Kyiv, Ukraine
CNN
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Lorsque Tetyana Tsymbaliuk, médecin de combat âgée de 35 ans, a repris connaissance dans la chambre d’hôpital, elle a trouvé son petit ami qui l’attendait avec un bouquet de fleurs. Il a proposé, mais elle a refusé. Après une blessure grave, sa jambe avait été amputée ; elle craignait d’être un fardeau en tant qu’épouse.
« J’ai réalisé qu’avant l’amputation, j’étais plus attirante. Je n’étais pas sûre de pouvoir trouver un moyen de remplir mon rôle familial en tant que femme », a déclaré Tsymbaliuk. Il lui a fallu beaucoup de temps pour reprendre confiance.
Tsymbaliuk affirme qu’elle a été l’une des premières militaires ukrainiennes amputées après l’invasion russe à grande échelle en 2022. Près de trois ans plus tard, près de 370 000 soldats ukrainiens ont été blessés. Des milliers de personnes ont perdu un ou plusieurs membres.
Bien que le gouvernement ne fournisse pas de chiffres officiels sur les amputations, un programme public a distribué des prothèses à près de 20 000 personnes en 2023 et au premier semestre 2024, et de nombreuses autres personnes ont été aidées par des programmes privés en Ukraine et à l’étranger.
Au cours des deux dernières années, l’Ukraine a mis en œuvre des protocoles de réadaptation physique et, dans une certaine mesure, psychologique pour les personnes blessées lors du conflit. Mais la réadaptation sexuelle des personnes ayant perdu un membre ou ayant subi d’autres blessures graves a été largement négligée.
Le sexe est depuis longtemps un sujet tabou en Ukraine. Même si les Ukrainiens d’aujourd’hui sont plus ouverts sur le sexe qu’à l’époque soviétique, le sujet reste inconfortable pour beaucoup.
« Dans notre culture, nous n’avons pas vraiment l’habitude de parler de sexe. Tout le monde ne peut même pas prononcer ce mot calmement. Il n’est généralement pas acceptable de parler de vos problèmes sexuels à un étranger ou même à un partenaire”, a déclaré à CNN la psychologue militaire et sexologue Hanna Revunets, ajoutant que les hommes ou les femmes qui ont perdu des membres à cause de la guerre demandent rarement de l’aide sur un sujet aussi sensible. .
« Si j’interroge des vétérans sur des questions de sexualité, ils répondent généralement que tout va bien. Seuls quelques-uns d’entre eux, après un certain temps, lorsqu’ils commencent à me faire confiance, peuvent parler de leurs problèmes », a déclaré Revunets.
Il n’existe aucun protocole ou recommandation en matière de réadaptation sexuelle au niveau gouvernemental officiel, a-t-elle déclaré, ni même aucune mention à ce sujet.
“C’est important parce que le médecin doit travailler selon le protocole”, a déclaré Revunets. « La rééducation sexuelle n’est précisée nulle part, le médecin ne peut donc prendre l’initiative que s’il le souhaite. Mais la plupart des médecins ne sont pas prêts à en parler.»
Il faut même du temps pour convaincre certains médecins de son importance, a déclaré Revunets. “Quand je parle à mes collègues de l’importance de la réadaptation sexuelle, ils me regardent comme si j’étais folle, (quelqu’un) qui ne comprend pas le genre de blessures graves dont souffre le patient”, a-t-elle déclaré.
Un bon sexologue peut vous aider de plusieurs manières. Revunets est l’un des rares sexologues du pays à travailler avec les militaires. «Je découvre ce qui ne va pas exactement chez le patient. Je demande comment la personne se sent. En fonction de cela, je donne des conseils – il peut s’agir de conseils sur comment et quoi faire d’un point de vue technique, ou sur les médicaments à prendre, ou d’une aide psychologique.
La guerre a fait un nombre sans précédent de blessés, une situation à laquelle l’Ukraine n’était pas préparée. Le manque d’informations sur la réadaptation sexuelle a motivé l’association ukrainienne à but non lucratif Veteran Hub, spécifiquement dédiée au soutien des anciens combattants et de leurs familles, à étudier le sujet.
En 2023, les chercheurs du Veteran Hub ont mené 39 entretiens approfondis avec des soldats blessés et leurs partenaires. Entre autres choses, les personnes interrogées ont parlé de manière anonyme de leur vie sexuelle après une blessure.
Les chercheurs ont découvert que le sexe lui-même avait changé pour beaucoup. Par exemple, après avoir été blessés, certains répondants ont commencé à se préparer ou à planifier des relations sexuelles en raison de changements physiques.
L’un des anciens combattants qui entretiennent une relation à long terme a déclaré à propos des médecins qui l’ont soigné : « On m’a dit d’avoir des relations sexuelles, mais personne ne m’a dit comment. Si nous parlons de la partie technique, c’est très important. Il a expliqué aux chercheurs que sans ressources formelles à leur disposition, les hommes étaient obligés de transmettre des informations « de bouche à oreille ».
En réponse aux découvertes des chercheurs, Veteran Hub a créé un guide destiné aux anciens combattants sur la manière de rétablir leur vie sexuelle après avoir été blessés.
« Nous avons constaté qu’il y avait une forte demande pour ce sujet. Après la rééducation physique, les gens commencent à se demander s’ils seront capables de nager dans la mer, de faire du ski, d’avoir des rendez-vous ou d’avoir des relations sexuelles. Et généralement, personne ne peut répondre à ces questions », a déclaré Kateryna Skorohod, responsable du projet Veteran Hub.
Olga Serdyuk, responsable du programme d’éducation sexuelle au sein du réseau de centres de réadaptation appelé Recovery, a déclaré : « Nous devons comprendre qu’une personne blessée travaille avec différents spécialistes – chirurgiens, physiothérapeutes, psychologues – sur le chemin de la rééducation. Parce qu’il y a un manque de sexologues en Ukraine, ces médecins doivent être prêts à ce que la personne s’ouvre à eux et parle de réadaptation sexuelle.»
Pour les aider à élargir leurs connaissances, Recovery a lancé un cours intitulé « Vie sexuelle » pour former des médecins et d’autres professionnels travaillant avec des soldats ukrainiens.
Une blessure grave change la vie non seulement du vétéran mais aussi de son partenaire, a expliqué Serdyuk.
« Pour une raison quelconque, la société ukrainienne estime qu’une bonne épouse doit prendre soin seule de son mari, même s’il existe une possibilité d’obtenir de l’aide. Une femme devient soignante. De quel genre de sexe pouvons-nous alors parler ? Serdyuk a déclaré, faisant référence à la façon dont les pressions liées aux soins à temps plein peuvent diminuer la capacité d’un couple à explorer les voies de l’épanouissement sexuel.
« Même s’il s’agit d’un dysfonctionnement complet ou d’une absence d’organes génitaux, une personne (qui a été blessée) peut toujours avoir un orgasme avec plaisir. Vous devez travailler avec vos fantasmes, étudier votre corps.
Les gens doivent apprendre à s’accepter d’une nouvelle manière et à croire en leur intégrité, en leur corps, a déclaré Serdyuk.
Les discussions autour du handicap surgissent de plus en plus en Ukraine à mesure que le nombre de victimes augmente.
L’émission de rencontres populaire “The Bachelor” a introduit le débat dans le courant dominant, avec le vétéran ukrainien de 26 ans Oleksandr Budko – qui a perdu ses deux jambes pendant la guerre – comme star de la dernière saison.
Un épisode avec une scène intimiste, diffusé en novembre, est devenu l’un des plus populaires de la saison. Selon les données fournies par Starlight Media, un groupe de radiodiffusion ukrainien, environ 2,8 millions de personnes dans tout le pays l’ont regardé, ce qui en fait l’émission la plus regardée le jour de sa diffusion.
“C’est la première fois dans l’histoire de l’émission parmi tous les pays du monde qu’un homme doublement amputé devient célibataire”, a déclaré la productrice de l’émission Anna Kalyna à CNN.
« Nous étions préoccupés par la réaction des gens en voyant le corps d’une personne amputée visiblement dans un contexte aussi intime. Il n’y a aucune représentation des personnes blessées en Ukraine et nous ne savions pas comment les gens réagiraient à cela. C’était un grand défi. Mais ça s’est bien passé.
Kalyna pense que le public était intéressé, en partie parce qu’il se rendait compte qu’en cette période de guerre, ses propres proches pouvaient être blessés à tout moment.
Sur sa page Instagram, Budko a déclaré qu’il ne participait pas à l’émission pour convaincre qui que ce soit ou prouver sa « normalité ».
“Mes prothèses ou même parfois un fauteuil roulant ne font qu’une partie de moi, mais pas ce qui me définit”, a-t-il posté. « Le fait d’avoir un handicap ne me rend pas moins digne d’amour ou d’une vie heureuse. Et c’est important à comprendre.
Budko a également posté que sa première expérience sexuelle après une blessure “n’était pas seulement du sexe, mais un retour à la vie”.
Parmi les participants au cours « Vie sexuelle » de Recovery se trouve Oleksandr Batalov. Le commandant de l’unité d’infanterie, qui travaille comme ostéopathe dans la vie civile, a perdu sa jambe lors d’un combat acharné sur la ligne de front. Il se souvient qu’il lui a fallu du temps pour s’habituer à son nouveau corps.
« Au début, avec un tel traumatisme, tu veux que personne ne te regarde. Mais ma femme m’a apporté un énorme soutien. Alors, j’ai pris le dessus. J’ai choisi la vie, pas la souffrance”, a-t-il déclaré. Le psychologue a beaucoup aidé, a-t-il ajouté.
Il y a très peu de sexologues dans les hôpitaux, dit-il, mais les hommes qui ont subi des blessures graves parlent de relations sexuelles entre eux, et c’est important. Cependant, « ils ont également besoin de spécialistes à qui parler », a déclaré Batalov.
C’est pourquoi il commence ce cours. « Si vous avez survécu, vous devez vivre. Malgré ma blessure, ma vie est pleine et intéressante, je veux partir, étudier et partager mes connaissances », a déclaré Batalov, qui travaille à nouveau comme ostéopathe.
Il en va de même pour Tsymbaliuk, le médecin de combat blessé. Elle a décidé de vivre une vie épanouie quoi qu’il arrive. Son petit ami n’a pas abandonné et a proposé à nouveau.
Après des mois de rééducation en Allemagne, puis au Centre des surhumains d’Ukraine, elle l’a finalement épousé, réalisant qu’« elle était pleine d’amour qu’elle voulait réaliser ». Il y a quatre mois, ils ont accueilli leur premier enfant ensemble.
« Je ne cache pas ma prothèse. Je vis une vie bien remplie. Et je suis heureuse”, a-t-elle déclaré.
Victoria Butenko de CNN a contribué au reportage.
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