Comment? Les palmiers ne brûlent-ils pas ? Et cette maison, pourquoi est-elle toujours debout ?

Dans la misère de l’incendie de Los Angeles, il reste cette maison qui est encore intacte. Et puis il y a cet autre problème : les arbres ne brûlent-ils pas plus vite que les maisons ? Les palmiers semblent durer plus longtemps. Juste un peu plus longtemps.

Tiens. C’est quoi ces arbres ? Certaines personnes sur les réseaux sociaux ont remarqué que sur plusieurs photos prises dans les zones brûlées, des palmiers et d’autres arbres sont toujours debout. Bizarre, car on penserait spontanément que les arbres prennent feu plus vite que les maisons. C’est un constat qui alimente aussi les théories complotistes les plus folles. Sur la façon dont le gouvernement déclencherait délibérément des incendies avec des armes à énergie ciblée afin de s’approprier des terres, par exemple. Ou à propos d’un programme sur le rayonnement électromagnétique à haute fréquence de l’Université d’Alaska.

Absurdité. En attendant, les images de palmiers en feu se multiplient. Et s’ils ne le font pas, certains scientifiques se précipitent pour trouver une explication logique à la position verticale des arbres. « Les arbres sont remplis de milliers de litres d’eau », a déclaré Miranda Hart, professeur de biologie et de biotechnologie à l’Institut pour la biodiversité de l’Université de la Colombie-Britannique, à la chaîne canadienne CBC. « Bien sûr, les arbres s’enflamment également si les incendies sont suffisamment importants et chauds. Mais si un arbre est plein d’eau et qu’il y a quelque chose de très sec à côté, ce qui était sec sera le premier à brûler. Autrement dit : le feu ne ciblera l’arbre que plus tard. Ce qui joue également un rôle, c’est qu’une espèce d’arbre est plus sensible au feu que d’autres et que les arbres plus grands sont moins susceptibles de brûler complètement.

Une maison comme un bateau

Et puis il y a l’autre le dernier debout: une maison dans un quartier de Malibu reste intacte. La maison de trois étages de l’homme d’affaires à la retraite David Steiner (64 ans), valant plusieurs millions, se dresse fièrement parmi les bâtiments détruits par l’incendie des Pallisades. Les murs semblent toujours blancs, les terrasses semblent intactes et même les escaliers menant à la plage semblent encore utilisables. Cependant, les maisons de ses voisins de droite et de gauche ont pris feu. «C’est un miracle. Les miracles ne s’arrêtent jamais », a déclaré Steiner, 64 ans, au New York Post. «Nous pensions avoir perdu la maison.» Mais ensuite plusieurs personnes l’ont contacté pour lui faire savoir que sa maison était diffusée aux informations.

Steiner pense que la construction ultra-robuste de sa maison – probablement conçue pour la protéger des tremblements de terre – l’a sauvée des incendies de forêt. “C’est du stuc et de la pierre avec un toit ignifuge”, a-t-il déclaré. Les piliers sur lesquels la maison est construite seraient également enfoncés à environ 15 mètres dans le sol, lui permettant de rester stable face aux puissantes vagues. « Il est en fait construit comme un bateau de croisière. La cheminée du foyer ressemble à la cheminée d’un bateau. Et le balcon arrière ressemble à un balcon de bateau de croisière. Je me suis dit : si jamais nous avons un tremblement de terre, ce sera la dernière chose qui disparaîtra. » Cependant, il ne s’attendait pas à ce qu’il survive également à un incendie.