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Le président Joe Biden a décerné vendredi la Médaille d’honneur – la plus haute distinction militaire du pays pour sa bravoure – à sept soldats de l’armée américaine lors d’une cérémonie à la Maison Blanche, marquant la dernière fois qu’il présiderait une telle occasion en tant que commandant en chef.
« Ceux-ci sont authentiques, pour leurs héros principaux. Des héros de différents rangs, de différentes positions et même de différentes générations. Mais des héros qui sont tous allés au-delà de l’appel du devoir – des héros qui méritent tous la plus haute et la plus ancienne reconnaissance militaire de notre pays, la Médaille d’honneur », a déclaré Biden en introduisant les histoires de courage et de bravoure.
Six des récipiendaires de la médaille ont été reconnus à titre posthume des décennies après leurs actions héroïques pendant les guerres de Corée et du Vietnam, tandis que le septième, alors soldat de première classe Kenneth J. David, a assisté en personne à la cérémonie à la Maison Blanche.
Les personnes honorées à titre posthume étaient : Pvt. Bruno R. Orig ; PFC. Wataru Nakamura ; Cpl. Fred B. McGee ; PFC. Charles R. Johnson ; le général Richard E. Cavazos ; et le capitaine Hugh R. Nelson Jr.
« Aujourd’hui, nous décernons à ces personnes une médaille d’honneur », a déclaré Biden. « Nous ne pouvons pas nous arrêter là. Ensemble, en tant que nation, c’est à nous de donner un sens à cette médaille. Pour continuer à se battre. Continuer à se battre les uns pour les autres, les uns pour les autres. Continuer à défendre tout ce pour quoi ces héros se sont battus et pour lesquels beaucoup d’entre eux sont morts.
David a serré la main de Biden vendredi dans une salle pleine d’applaudissements alors qu’il recevait sa médaille.
En mai 1970, la compagnie de David subit une attaque intense de la part d’une importante force ennemie. David, qui était opérateur radiotéléphonique, a pris position pour engager l’ennemi et détourner le feu de ses camarades.
« Sans se soucier de sa propre vie », a déclaré la Maison Blanche, il a avancé.
Encerclé sur trois côtés, David a riposté avec son fusil et ses grenades à main. Sa compagnie avait subi de nombreuses pertes et lorsque les forces ennemies tentaient de cibler les blessés, il se leva d’un bond et cria pour attirer l’attention sur lui.
Après avoir été blessé, David est resté dans le combat, détournant les tirs ennemis des hélicoptères amis qui tentaient d’atterrir pour en évacuer les autres. Ce n’est que lorsque le dernier hélicoptère a atterri qu’il s’est retiré de sa position, continuant de tirer jusqu’à ce qu’il soit finalement évacué.
Orig revenait d’une mission de pose de câbles près de Chipyong-ni, en Corée, en février 1951, lorsqu’il aperçut plusieurs camarades soldats blessés lors d’une attaque ennemie. Il a immédiatement administré les premiers soins et a commencé à évacuer les blessés vers un lieu sûr avec l’aide d’autres soldats – s’exposant ainsi aux tirs ennemis. Il revenait d’un de ces voyages lorsqu’il vit qu’un équipage de mitrailleuses avait été presque entièrement blessé.
Orig s’est porté volontaire pour piloter la mitrailleuse et il a assuré la couverture d’un peloton ami en retrait. Il s’est battu dans cette position jusqu’à ce qu’ils soient dépassés. La Maison Blanche a déclaré que lorsque le terrain perdu a été reconquis plus tard, « Orig a été retrouvé mort à côté de son arme, et la zone devant son arme était jonchée de plusieurs soldats ennemis morts ».
En tant qu’Américain d’origine japonaise, Nakamura a été envoyé dans un camp d’internement avec sa famille après l’attaque de Pearl Harbor, a déclaré aux journalistes son neveu, Gary Takashima. Pourtant, il s’est enrôlé dans l’armée « dès qu’il a pu », a déclaré Takashima, « pour montrer sa loyauté et son sens du devoir envers son pays ». Il a servi pour la première fois en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale et a été rappelé de la réserve pendant la guerre de Corée.
Nakamura a été tué en mai 1951 dans de violents combats après avoir été attaqué alors qu’il vérifiait et réparait une ligne de communication entre son peloton et un poste de commandement. Selon la Maison Blanche, Nakamura a reçu des tirs alors qu’il vérifiait la ligne de communication et a constaté que les forces ennemies avaient « encerclé les positions amies et menaçaient de briser les lignes de défense de l’entreprise ».
Nakamura s’est précipité sur l’ennemi avec une baïonnette au canon et a détruit un nid de mitrailleuses hostile, les chassant de plusieurs bunkers capturés, a indiqué la Maison Blanche. Il se retira lorsqu’il fut à court de munitions, pour se réarmer et reprendre le combat avec d’autres soldats avant d’être tué par une grenade ennemie.
“Il aurait été très honoré de recevoir la Médaille d’honneur, mais il aurait pensé que tout cela était trop pour faire ce qu’il était censé faire”, a déclaré la famille de Nakamura aux journalistes la semaine dernière.
En juin 1952, McGee « délivra un important feu de soutien » lors d’un assaut contre une position ennemie, prenant le commandement de son escouade après que plusieurs de ses camarades, dont son chef d’escouade, eurent été blessés. Sous un feu intense, McGee a déplacé son arme à plusieurs reprises pour continuer à soutenir l’assaut, offrant un feu de couverture aux autres éléments de son peloton. Il ordonna à son escouade d’évacuer sa position, mais refusa de lui emboîter le pas, restant sur place pour évacuer les blessés et les morts.
“Bien que blessé au visage, il s’est héroïquement exposé en se redressant sous les tirs intenses de mitrailleuses et de mortiers ennemis et en tentant d’évacuer le corps du coureur de la compagnie”, a indiqué la Maison Blanche.
McGee est décédé le 3 janvier 2020, a déclaré sa petite-fille, Kristen Lee Bailey, aux journalistes la semaine dernière, ajoutant que ses actes sur le champ de bataille n’étaient «pas une surprise, car il a toujours été altruiste, aimant et honorable dans tout ce qu’il faisait».
Johnson a été tué en juin 1953 lors d’une attaque nocturne écrasante menée par les forces chinoises contre son bunker. Bien qu’il ait été blessé, Johnson a prodigué les premiers soins aux autres, aidant ses camarades soldats et tuant « plusieurs troupes ennemies au corps à corps ». Une fois arrivé à la sécurité d’un deuxième bunker, Johnson réalisa que la situation était « intenable » et se plaça entre les blessés et les forces ennemies, leur disant qu’il les retiendrait « du mieux qu’il pouvait ».
“Ses efforts courageux et altruistes ont sauvé la vie de 10 soldats”, a déclaré la Maison Blanche.
Garry Trey Mendez, le neveu de Johnson, n’a jamais rencontré son oncle. Mais il a rencontré les hommes que Johnson a sauvés et a appris grâce à eux l’histoire de l’héroïsme.
“C’est tellement formidable d’entendre son histoire racontée à la nation dans son ensemble et, espérons-le, d’inspirer tout le monde comme elle nous a inspiré dans la famille pendant toutes ces années”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Près de trois décennies avant que Cavazos ne devienne le premier général quatre étoiles hispanique de l’armée américaine, il était premier lieutenant pendant la guerre de Corée, où il dirigea sa compagnie lors d’un raid en juin 1953 contre un avant-poste ennemi retranché. Après avoir infligé de lourdes pertes à l’avant-poste, Cavazos et ses hommes subissent des tirs intenses. Cavazos – pour qui la base militaire tentaculaire du Texas, anciennement connue sous le nom de Fort Hood, sera plus tard renommée – se retira et se regroupa, menant davantage d’attaques sur l’avant-poste ennemi, détruisant à chaque fois l’équipement et le personnel ennemis.
Lorsqu’on lui a ordonné de se retirer, Cavazos est retourné à plusieurs reprises sur le champ de bataille pour récupérer et évacuer les blessés restés sur place, se laissant soigner pour ses propres blessures seulement lorsqu’il a été assuré que la colline était dégagée. La carrière militaire de Cavazos a duré 33 ans.
« C’était un homme d’une foi profonde qui aimait son pays, aimait sa famille, aimait ses soldats, et c’est cet amour – cet amour désintéressé – qui l’a poussé à gravir la colline cette nuit-là en 1953 pour rassembler les hommes de sa compagnie et les récupérer. mettez-les en sécurité », a déclaré la semaine dernière le fils de Cavazos, Tommy, aux journalistes.
Nelson agissait comme commandant d’avion d’un hélicoptère armé Huey pendant la guerre du Vietnam en juin 1966 lorsque son hélicoptère a été abattu et s’est écrasé au milieu des positions ennemies. Alors que les tirs ennemis provenaient d’environ 9 pieds de distance, Nelson a commencé à évacuer son équipage de l’épave, tirant deux soldats de l’hélicoptère. Après avoir couché le deuxième soldat au sol, il a utilisé son propre corps « comme bouclier humain pour couvrir son camarade », a indiqué la Maison Blanche.
“Il a sauvé la vie de ses camarades soldats au prix du sacrifice de la sienne”, a déclaré la Maison Blanche. L’un des camarades de Nelson a alors pu utiliser une grenade fumigène pour signaler à d’autres avions d’évacuer les survivants et les restes de Nelson.
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