“On aurait pu marquer encore plus”

Non, Arne Slot n’est pas un rabat-joie, juste un coach exigeant. Son équipe, battue une seule fois en 25 rencontres depuis le début de la saison, vient d’en passer 6 à Tottenham, grand acteur du championnat malgré sa position au classement, que le tacticien néerlandais a déclaré en conférence d’après-match, très grave. : “Je pense que nous aurions pu marquer plus”.

Jamais satisfait, le Néerlandais, successeur de Jürgen Klopp, qui a jusqu’à présent réalisé des débuts que même l’Allemand, légende d’Anfield où il a tout gagné, n’a pas connu. “C’était une domination totale, nous les avons souvent dominés, c’était peut-être notre meilleur match à l’extérieur de la saison avec celui contre Manchester United”Slot se réjouissait encore en se remémorant le déplacement à Old Trafford (3-0) début septembre.

Il y avait en effet de quoi sourire au terme d’un match fou où ses Reds ont offert un superbe spectacle face à l’équipe d’Ange Postecoglu (3-6) au Tottenham Hotspur Stadium. Mais c’est aussi cette exigence qui explique le succès de l’ancien entraîneur du Feyenoord sur les bords de la Mersey. Son arrivée coïncide également avec le retour au plus haut niveau de Mohamed Salah, qui a terminé un peu plus discrètement que d’habitude la saison dernière (un seul but lors des 7 derniers matches de Premier League).

Double buteur et double passeur ce dimanche, l’Égyptien, directement impliqué sur 33 buts en 24 matches (18 buts, 15 passes décisives) toutes compétitions confondues depuis le début de la saison, ne cesse de tourmenter les gardiens adverses et d’écrire l’Histoire. Devenu le premier joueur à totaliser au moins 10 buts et 10 passes décisives en PL avant Noël, il devient aussi le seul joueur à réussir cet exploit aussi souvent outre-Manche (sixième saison, une de plus que Wayne Rooney).

“Il est toujours là pour aider ses coéquipiers, (…) il comprend l’effort qu’il faut pour être au plus haut niveau tous les trois jours, il travaille dur pour ça”» a salué Arne Slot, soulignant aussi logiquement la performance de Luis Diaz, également auteur d’un doublé. Avant de prendre tout le monde dans le mauvais sens, encore une fois : « Ce serait injuste, compte tenu de sa performance, sans parler de Dom [Szoboszlai] aussi parce que, au-delà de ce qu’il a apporté offensivement (un but), il a aussi été un élément très important de notre plan de jeu sans ballon, il l’a très bien fait”.

Dans toute cette euphorie, il n’a pas manqué de rappeler quelques principes à ses joueurs : « J’étais heureux que nous menions 5-1. Mais on voit aussi que, peu importe la qualité de nos joueurs, s’ils pensent qu’ils n’ont plus besoin de courir, dans ce championnat, notamment contre Tottenham, les équipes adverses se sont créées des occasions, et c’est ce qu’elles ont fait en marquant deux fois. .. Revenus à 5-3, on voit encore mal comment les Spurs auraient pu revenir.

L’exigence, toujours. Car son équipe, aussi impressionnante soit-elle, n’a « que » 4 points d’avance sur Chelsea à l’approche du Boxing Day. « Nous préférons toujours être là où nous sommes à cette période de la saison. Mais vous savez comme moi, pour avoir gagné un championnat (en 2023, avec Feyenoord, NDLR), que c’est tellement dur de gagner. (. ..) Il faut être au top de sa forme tous les trois jours, chaque minute.».

Il s’adressait aux journalistes présents en conférence de presse mais c’était comme s’il parlait à ses joueurs, conscient que, aussi bonne que soit la première partie de saison, tout pourrait changer à Noël. La preuve, Liverpool s’est imposé à cette période de l’année pour la 21e fois de son histoire et n’a finalement gagné que 11 fois. Mais rassurez-vous, à l’approche des vacances, avec ce glouton du Slot, Liverpool ne semble pas avoir perdu l’appétit.