Gerhard Pfister démissionne – pour se réinventer en tant que conseiller fédéral ?

La présidence de Gerhard Pfister aurait pu prendre fin le 28 novembre 2020, jour qui l’a jugé. Il s’est tenu dans une salle polyvalente de l’Ägerital de Zoug, dont il est originaire, et a lié son destin à un nouveau nom : « Le Centre ». C’est ainsi que devrait s’appeler à l’avenir son parti, le CVP traditionnel, fusionné avec les restes du BDP, une ligue du vague.

Pfister a mis tout ce qu’il avait dans son discours : il a stabilisé le CVP lors des élections de 2019 – après un long et constant déclin et même si tout le monde pensait le contraire. Nous devons également lui faire confiance dès maintenant pour l’avenir. Les jeunes du parti sont derrière lui. Il n’a pas de plan B.

Il annonçait un avenir incertain. Dans les pays d’origine catholique, cela est systématiquement rejeté depuis des mois : un CVP sans C et une référence au christianisme – jamais. Son parti le suivrait-il désormais au centre ?

Le chiffre de la fin des temps

Il s’est en fait présenté comme président du CVP en 2016 pour obtenir le contraire de ce qu’il représente aujourd’hui. Il ne voulait pas sacrifier le C, mais plutôt le renforcer. Lors d’une réunion des délégués à Appenzell, il s’est prononcé contre l’islam radical, contre la burqa et en faveur des « valeurs chrétiennes-démocrates ». Il a dit que les gens toléraient les intolérants depuis trop longtemps. De nombreux membres du CVP se sont vus confirmés : Gerhard Pfister n’a-t-il pas toujours été considéré comme le dernier membre des conservateurs catholiques ?

Il vient d’une Suisse déjà en dissolution. Enfant, il fréquente l’école du monastère de Disentis, puis étudie la littérature et la philosophie à l’Université de Fribourg. Son parcours a suivi la logique qui s’est toujours appliquée au milieu catholique. Il a repris l’école privée de son père. Il a rejoint le CVP comme son grand-père. Mais l’Institut Dr. A un moment donné, il a dû fermer Pfister. Et le CVP était en déclin. C’était un personnage apocalyptique, son environnement avait disparu, mais il était toujours là. Pfister était heureux d’en souffrir.

C’est un conservateur, comme en témoignent ses chemises, qui sont souvent brodées de ses initiales. Pour lui, le nouveau doit d’abord prouver qu’il est meilleur que l’ancien. Même lorsqu’il a donné au parti du centre un nouveau profil sociopolitique (et de gauche) dans ses travaux ultérieurs, il a affirmé avoir trouvé ses raisons dans le passé: l’ancien président du CVP Carlo Schmid, l’un de ses modèles, était également un conservateur social.

Handke au Palais fédéral

Cependant, sa fascination pour les personnes flexibles et agiles est déjà visible dans sa biographie antérieure. Il a rédigé sa thèse de doctorat sur l’artiste littéraire en évolution rapide Peter Handke, « l’un des rares auteurs qui s’est continuellement développé esthétiquement et poétologiquement et a toujours recherché de nouvelles formes et règles ». C’était extrêmement excitant, a-t-il déclaré un jour au «Basler Zeitung». Il en va de même pour Pfister en politique : il s’est réinventé à plusieurs reprises avec une agilité parfois acrobatique.

Lorsqu’il s’est rendu compte que son débat conservateur sur les valeurs était moins stimulant qu’effrayant le parti, il est devenu plus progressiste. Ce n’est pas la première fois qu’il est décrit comme un artiste au changement rapide : du conservateur au réformateur. Mais Pfister n’est pas devenu un réformateur, mais plutôt un membre classique du CVP. Il était prêt à abandonner ses convictions pour maintenir son pouvoir (et celui de son parti). Un jour, à propos du nom, il a prononcé la phrase suivante : « Je n’ai aucune préférence, je veux juste réussir. » C’était l’autoportrait le plus court possible.

Gerhard Pfister aurait connu une fin encore plus tragique s’il avait perdu le vote sur le nouveau nom du parti le 28 novembre 2020 : en tant que conservateur catholique puni pour s’être renié.

Mais 85 pour cent des délégués de son parti l’ont suivi. En d’autres termes : ils se sont livrés à lui ce jour-là au plus tard. Pfister parlait de plus en plus du fait que son parti avait finalement besoin d’idées après avoir perdu son milieu. Mais l’idée était avant tout la sienne. Toujours différent. Pfister était aussi un président imprévisible qui aimait régler les choses avec lui-même (ou tout au plus avec sa secrétaire générale Gianna Luzio). Même les hauts responsables du parti n’auraient appris sa démission que la veille. Il pouvait se montrer colérique envers son peuple, au point qu’il en était constamment effrayé – c’était un tacticien de sang-froid, un machiavélique centriste qui essayait de positionner le parti sur sa propre autorité.

Au cours des neuf dernières années, il semblait parfois que le milieu vivait d’entretien Pfister en entretien Pfister. Son peuple a dû ouvrir les journaux à bout de souffle : Que défendons-nous aujourd’hui ?

Ainsi, lorsque Pfister a remporté son vote à Ägerital, c’était clair : le parti aurait un nouveau nom, mais son président resterait le même – tout comme le principe.

Conservateur social – un mot magique

Au Parlement fédéral notamment, où le parti détient le pouvoir majoritaire depuis des décennies, il devrait rapidement apparaître que le nouveau centre politise à peu près de la même manière que l’ancien CVP : en quelque sorte conservateur, en quelque sorte disposé au compromis, en quelque sorte imprévisible. Les exceptions confirment la règle. Et c’est précisément ici – dans ces rares moments où le parti impose ses propres accents au Palais fédéral – que les traces du président sortant du parti apparaissent le plus clairement.

Pfister a identifié une niche, un foyer apparemment prometteur dans le paysage politique densément peuplé de la Suisse, vers lequel il veut conduire son peuple : s’il parvient à ses fins, le centre devrait devenir une force sociale dans le camp bourgeois. « Conservateur social », tel est son mot magique depuis un certain temps.

Ces dernières années, il a de plus en plus recherché la proximité de la gauche au Palais fédéral, qui, lors de son élection à la présidence du parti, avait horrifié la radicalisation droitière du CVP. Le scepticisme a disparu. Les gens sont devenus plus proches, personnellement et politiquement. Le jour où il a annoncé son départ, Pfister a fait des commentaires étonnamment amicaux à l’égard de la direction du SP (le co-présidium fonctionnait à merveille). En ce qui concerne le FDP, en revanche, il cultive depuis des années un narcissisme des petites différences.

En 2023, une vidéo promotionnelle du centre disait : « Qu’est-ce qui doit changer pour que tout reste comme avant ? » C’était une question qui respirait le nouvel esprit social-conservateur. Même au sein de Pfister, l’État était désormais considéré comme un bouclier protecteur contre les exigences de l’époque.

Les présidents de partis précédents avaient déjà donné au CVP toutes les étiquettes imaginables. Gerhard Pfister n’en est pas resté là. Après qu’il ait déclaré son parti « pôle social-conservateur », des décisions ont été soudainement prises au Parlement, ce qui aurait été difficilement concevable auparavant. Et ce n’est pas un hasard s’il s’agissait de la première partie de la nouvelle auto-déclaration – la question sociale – puisque la deuxième partie est occupée par l’UDC.

Même les représentants du SP n’ont pu qu’être surpris lorsque la faction centriste du Conseil national, dirigée par son président, a soutenu il y a deux bonnes années une expansion massive des réductions de primes. Le projet était si coûteux que certains membres centristes du Conseil des Etats pensaient s’être trompés de parti. Ils ont opposé leur veto et la proposition a été considérablement redimensionnée.

Presque au même moment, une deuxième confrontation centriste en matière de politique sociale a eu lieu au Palais fédéral: leurs parlementaires ont présenté des propositions identiques visant à exiger une allocation de vie chère AVS extraordinaire pour tous les retraités. Ce projet a presque réussi.

Ces conseillers d’Etats encore et toujours

Les deux épisodes en disent long sur le parti centriste réellement existant sous Gerhard Pfister et sur la manière dont il façonne la politique au-delà de tous les efforts de marketing présidentiel.

Premièrement : il s’agit potentiellement du parti le plus influent du pays. Dans les deux chambres du Parlement, il peut former des majorités avec les partis à sa droite ou à sa gauche.

Deuxièmement : comme dans aucun autre parti, il existe un fossé intermédiaire entre les conseillers nationaux et le Conseil des Etats. Pfister en souffrait souvent. Plus d’une fois, les dirigeants sûrs d’eux lui ont montré ses limites. Aujourd’hui, Pfister, fédéraliste strict de formation, souhaite que les conseillers centristes se soumettent davantage aux raisons de parti. Il dit depuis des années, et il l’a répété ce lundi, qu’ils doivent prendre davantage conscience du fait qu’ils doivent aussi leur mandat au parti.

Troisièmement, il s’ensuit que le centre est resté imprévisible même sous Gerhard Pfister. Il est difficile d’imaginer ce qui se passerait si la nouvelle direction du parti terminait ce qu’elle avait commencé : si elle resserrait les rangs et détruisait le « Sonderbund » au Conseil des Etats, le centre ne pourrait guère être arrêté.

En dehors du Parlement, elle a déjà renoncé à la retenue de l’État. Avec son initiative AVS, il exige une expansion sociale de plusieurs milliards sans réglementer le financement. Est-ce que ce sera aussi la future politique centriste au Parlement ? L’élection d’un président de parti a rarement été aussi importante qu’aujourd’hui – notamment parce qu’elle a été jusqu’à présent fortement influencée par son président. Gerhard Pfister lui-même a déclaré lundi que la nouvelle direction devait être « plus participative ». Certains membres du parti se frotteront les yeux.

Une dernière réinvention

Et que va-t-il devenir ? Après sa démission de la présidence du parti, la question se pose de savoir s’il peut à nouveau se réinventer au sens de Handke – en tant que conseiller fédéral ? Beaucoup s’attendent à ce que la dernière conseillère fédérale centriste Viola Amherd démissionne bientôt – et Pfister se positionnera désormais avec élégance.

Il a été entraîné pendant des années à ne rien dire à ce sujet. Il n’a jamais nié qu’il pouvait l’imaginer. Il était toujours clair qu’il le voulait. En tant que président centriste, il était parfois presque plus consensuel que le Conseil fédéral lui-même, surtout pendant les années Corona. Et il a appris à abandonner ses convictions pour un nouveau poste. À tel point que le Parlement, qui devrait l’élire au Conseil fédéral, se demande désormais : qui est réellement Gerhard Pfister – la figure du milieu catholique-conservateur avec laquelle il est devenu président du PDC, ou l’intermédiaire flexible et adaptable ? et qui démissionne-t-il maintenant ? On ne sait pas si le 6 janvier 2025 sera le jour où il quittera lentement la grande scène. Ses innombrables facettes pourraient l’amener encore plus loin, voire pas du tout.

Cela fait aussi partie du destin d’un artiste en évolution rapide.