BOSTON — Écoutez le mauvais fan cette saison — dans un bar, en marchant du parking au United Center ou dans l’étendue macabre des médias sociaux — et vous pourriez avoir l’impression que la NBA est en train de mourir.
La principale source de cette panique est simple. Les notes sont en baisse. De moins en moins de fans regardent les matchs à la télévision. Et peu importe que les revenus des portes et la fréquentation restent stables – cette perte d’audience nationale a déclenché des signaux d’alarme pour les fans et les dirigeants de la ligue.
La peur sous-jacente à cette panique est plus intense, plus intime : le sentiment que le basket-ball lui-même est en train de devenir quelque chose de moindre et de indésirable.
Chaque fan a une idée différente sur la source des deux problèmes. Il y a trop de jeux. Les jeux sont trop longs. Il n’y a pas assez de contacts. Trop d’équipes participent aux séries éliminatoires.
Mais bon nombre de ces arguments se résument à une fixation centrale : les tirs à trois points sont devenus incontrôlables.
Alors que deux des principaux contributeurs de la ligue à la sursaturation de 3 points s’affrontaient jeudi soir au TD Garden, cela a soulevé une bonne question : des équipes telles que les Chicago Bulls et les Boston Celtics sont-elles en train de ruiner le basket-ball ?
La réponse est plus compliquée qu’un simple oui ou non.
“Ce n’est pas comme si nous ne respections pas le jeu”, a déclaré le gardien des Bulls Zach LaVine. « Nous devons simplement jouer au basket de notre génération. »
Ce n’est un secret pour personne, les équipes NBA se sont enfin pleinement adaptées à la réalité analytique du tir à 3 points. Mais il est encore difficile de comprendre le caractère astronomique de cette augmentation.
Il y a dix ans, les Houston Rockets menaient la ligue avec 32,7 tentatives par match. Cette saison, les Raptors de Toronto effectuent en moyenne le même nombre de tentatives – et ils se classent avant-derniers.
Pour certains fans de la vieille école, cela sonne la fin du « bon » basket-ball. Chaque semaine, un nouveau clip devient viral montrant des joueurs de la NBA lançant des tirs à 3 points en succession paresseuse sur un jeu interrompu au troisième quart d’un match inoubliable.
Les critiques de ce nouveau style soulignent rarement les qualités positives d’une attaque à 3 points à volume élevé : le style de passe de flipper, le flux ouvert du jeu en transition et la communication fluide requise pour défendre le nouveau style espacé. C’est le style de jeu que les jeunes joueurs tels que Lonzo Ball ont été élevés pour admirer.
« On m’a appris à courir et à tirer toute ma vie », a déclaré Ball. “J’aime la façon dont se déroule le jeu, pour être honnête.”
Les Celtics réalisent en moyenne 51,1 tentatives derrière l’arc, un sommet dans la ligue, et les Bulls suivent avec 43,7. Les deux équipes tirent à plus de 37 % à 3 points, ce qui contredit les critiques selon lesquelles les équipes lancent simplement une tonne de tentatives à longue distance dans l’espoir que quelque chose frappe.
Pour des joueurs comme LaVine, il n’est pas surprenant que le reste de la ligue essaie de rattraper son retard. Après tout, c’est un simple avantage mathématique.
“C’est une ligue de copie”, a déclaré LaVine. « Une fois que les gens commencent à jouer avec les chiffres, trois est évidemment supérieur à deux. C’est juste un style de jeu différent.
« Certaines équipes sont vraiment douées dans ce domaine, comme Boston, qui a montré qu’en le faisant, elle pouvait gagner au plus haut niveau. Certaines personnes essaient simplement de suivre le rythme. Nous essayons de trouver notre identité avec ce qui fonctionne pour nous.
L’imitation est toujours un problème en NBA. Mais l’entraîneur des Bulls, Billy Donovan, a soutenu que l’offensive des Celtics est inimitable pour la plupart des équipes – non pas en raison de leur volume de tirs à 3 points, mais de la manière dont ils les produisent.
La liste des Celtics est particulièrement bien placée pour effectuer des tirs à longue distance. Jayson Tatum est l’un des meilleurs tireurs à 3 points de la ligue, mais il s’agit d’une force à l’échelle de l’équipe. Les cinq starters sont automatiques derrière l’arc. Les deux centres de Boston peuvent apparaître sur n’importe quel jeu. Huit joueurs réalisent au moins un tiers de leurs 3.
Et grâce à cette cohérence, les Celtics n’ont pas besoin de créer des 3 ouverts via des passes ou des jeux de construction. Ils peuvent simplement tirer, à tout moment et en tout lieu.
“Ils ont des gars qui peuvent vous tirer dessus”, a déclaré Donovan. “Et ils sont l’élite dans ce domaine.”
La plupart des équipes ne sont tout simplement pas construites de cette façon. Pour cette raison, Donovan pense que c’est une tâche insensée de continuer à jouer de la même manière que les Celtics.
Le personnel a toujours été un facteur clé pour Donovan lorsqu’il s’agit de tir à 3 points. La saison dernière, les Bulls ont à peine tiré sur eux – non pas parce que Donovan s’y opposait, mais parce que les tirs à grand volume derrière l’arc n’avaient pas de sens avec le personnel disponible.
Cette saison, quelques départs clés – dont DeMar DeRozan et Andre Drummond – ont transformé les Bulls en un mastodonte à 3 points.
Les Bulls n’obtiennent pas leurs 3 de la même manière que les Celtics. Ils créent des opportunités de tir en transition et des opportunités de catch-and-shoot. Mais comme à Boston, leur transformation s’est appuyée sur la polyvalence de tir de leurs grands hommes – principalement Nikola Vučević, qui a marqué le troisième plus grand nombre de tirs à 3 points de l’équipe.
Aucun poste n’a été plus transformé par cette ère espacée du basket-ball que celui de centre – et Vučević est un excellent exemple de la façon dont le jeu en zone avant a changé au cours de la dernière décennie.
En tant que recrue, Vučević regardait rarement la ligne des 3 points. Il a tenté un total de 26 3 au cours de ses cinq premières saisons, passant deux saisons complètes sans une seule marque.
Mais après la saison 2015-16, Vučević pouvait sentir le jeu changer autour de lui. L’Orlando Magic l’a encouragé à construire davantage un tir extérieur, et il a constaté la même tendance en Europe lors de ses missions internationales.
Lorsque son tir à 3 points a finalement commencé à cliquer, tout le reste s’est mis en place pour Vučević. Il a remporté sa première sélection All-Star en 2019, la même saison où il avait une moyenne de plus de 35 % derrière l’arc. Depuis, l’évolution de la précision de Vučević — 47,5 % sur 4,6 tentatives par match cette saison — fait partie intégrante de son rôle.
La façon dont Vučević opère dans l’offensive des Bulls est presque méconnaissable depuis ses premières années. Il ne publie pas autant et initie souvent des jeux en dehors de l’arc. Cela nécessite un style plus rapide et moins physique – un style qui met souvent à profit les atouts de Vučević, en particulier au cours des saisons les plus récentes.
Mais ce n’est pas la version du jeu que Vučević s’attendait à jouer lors de sa sélection en 2011.
“C’est différent, mais c’est comme ça”, a-t-il déclaré. « Le jeu va évoluer. Le jeu va changer. Et en tant que joueur, vous devez vous adapter.
«Vous ne pouvez pas dire: ‘Oh, eh bien, il y a 10 ans, je tirais sur tous ces champs de tir principaux et c’était génial, c’était mon pain et mon beurre.’ Les équipes ne veulent plus faire ça. Il faut accepter la façon dont le jeu s’est déroulé et s’adapter.
Vučević ne considère pas son style comme une progression linéaire. Les équipes sautent sur les tendances et tentent de reproduire des systèmes gagnants. Et souvent, ils échouent. La ligue est également sujette à des corrections excessives dans les deux sens.
Le pendule a peut-être basculé fortement en faveur du tir à 3 points à haut volume, a déclaré Vučević, mais cette saison n’est pas nécessairement définitive pour l’avenir de la NBA.
“Est-ce mieux ou pire?” dit-il avec un haussement d’épaules. « Le - nous le dira. Nous verrons.
Les joueurs ne sont pas étrangers à la nostalgie, en particulier les vétérans. Vučević a grandi en idolâtrant les grands hommes d’Europe centrale. LaVine était un acolyte du jeu de milieu de gamme de Kobe Bryant. Ils se souviennent d’un jeu plus lent qui nécessitait plus de jeu de jambes, une touche supplémentaire à l’intérieur de l’arc et un talent particulier pour se libérer d’une couverture étroite.
Et même si ce style ne revient pas, l’amour pour cette version demeure.
“C’est une époque différente”, a déclaré LaVine. «Je le respecte. Je viens de regarder mes joueurs préférés évoluer dans le milieu de gamme et de jouer selon le système triangulaire, où c’est passe, passe, tir.
« Il ne faut pas autant d’efforts pour faire un 3, surtout s’il s’agit d’un 3 profond ou d’un catch-and-shoot. Cela enlève un peu de compétence au jeu. Mais c’est comme ça que nous devons jouer en ce moment.
Dans le même -, la plupart des joueurs se moquent de l’idée que la NBA perd en popularité à cause d’un changement de style. La ligue est en passe de gagner de l’argent historique grâce à ses nouveaux contrats de diffusion, les contrats montent en flèche à chaque nouvelle convention collective et les marchés commencent à réclamer une nouvelle vague d’expansion.
Même si les audiences télévisées sont en baisse, LaVine ne pense pas que les joueurs aient de quoi s’inquiéter. Tant que les 3 continueront de baisser, les Bulls continueront à les prendre.
“Les gens vont toujours parler de quelque chose”, a déclaré LaVine. « Peu importe qu’il s’agisse de vous, de votre équipe, de quelqu’un d’autre, de leur discours, tout va être évoqué. C’est notre travail d’aller ici et de jouer notre jeu. »
Publié initialement : 19 décembre 2024 à 13h36 CST
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