Il est entré dans l’histoire avec Nikola Jokic la veille avec son deuxième triple-double commun réalisé le même soir, dans la même saison, Russell Westbrook revit avec les Nuggets, et il ne cesse de remercier Mike Malone de lui avoir permis d’être simplement lui-même.
“Il a été honnête avec moi, et c’est tout ce dont j’avais besoin.” explique Westbrook. « Il m’a dit ce qu’il attendait de moi. Il voulait que je sois moi-même. Il voulait que je sois Russ, que j’aille sur le terrain et que j’aide les autres à donner le meilleur d’eux-mêmes. Il voulait que j’apporte de l’énergie et de la ténacité. Je vous le dis, ce n’est que le début, et lorsque nous serons en parfaite santé, nous pouvons être une équipe dangereuse. »
Les Nuggets sont déjà dangereux puisqu’ils remontent à la 4e place, sans Aaron Gordon, qui a connu deux passages majeurs à l’infirmerie depuis le début de la saison. Mike Malone a eu besoin de pousser quelques coups de gueule après des défaites honteuses, mais dans l’ensemble, ses joueurs répondent clairement à ses attentes, et en particulier Westbrook.
Grande efficacité pour 10 matchs
“Je lui ai dit que je voulais qu’il se mette au défi pour être la meilleure version de lui-même” Malone rapporte. » Sans vouloir froisser ses anciens coachs, ce n’est pas en plaçant Russell Westbrook dans le coin qu’on profite de toutes ses qualités. Nous essayons souvent de lui remettre le ballon entre les mains cette saison.
En clair, si Westbrook maintient un tel niveau de jeu, les Nuggets auront réalisé l’un des meilleurs choix de l’intersaison, et sur 10 matchs, il tourne à 15,6 points, 7,3 rebonds et 7,6 passes décisives de moyenne par match.
« Russell doit recevoir beaucoup de crédit. » conclut le coach de Denver. « Il est venu ici pour s’intégrer, pas pour se démarquer. Il y a des moments où, en les regardant jouer ensemble sur le sol, lui et Nikola sont tellement en harmonie l’un avec l’autre. »
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