La neige, la glace et les vents forts créent des conditions dangereuses dans le haut Midwest : NPR

BISMARCK, ND — Une tempête hivernale rapide a apporté de la neige, de la glace, des vents violents et un froid glacial dans une grande partie du haut Midwest, perturbant la circulation dans les villes jumelles et forçant les autorités du Dakota du Nord à fermer une autoroute inter-États.

Le National Weather Service a émis un avertissement de tempête hivernale pour de vastes zones du Minnesota, du Wisconsin et des Dakotas, où certaines autoroutes étaient enneigées et dangereuses. Plusieurs déformations d’ailes et glissements ont été signalés, certains causant des blessures. Aucun décès n’a été signalé dans l’immédiat.

Jusqu’à 7 pouces (18 centimètres) de neige étaient possibles dans le Minnesota, y compris dans les Twin Cities, où l’heure de pointe de jeudi matin a ralenti et plusieurs accidents ont été signalés alors que les chutes de neige s’intensifiaient.

Le Dakota du Nord était le plus touché. Des vents violents allant jusqu’à 50 mph (80 kilomètres par heure) étaient fréquents de mercredi soir à jeudi matin. Les chutes de neige totales étaient pour la plupart inférieures à 15 centimètres – ce qui n’est pas beaucoup selon les normes du Dakota du Nord, mais suffisamment pour rendre les routes dangereuses.

La patrouille routière du Dakota du Nord a déclaré que 15 personnes ont été blessées tôt jeudi lorsqu’un camion a tenté de s’arrêter à une intersection dans le sud-ouest de l’État, mais a glissé sur une route verglacée, provoquant un accident avec une camionnette et un SUV. L’accident s’est produit au milieu de vents violents, de poudrerie et de grésil près de Reeder, à environ 115 milles (185 kilomètres) au sud-ouest de Bismarck. Outre les conducteurs, les blessés étaient des jeunes, âgés de 8 à 18 ans. Cinq des blessés étaient graves, selon la patrouille routière.

La pluie verglaçante n’a fait qu’ajouter au caractère glissant. La patrouille routière du Dakota du Nord a émis un « avis d’interdiction de voyager » exhortant les automobilistes à rester en dehors des routes. Ce n’était pas une option pour les gros véhicules dans un coin de l’État : « Pas de chargements surdimensionnés dans la région du Nord-Ouest jusqu’à nouvel ordre », a publié la patrouille sur Facebook.

Un tronçon de 80 kilomètres de l’Interstate 94 dans le Dakota du Nord, commençant à la frontière de l’État du Montana, a été fermé pendant environ 90 minutes jeudi matin lorsque la neige et la glace ont rendu la route pratiquement impraticable, et finalement bloquée par des camions.

« C’est une partie des Badlands qui traverse cette zone, donc il y a pas mal de collines », a déclaré le sergent de la patrouille routière. » dit Coby Hubble. “Nous avions des véhicules utilitaires qui ne pouvaient pas traverser cette zone et sont restés bloqués.”

Des chutes de neige de 5 à 7 pouces (13 à 18 centimètres) étaient attendues dans certaines parties du Wisconsin et du Minnesota. Les prévisionnistes du Minnesota ont annoncé des rafales de vent tout au long de la journée, créant ainsi un risque de voile blanc.

Les avions ont été cloués au sol pendant un certain - jeudi matin à Minneapolis-St. Paul International à cause de la neige et de la glace. Le site Internet de l’aéroport a indiqué qu’en début d’après-midi, 63 vols à l’arrivée et 89 départs avaient été retardés.

Phil Helfrich faisait le plein de sa voiture dans Bismarck venteux et largement stérile en prévision d’un voyage à Denver vendredi pour voir ses petits-enfants. La météo, a-t-il dit, ne l’arrêterait pas, soulignant que sa voiture était équipée de pneus neige. Il a également emballé un kit de survie hivernale.

“Je suis excité et mes petits-enfants sont excités”, a déclaré Helfrich.

D’une certaine manière, la neige était en retard. Jusqu’à cette semaine, moins de 8 centimètres de neige étaient tombés dans les villes jumelles, ce qui dépasse généralement 30 centimètres de neige à la mi-décembre.

Il n’est pas certain que la neige reste assez longtemps pour un Noël blanc. Les prévisions pendant les vacances sont sans neige pour la majeure partie du haut Midwest, avec des températures dépassant le point de congélation au début de la semaine prochaine.