu tellement : « Il est maintenant temps que nous prenions au sérieux l’actualisation de nos plans d’intervention d’urgence, de nos codes du bâtiment, de nos ordonnances de zonage, de nos marchés du logement et de l’assurance. Cela se produit année après année. Je veux croire que les incendies de Palisades et d’Eaton suffiront à nous forcer à devenir sérieux, mais des années de reportages sur nos échecs à devenir sérieux me rendent sceptique.
L’une des choses les plus réconfortantes dans la couverture des conséquences d’un incendie de forêt est de voir la communauté se rassembler. Les gens sont terriblement désolés de perdre leur maison, leurs animaux de compagnie, leurs biens. Mais ils sont également désolés de perdre leurs voisins et ce sentiment de communauté que l’on ressent lorsqu’on sait qui est à côté.
Dans les semaines, les mois, les années à venir, les quartiers tels que les gens les ont connus ne redeviendront pas ce qu’ils étaient avant. Certaines familles ne pourront pas reconstruire pour des raisons financières, souvent parce que les propriétaires actuels ont hérité de la maison de leurs parents ou grands-parents, qui l’ont achetée à une époque où elle était beaucoup, beaucoup moins chère qu’aujourd’hui.
Certaines familles pourront reconstruire, mais cela nécessitera des mois ou des années de construction pendant qu’elles vivent ailleurs. De nombreuses familles constateront que le loyer est si cher dans le comté de Los Angeles qu’elles doivent simplement déménager ailleurs pour avoir un logement à court ou à long terme.
Je ressens si profondément leur chagrin. Je peux canaliser ma sympathie dans des histoires que je partage avec le reste du pays, et cela me permet d’aborder ce deuil de manière clinique, comme un médecin ou un ingénieur, pour l’instant. Je ne veux pas que mon chagrin personnel m’empêche d’être au service des autres. Mais à un moment donné, quand les écoles du quartier, les églises, les cafés, les galeries d’art, les pizzerias cesseront de couver, quand je pourrai arrêter de vérifier la vitesse du vent et le taux d’humidité de l’air, le chagrin reviendra frapper. “Hé, nous devons parler.”
Jeff Okrepkie, survivant des incendies de forêt et activiste, a déclaré à KQED : « La méthode de chacun pour traverser cela et y faire face sera différente. »
Son conseil d’adieu était le suivant : « Ne traversez pas cela seul. Trouvez un groupe avec qui vous pourrez vivre cela ensemble.
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