De nombreux monuments historiques perdus dans les incendies de Palisades et d’Eaton

La maison du ranch de Will Rogers. École Pasadena-Waldorf. Maison Robert Bridges. Le musée du lapin. Maison Andrew McNally. Palissades de théâtre. Le domaine Zane Grey.

Les enfers de Palisades et d’Eaton ont ravagé plus de 30 structures considérées comme historiques, ce qui constitue, selon les défenseurs de la préservation, la pire perte de telles propriétés dans l’histoire de la région.

“C’est stupéfiant et déchirant – je ne connais pas d’autre façon de le dire”, a déclaré Ken Bernstein, urbaniste principal au Bureau des ressources historiques de Los Angeles City Planning. « Il s’agit d’une destruction généralisée d’une architecture et de lieux importants qui sont précieux dans nos communautés. »

Le décompte pourrait augmenter, peut-être de façon spectaculaire, à mesure que se poursuit le décompte des pertes. Bien que des institutions, dont la Villa Getty, aient été sauvées, le sort de nombreux autres notables – comme plusieurs maisons d’études de cas influentes du milieu du siècle construites avec le parrainage du magazine Arts & Architecture – reste inconnu.

Le Los Angeles Conservancy a déclaré vendredi après-midi que 32 propriétés qu’il considérait comme historiques en raison de leur importance architecturale ou culturelle avaient été détruites par les incendies, qui ont détruit ou endommagé plus de 9 000 structures.

Certains des bâtiments historiques, notamment le domaine Zane Grey d’Altadena et la maison Palisades de style occidental de Rogers, avaient un statut de monument officiel sur le registre national des lieux historiques ou sur une autre liste. Mais d’autres, comme le restaurant Fox’s à Altadena et le théâtre Palisades, étaient considérés comme importants en partie en raison de leur statut d’espaces communautaires appréciés.

“Il s’agit d’un effacement massif du patrimoine”, a déclaré Adrian Scott Fine, directeur général de Conservancy, une organisation à but non lucratif dédiée à la préservation historique. “Nous n’avons jamais rien vu de tel auparavant.”

Dans certains cas, des propriétés remarquables sont gravement endommagées mais non effacées, notamment Gladstones, le restaurant de poissons en bord de mer qui appartenait autrefois au regretté maire de Los Angeles, Richard Riordan, selon le Santa Monica Mirror. Dans les contreforts d’Altadena, une grande partie du ranch Zorthian a brûlé, y compris des œuvres d’art du fondateur Jirayr Zorthian. Mais deux bâtiments de la colonie d’artistes ont été épargnés, a déclaré Jason Deach, un employé du ranch qui a visité le site jeudi.

«Tout le reste a disparu, effacé de la carte», a-t-il déclaré.

Certaines institutions se sont déjà engagées à reconstruire, notamment le Bunny Museum d’Altadena, qui présentait des collections originales mais apparemment irremplaçables de figurines en porcelaine, d’œuvres d’art, de vêtements et d’autres objets représentant des lapins. Le musée de Lake Avenue a perdu environ 46 000 objets.

“Nous perdons ces pierres de touche, des lieux physiques dans le monde qui marquent notre histoire intellectuelle”, a déclaré Richard Schave, défenseur de la préservation et co-fondateur d’Esotouric, un service de visites culturelles.

Alors que les catastrophes naturelles s’intensifient dans un contexte de changement climatique, les défenseurs de la préservation déclarent qu’ils sont confrontés à un défi nouveau et inquiétant. Les pertes causées par les incendies de la semaine ont mis en évidence un changement fondamental dans ce domaine.

“La menace par excellence pour la préservation du patrimoine historique du 20e siècle a été symbolisée par le bulldozer démolissant des structures ou des communautés historiques individuelles pour la rénovation urbaine”, a déclaré Bernstein. « Aujourd’hui, c’est l’événement climatique extrême. Les incendies de forêt, l’élévation du niveau de la mer et les vents extrêmes ne constituent pas une menace supplémentaire mais une menace constante de destruction généralisée de nos monuments historiques et architecturaux les plus précieux.

L’incendie d’Eaton efface la « connaissance ésotérique »

Certaines des propriétés remarquables d’Altadena, parmi lesquelles Zorthian Ranch et le Bunny Museum, racontent l’histoire du rôle de longue date de la communauté en tant que refuge pour les esprits libres, les mystiques et les personnalités de la contre-culture.

Leur destruction, a déclaré Schave, équivaut à un effacement de l’histoire régionale lié à « l’élévation de la conscience sociale pour provoquer un changement positif ». Lui et son épouse, Kim Cooper, l’autre fondatrice des circuits ésotouriques, étaient particulièrement bouleversés par la perte du Centre de la Bibliothèque Théosophique.

Les installations de Lake Avenue abritaient la plus grande collection de documents liés à la théosophie, un mouvement religieux moderne qui comptait parmi ses fidèles des écrivains tels que William Butler Yeats et qui était influent parmi les systèmes de croyance du Nouvel Âge ultérieurs. “C’était un référentiel de connaissances ésotériques”, a déclaré Cooper.

La bibliothèque contenait plus de 40 000 titres et les archives de la Société Théosophique. La collection, a déclaré Cooper, représentait « les idées culturelles qui ont formé cette spiritualité visionnaire de la Californie du Sud ». La Société Théosophique n’a pas répondu aux demandes d’entretien.

D’autres pertes notables à Altadena incluent ses maisons. La maison Andrew McNally a été construite par l’impresario cartographié éponyme qui a cofondé l’éditeur Rand McNally. Construit en 1887, le manoir de style Queen Anne, propriété privée, était inscrit au registre national des lieux historiques.

La maison était connue pour sa salle dite turque, un octogone richement décoré qui, selon Cooper, était « l’un des plus beaux espaces du monde ».

Non loin de la propriété McNally, le domaine Zane Grey est en ruine. Co-conçue par le célèbre architecte Myron Hunt et construite en 1907, la maison fut longtemps la résidence de son propriétaire homonyme. Gray est l’auteur de « Riders of the Purple Sage » et de nombreuses autres œuvres de fiction occidentales.

« Grey était très important en tant que figure littéraire et [the house was] important sur le plan architectural », a déclaré Fine. Il a ajouté, désolé, que la restauration de la propriété était « presque terminée ».

Dévastation historique sur la côte

Comme pour Altadena, les Palisades ont perdu un mélange de propriétés historiques privées et d’espaces publics célèbres, dont aucun n’est peut-être plus apprécié que le ranch de Rogers.

La résidence de 31 chambres, construite par le vaudevillien devenu star de cinéma dans les années 1920, était située dans le parc historique d’État Will Rogers. La maison a servi de musée, abritant une collection d’œuvres d’art, des souvenirs occidentaux et une bibliothèque centrée sur Rogers.

Le système des parcs d’État de Californie, qui supervise la propriété, a déclaré avoir sauvegardé certains éléments, notamment des œuvres d’art.

“Ils ont sauvegardé certains éléments intérieurs et une partie de la collection, mais pas grand-chose”, a déclaré Fine. « C’est une perte épique. Vous ne pouvez pas parler des Palisades sans parler de Will Rogers.

Bernstein a pleuré le sort du Business Block des Palisades, un centre commercial de style néo-colonial espagnol datant de 1924. Des images télévisées ont montré la propriété de Sunset Boulevard presque entièrement rasée, bien que certaines caractéristiques architecturales soient restées intactes.

Il a qualifié le bâtiment trapézoïdal, classé monument historique et culturel de Los Angeles, de « le premier cœur commercial de Pacific Palisades ».

Un représentant du développement n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Bernstein et d’autres ont déclaré qu’il faudrait du temps pour cataloguer toutes les structures historiques détruites. Il a déclaré que son bureau mettrait éventuellement à jour une enquête sur les lieux historiques à l’échelle de la ville – consultable en ligne via la base de données HistoricPlacesLA – pour refléter les pertes.

Ces informations, a-t-il déclaré, aideront les défenseurs de la préservation, les propriétaires fonciers et d’autres à comprendre « à la fois ce que nous avons perdu et ce que nous avons peut-être encore la possibilité d’aider à revitaliser et à récupérer ».

Il existe depuis longtemps un vieux dicton à propos de la Californie du Sud : c’est une région trop disposée à détruire son histoire au bulldozer au nom du progrès. De nos jours, les observateurs peuvent remettre en question l’exactitude de cette maxime – les défenseurs de la préservation ont fait de grands progrès au cours des dernières décennies – mais une nouvelle vérité dévastatrice est apparue au milieu des cendres cette semaine.

Une tempête de feu a fait ce qu’aucun bulldozer ne pouvait faire.