comment La Vie est Belle a révolutionné la neige au cinéma – Actualité Cinéma

Arte diffuse ce soir La Vie est belle de Frank Capra, avec James Stewart et Donna Reed, l’un des films de Noël les plus populaires de tous les temps, en témoigne sa note spectateur sur AlloCiné, 4,3 sur 5 en moyenne et nominé 5. Oscars en 1947.

L’histoire est celle de George Bailey (Stewart) qui a consacré sa vie à aider les autres, mais suite à une mauvaise passe, envisage de mettre fin à ses jours. Les prières de sa famille montent jusqu’au ciel d’où descend un ange pour l’aider à y voir plus clair dans sa vie. Un film d’espoir dont l’action se déroule à Noël, ce qui pose problème au réalisateur Frank Capra.

Y aura-t-il de la neige… en juillet ?!

Coïncidence des calendriers, le tournage de La Vie est belle a lieu en plein été à Los Angeles alors que le film doit se dérouler en partie sous la neige et les flocons. Il va falloir faire de la neige, mais comment ?

Avant La vie est belle, la neige au cinéma est simplement constituée de céréales peintes en blanc que l’on laisse tomber de haut pour simuler des flocons. Parfois même les céréales sont remplacées par de l’amiante ou du coton. Sauf que dans tous les cas, un problème se pose lors du tournage : ces faux flocons, qu’ils soient en coton ou en céréales, font du bruit en tombant, en plus de tomber comme des pierres sans flotter au vent comme les vrais flocons.

Comme indiqué dans le livre Turner Classic Movies : Noël au cinéma par Jeremy Arnold (cité par CE), car la vie est belle, “Capra souhaite pouvoir enregistrer des dialogues en direct et en gros plan pendant que la neige tombe et, plus généralement, a besoin de beaucoup de neige.”

Pour quoi ? Parce que comme l’écrit Arnold : « Cela ne transmet pas seulement l’atmosphère joyeuse du réveillon du Nouvel An, c’est aussi la renaissance du personnage. Cela indique au spectateur que George est de retour dans le monde réel. Il est revenu de cette réalité alternative ; la neige commence à tomber et on le comprend tout de suite. C’est une neige très douce et purifiante.

Une invention révolutionnaire

Capra s’offre donc les services de Russell Shearman, chef du département effets spéciaux chez RKO, le studio qui prépare Life is Beautiful. Il lui fait part de son envie de filmer les dialogues ET la neige qui tombe, et Shearman invente un mélange de mousse trouvée dans les extincteurs, de savon, de sucre et d’eau. Expulsée des canettes à haute pression et diffusée doucement sur le plateau à l’aide d’un ventilateur silencieux, elle produit la neige fine que l’on voit tomber au gré du vent sur l’écran du film.

Cette invention s’avérera révolutionnaire, et reprise par tout Hollywood à l’époque. Après Life is Beautiful, la neige du cinéma américain ne sera plus jamais la même.

Shearman avait reçu l’Oscar des meilleurs effets visuels pour Le Portrait de Jennie sorti un an avant La vie est belle, et est décédé tragiquement à l’âge de 48 ans, électrifié sur le tournage d’Opération Requins (1956) alors qu’il réparait celui du film. appareils dans le film.