CHAQUE jour, je vois de plus en plus d’articles sur la façon de vivre mieux ou d’économiser de l’énergie, dont beaucoup négligent les réponses les plus évidentes. Ils font souvent état d’inventions qui pourraient augmenter le rendement énergétique de 10 pour cent, ignorant l’augmentation de 500 pour cent que l’on obtient en embarquant davantage de personnes dans une voiture.
D’autres font l’éloge de la malbouffe qui contient 10 pour cent de matières grasses en moins, et non des gens qui mangent 90 pour cent de malbouffe en moins. De même, lorsqu’il s’agit de rester au chaud en hiver, nous négligeons souvent les choses simples.
Nous utilisons beaucoup plus d’énergie pour nous chauffer que nos ancêtres, en partie pour les raisons mentionnées dans la dernière colonne : nos maisons utilisent rarement l’énergie naturelle qui les entoure et elles laissent échapper l’énergie que beaucoup d’entre nous importent de loin.
La plupart des maisons modernes sont plusieurs fois plus grandes que les maisons traditionnelles, ce qui nous laisse beaucoup plus d’espace pour chauffer. Mais une autre raison est qu’à l’intérieur de ces maisons, nous sommes de plus en plus nombreux à nous retrouver seuls.
En 1900, seulement un pour cent des résidents américains vivaient seuls et la moitié vivaient dans des ménages de six personnes ou plus. En 2012, 27 % des Américains vivaient seuls, et d’autres pays occidentaux ont connu des tendances similaires. Lorsque les familles élargies se rassemblaient sous un (petit) toit, l’ensemble du bâtiment pouvait être chauffé ou isolé plus facilement, et bien sûr, lorsque les gens se rassemblaient dans la même pièce, la chaleur de leur corps réchauffait l’air. Plus de personnes vivant seules, et moins de personnes par maison en général, signifie plus de vastes espaces à chauffer séparément.
D’autre part, la plupart d’entre nous gardent nos maisons très chaudes ces jours-ci. Une organisation de construction suppose une température intérieure hivernale normale comprise entre 20 et 27 degrés Celsius (environ 67 à 82 degrés Fahrenheit), mais il y a quelques décennies, elle était de 12 degrés (53 degrés Fahrenheit), selon le Building Research establishment du Royaume-Uni.
Certaines personnes en Europe centrale ou orientale construisaient des poêles en maçonnerie, dont la cheminée sinueuse chauffait une masse thermique géante de brique ou de pierre – et certains avaient un espace pour la literie attaché au poêle lui-même, afin que le feu réchauffe la brique sous le lit. Les bouillottes remplissent le même objectif avec moins de risques d’incendie, et nous les utilisons toujours dans notre maison pendant l’hiver.
Les vêtements isolent le corps de la même manière que le molleton isole la maison, en emprisonnant des poches d’air mal conductrices entre les espaces chauds et froids. Comme l’a souligné Kris De Decker de Low-Tech Magazine, isoler le corps signifie réchauffer seulement une infime couche d’espace entre nous et nos vêtements – ce qui coûte beaucoup moins d’énergie que l’isolation de nos espaces de vie désormais géants. Cependant, si nous avons chaud, nous obtenons le même résultat.
Étant donné que chaque degré de chaleur intérieure se traduit par environ neuf ou dix pour cent d’énergie en plus, un changement de température de 20 degrés pourrait faire passer les dépenses de chauffage d’exorbitantes à presque nulles. Comme l’a dit l’un de nos constructeurs d’habitations : « Si vous portez un t-shirt en hiver, vous dépensez trop d’argent. » Comme l’isolation de la maison peut être exprimée à l’aide de mesures telles que les valeurs R, l’isolation des vêtements est mesurée dans l’unité « clo » la moins connue. Un clo, développé par des scientifiques dans les années 1940, est défini comme la quantité de vêtements nécessaire pour maintenir indéfiniment une sensation de patate de canapé à environ 21 degrés C (70 F). En termes physiques, cela représente 0,155 m2 K/W. En termes d’architecte, cela se traduit par 0,88 R. Ou on pourrait dire que cela représente environ trois kilogrammes du poids d’un vêtement – un costume trois pièces.
Chaque baisse de température d’un degré peut être compensée par l’application d’une isolation d’une valeur d’environ 0,18 clo, et des organisations comme l’ASHREA et l’ISO ont compilé des listes méticuleuses de vêtements et de leurs valeurs clo, donc un t-shirt équivaut à 0,1 clo, un pull ( ou un pull, si vous êtes en Irlande ou au Royaume-Uni) environ 0,2 à 0,4 clo et un pantalon 0,25 à 0,35 clo. Comme le souligne De Decker dans son article, si une personne en t-shirt enfilait simplement des vêtements plus appropriés – sous-vêtements longs, chemise épaisse et pull – elle pourrait réduire ses coûts de chauffage de 50 à 70 pour cent.
Enfin, un dernier facteur souvent négligé dans la chaleur hivernale : la plupart de nos ancêtres travaillaient dur. L’activité physique pourrait être le facteur le plus important pour garder le corps au chaud. Couper du bois vous réchauffe deux fois : une fois à cause de la coupe et une seconde fois à cause du bois.
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