HOUSTON — L’entraîneur DeMeco Ryans a déclaré que sa défense avait « dominé » contre les Chargers de Los Angeles alors que l’unité avait mené les Texans de Houston à une victoire par wild card 32-12.
Le quart-arrière des Chargers Justin Herbert a terminé la saison régulière avec seulement trois interceptions, mais les Texans l’ont intercepté quatre fois, un sommet en carrière, en renvoyant une pour un touché.
“Notre défense a dominé aujourd’hui”, a déclaré Ryans. «C’est ce que nous voulons être. Ils ont joué notre style de football. Ils ont arrêté la course en premier. C’est ce dont je suis le plus fier, c’est la façon dont nous arrêtons la course. Et lorsque nous arrêtons la course, vous créez une équipe unidimensionnelle, et c’est à ce moment-là que notre ligne défensive fait des ravages.
Les Texans sont devenus la cinquième équipe à enregistrer quatre interceptions, un retour d’interception pour un touché et quatre sacs dans un match éliminatoire depuis que les sacs ont été enregistrés pour la première fois en 1963, selon ESPN Research.
Les trois dernières équipes à avoir accompli cet exploit en séries éliminatoires étaient les Buccaneers de Tampa Bay en 2002, les Ravens de Baltimore en 2000 et les 49ers de San Francisco en 1989, qui ont tous remporté le Super Bowl.
“Il suffit de jouer ensemble, de jouer au football complémentaire”, a déclaré l’ailier défensif Will Anderson. « Dépêchez-vous et couvrez-vous, en vous attachant ensemble. Nous étions juste serrés dans notre précipitation. Ils étaient collants dans leur couverture, et nous avons juste pu faire quelques jeux, obtenir quelques revirements et emporter le ballon.
Herbert a été le premier joueur de l’histoire de la NFL avec au moins 200 tentatives de passes à réaliser plus d’interceptions lors d’un match éliminatoire qu’en saison régulière. Les Texans ont fait pression sur Herbert sur 50 % de ses reculs alors qu’il a réalisé 3 sur 14 pour 112 verges avec un touché et une interception sous la contrainte, selon Next Gen Stats.
La pression de l’ailier défensif Derek Barnett avec 21 secondes à jouer au troisième quart a conduit au plus gros jeu de l’après-midi. Cela a forcé le lancer d’Herbert vers Ladd McConkey à naviguer, et la sécurité Eric Murray a intercepté la passe et l’a renvoyée pour un touché pour donner une avance de 20-6 à Houston.
“J’essaie juste d’être patient”, a déclaré Murray à ESPN. « Enlevez le lancer profond et faites-lui lancer court. C’est ce que vous voulez faire. Faites-lui jeter court. Soit vous le frappez, soit le ballon passe entre ses mains et finit dans les vôtres.
Pour clôturer le match au quatrième quart, le demi de coin All-Pro Derek Stingley a intercepté Herbert sur une passe courte et profonde.
La défense a accordé un panier lors des deux premiers entraînements des Chargers, puis s’est raidie pour acheter du temps offensif aux Texans alors qu’elle luttait pour les cinq premières possessions – produisant trois bottés de dégagement, une interception et un échappé perdu. Leur sixième possession, partie sur la ligne des 1 yards, s’est terminée dans la zone des buts et a été déclenchée par un jeu improbable.
Après avoir gagné un premier essai, les Texans ont fait face à un 3-en-16 avec 2:24 à jouer en première mi-temps, menés 6-0. Le quart-arrière des Texans CJ Stroud a raté le claquement avant de rouler à droite et de tirer une fléchette sur Xavier Hutchinson pour un achèvement de 34 verges. L’entraînement des Texans s’est terminé par une passe de touché de 13 verges de Stroud au large Nico Collins pour donner une avance de 7-6 aux Texans.
“Le jeu qu’il a réalisé lors d’un lancer échappé et d’un lancer à Hutchinson, c’est le jeu qui vient de déclencher toute notre équipe”, a déclaré Ryans. “En voyant la façon dont tous nos gars ont réagi après qu’il ait joué le jeu… Performance tout simplement exceptionnelle de CJ”
Stroud a déclaré qu’il était « en colère » contre lui-même pour avoir même laissé tomber le snap, mais il a vu la secousse que cela a apporté à son équipe, et il a été excité par la suite.
“J’essaie de voir la défense, et cela m’est passé entre les mains”, a déclaré Stroud. « Heureusement, cela m’a rebondi. J’ai essayé de sauvegarder la pièce. [Hutchinson] a fait du bon travail. Une fois que nous avons terminé, j’ai regardé sur le côté, tout le monde était présent. Donc ça m’a mis en colère parce que j’étais toujours un peu en colère contre moi-même. Mais oui, ce sont les types de jeux qui changent la dynamique.
Les Texans ont connu une séquence de 32-6 après le jeu phare. Stroud a terminé la journée 22 sur 33 pour 282 verges avec un touché et une interception. Mais il a eu une différence de production stupéfiante après cet improbable achèvement puisqu’il était 9 sur 16 pour 83 verges avec une interception avant ce jeu, mais est allé 13 sur 17 pour 199 verges avec un touché par la suite.
Le duo quart-arrière-entraîneur composé de Stroud et Ryans est devenu le troisième duo à remporter un match éliminatoire au cours de ses deux premières saisons, rejoignant Rex Ryan-Mark Sanchez et John Harbaugh-Joe Flacco.
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