Les Shamrock Rovers font face au plus grand défi de leur campagne de groupes de l’UEFA Conference League, mais avec un énorme prix en jeu.
Les Hoops se rendent à Stamford Bridge pour affronter Chelsea lors de leur dernier match de groupe avec la progression vers les phases éliminatoires déjà dans le sac.
Cependant, une victoire à Londres suffirait pour assurer une place dans le top huit et ainsi accéder directement aux huitièmes de finale. Pour Chelsea, un point suffirait pour que les hôtes terminent premiers de la phase de groupes, grâce à leur impressionnant différence de buts.
Les Rovers et Chelsea sont l’une des trois équipes encore invaincues dans la compétition, mais la profondeur de l’équipe et les ressources dont dispose le manager Enzo Maresca signifient que les Blues sont au-dessus de toutes les autres équipes que les Hoops ont affrontées.
Les bookmakers ont des chances de victoire des Rovers jusqu’à 35/1, mais le manager Stephen Bradley savoure le défi de tester son équipe contre les doubles vainqueurs de la Ligue des champions.
“C’est l’une des meilleures équipes d’Europe, l’une des équipes les plus en forme du moment, ils marquent des buts pour le plaisir, je comprends tout ça”, a déclaré Bradley.
« Mais c’est ce que tu veux. Nous suivrons un plan de match et nous verrons ce qui se passe et où cela nous mène.
« Nous nous sommes mis dans une position où nous pouvons profiter de l’occasion, en tant que fans et joueurs. Nous allons nous concentrer et faire ce que nous savons pouvoir faire, mais nous savons à quoi nous sommes confrontés.
Il est peu probable que Bradley apporte trop de changements à l’équipe qui a battu Borac 3-0 la dernière fois et pourrait nommer le même onze de départ. Rory Gaffney et Aaron McEneff restent sur la liste des blessés, mais à part cela, les Rovers ont un bon état de santé.
Le meilleur buteur de la compétition, Johnny Kenny, sera de nouveau titulaire, tout comme Neil Farrugia, les deux joueurs faisant probablement leurs adieux aux Rovers après le match.
Farrugia sera en fin de contrat après le match de Chelsea et son avenir reste à décider, tandis que Kenny est sur le point d’être rappelé dans son club parent, le Celtic, à la fin de sa période de prêt.
Bradley n’a pas caché son désir de prolonger le mandat de Kenny au club, mais lui aussi a été associé à un départ de Tallaght, le club de championnat Millwall étant apparemment désireux de lui parler de leur rôle de direction vacant.
Avec tant de choses en jeu pour les Rovers, le manager de Chelsea, Maresca, ne prend rien pour acquis contre l’équipe de Dublin et a admis qu’il a été impressionné par ce qu’il a vu d’eux en Europe cette saison.
“J’ai regardé quatre ou cinq matchs et je pense que c’est une bonne équipe”, a-t-il déclaré. « Ils essaient de défendre en bloc et ils ont de bons joueurs en général.
« Je suis convaincu que tous les matchs sont assez difficiles.
“Cela dépend de la façon dont nous abordons ce match, qu’il puisse être un peu plus facile ou plus difficile. Mais ce sera certainement un autre match que nous essaierons de gagner.
Le patron de Chelsea s’est tourné vers un mélange de jeunes et de joueurs d’équipe tout au long de la compétition et il est peu probable qu’il s’écarte de cette approche contre les Rovers et a admis qu’il laisserait les joueurs clés d’un œil lors du choc de dimanche en Premier League avec Everton.
« Nous essayons de changer de joueurs depuis le début et demain est probablement une option supplémentaire pour cela. J’ai dit à plusieurs reprises que je connaissais mes attentes dans la façon dont nous jouons et aussi dans les résultats.
Joao Felix et Romeo Lavia pourraient être en lice pour débuter, après avoir raté la victoire 2-1 de leur équipe sur Brentford ce week-end, tandis que le jeune très apprécié Josh Acheampong débutera presque certainement en défense avec Tosin Adarabioyo.
Marc Cucurella pourrait également figurer car il purge une suspension en Premier League ce week-end.
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