Des milliers de personnes célèbrent le solstice d’hiver à Stonehenge

Des milliers de personnes ont assisté samedi au lever du soleil sur le site archéologique britannique de Stonehenge pour célébrer la fête païenne du solstice d’hiver, le jour le plus court de l’année dans l’hémisphère nord.

Quelque 4 500 druides en costumes folkloriques, chamans et autres curieux ont applaudi l’arrivée du jour sur le complexe néolithique du sud-ouest de l’Angleterre, perpétuant une tradition séculaire malgré l’absence du soleil caché dans la brume.

A l’occasion du solstice, les visiteurs sont exceptionnellement autorisés à toucher les pierres du site, l’un des plus importants au monde par sa taille, son plan sophistiqué et sa précision architecturale.

“Stonehenge a été construit pour s’aligner sur le soleil pendant les solstices”, a déclaré à l’AFP Heather Sebire, de l’organisation English Heritage.

Celui d’hiver était, selon elle, sans doute le plus important des deux. Pour les agriculteurs qui vivaient à proximité du site, il symbolisait le début de la nouvelle année et un allongement des jours, célébré par une grande fête.

“C’est une période de renouveau, de renaissance, nous entrons dans la nouvelle année et nous réfléchissons également à ce qui s’est passé au cours de l’année écoulée”, a déclaré Chris Smith, un fonctionnaire de 31 ans.

Selon English Heritage, qui gère le site, près de 100 000 personnes du monde entier ont regardé l’événement en direct en ligne.

Sources d’émerveillement depuis près de 5 000 ans, les mégalithes disposés en cercle qui caractérisent Stonehenge ont été attribués par la légende arthurienne au magicien Merlin qui, au Moyen Âge, aurait volé le monument en Irlande.

Le monument n’a pas encore fini de livrer tous ses secrets : cet été, une étude révélait qu’une dalle de pierre de six tonnes située au coeur du complexe avait été ramenée du nord-est de l’Écosse, au terme d’un voyage. d’au moins 750 kilomètres.