Gisèle Pelicot a réécrit son histoire – et électrisé les femmes du monde entier. Mais qu’en est-il des hommes ?

WLes femmes violées sont dans de nombreux pays – peut-être dans la plupart – violées et maltraitées par le système judiciaire. Et pourtant, alors qu’elle devait rendre compte des crimes de son mari et de 50 autres hommes, tous désormais reconnus coupables dans une série de verdicts historiques, Gisèle Pelicot a pris le contrôle du récit, devenant un héros en France et dans le monde.

Après avoir découvert que son mari la droguait et la proposait en ligne à des inconnus pour venir la violer alors qu’elle était inconsciente, Gisèle a quitté son domicile, son mariage et l’histoire qu’elle s’était racontée sur sa vie, et a passé du - en isolement.

Lorsqu’elle a émergé, elle a pris deux décisions clés qui ont fait d’elle une héroïne féministe. La condamnation de ses violeurs et du mari qui les a orchestrés est en quelque sorte une justice (même si certaines de leurs peines semblent étonnamment courtes), mais tout cela aurait pu se dérouler dans le contexte de la même vieille histoire : la honte, le blâme et l’intimidation de une femme au tribunal. Elle a raconté cette histoire et a écrit la sienne à la place.

Une décision était pratique : renoncer à son droit à l’anonymat et la rendre publique. Son avocat, Stéphane Babonneau, a déclaré que si elle avait gardé l’affaire privée, « elle serait derrière les portes avec personne d’autre qu’elle, nous, peut-être un membre de sa famille, et 51 hommes accusés et 40 avocats de la défense. Et elle ne voulait pas être emprisonnée pendant quatre mois dans un tribunal avec eux, elle d’un côté et 90 autres personnes de l’autre côté.»

Il s’agissait d’une décision audacieuse qui signifiait, en fin de compte, que même si 90 personnes étaient sur les bancs d’en face, des millions de personnes qui soutiennent les droits des femmes étaient avec elle, lui offrant des fleurs, des applaudissements et un soutien alors qu’elle entrait et sortait du tribunal jour après jour. ; manifestant en son nom, exigeant que la France accepte sa misogynie rampante. Ces actions représentent un autre verdict – peut-être encore plus puissant que celui du tribunal.

Cette immense réaction du public est le résultat d’une autre décision morale et psychologique de Gisèle Pelicot : rejeter la honte. Les victimes de viol sont souvent humiliées en privé et en public à chaque étape après l’agression sexuelle – par le violeur, son avocat, la police, le système judiciaire, les médias. On leur reproche ce qui s’est passé et on leur dit que c’est de leur faute ; ont été critiqués pour leurs activités sexuelles passées, leur choix vestimentaire, leur décision de sortir du monde, d’interagir – s’ils le faisaient – ​​avec le violeur, de ne pas se battre même s’ils étaient menacés de mort. Ils sont systématiquement discrédités si le traumatisme de l’événement brouille leur mémoire. On leur dit qu’ils ne sont pas crédibles, qu’ils sont vindicatifs, peu fiables ou malhonnêtes. Souvent, la honte si répandue dans cette société est intériorisée dès le départ, répétant ce que le viol lui-même fait : déresponsabiliser, réduire au silence, traumatiser.

C’est dans ce contexte que l’histoire de Pelicot a électrisé les femmes du monde entier. Elle allait et venait du tribunal avec dignité, acceptant sa visibilité tandis que des files de partisans commençaient à se former pour l’encourager et lui apporter des fleurs. Elle ne montrait aucune envie de se cacher. Elle a déclaré : « Je veux que ces femmes disent : ‘Mme Pelicot l’a fait, nous pouvons le faire aussi.’ Quand on est violée, il y a de la honte, et ce n’est pas à nous d’avoir honte, c’est à eux. Elle parlait des violeurs, pas des violées.

De nombreuses femmes refusent de porter plainte parce qu’elles craignent raisonnablement ces conséquences. Ce n’est pas un problème du passé. Pas plus tard que le 9 décembre, une femme a abandonné une poursuite fédérale pour harcèlement sexuel. elle avait déposé une plainte contre l’ancien gouverneur Andrew Cuomo, qui a démissionné après qu’une enquête a révélé qu’il avait harcelé sexuellement plusieurs femmes en 2021. Gothamist a rapporté à propos de l’ancien membre du personnel : « Charlotte Bennett et son avocate, Debra Katz, ont accusé Cuomo d’avoir transformé le processus de découverte en arme en en faisant des demandes « invasives » destinées à « l’humilier », y compris des demandes de documentation sur les visites chez le gynécologue et d’autres dossiers médicaux. (Les avocats de Cuomo affirment que Bennett s’est retirée « pour éviter d’être confrontée à des montagnes de découvertes à décharge… qui réfutent complètement ses affirmations. »)

La France offre depuis longtemps refuge à Roman Polański, qui a fui les États-Unis après avoir plaidé coupable de relations sexuelles illégales avec un jeune de 13 ans qu’il avait également drogué. Dominique Strauss-Kahn, qui était en 2011 directeur général du Fonds monétaire international et membre éminent du parti socialiste français, a été accusé en mai d’agression sexuelle par un nettoyeur d’hôtel new-yorkais. Il a nié les accusations et elle a été brutalement incrédule et discréditée par une grande partie de la presse et des amis puissants de Strauss-Kahn, son histoire de réfugiée ayant subi des mutilations génitales féminines passée au peigne fin, tandis que des théories du complot circulaient qui disculpaient Strauss-Kahn. (Les accusations dans l’affaire pénale ont été abandonnées en 2011, les procureurs invoquant des problèmes de crédibilité importants dans le témoignage de la femme de ménage. L’action civile a été réglée à l’amiable en 2012.)

La France est un pays où les accusations de crimes sexuels masculins ont longtemps été ignorées ; l’accusé excusait, voire célébrait, en confondant être libertin et être libéré. Est-ce que cela va changer maintenant ? Certains, j’espère; pas assez, j’imagine.

L’audace héroïque de Gisèle Pelicot face aux horreurs qui lui sont arrivées – en rejetant la honte, en défendant ses droits – est admirable. Ce n’est pas non plus une réponse accessible à tous les survivants. Tous les cas ne sont pas si clairs et si bien documentés que le public et la justice n’aient aucun doute sur la culpabilité et l’innocence, le bien et le mal. Tout le monde ne bénéficiera pas des excellents avocats et du soutien public dont elle dispose – en fait, la plupart n’en bénéficieront pas, et plusieurs recevront des menaces de mort et du harcèlement pour avoir dénoncé une agression sexuelle, comme l’ont fait certains des accusateurs de Donald Trump. Je ne sais pas si Gisèle Pelicot n’a pas reçu de menaces, mais je sais qu’elle a reçu un soutien sans précédent. Malgré ce soutien, les avocats des violeurs ont lancé des accusations familières – la accusant d’être vengeresse, exhibitionniste pour avoir autorisé la diffusion des vidéos au tribunal, pas assez triste (les victimes de viol sont toujours censées franchir la frontière ténue – ou inexistante – entre ne pas être assez émotive et trop émotif).

Ce que j’ai écrit, c’est ce que beaucoup de gens ont écrit sur cette affaire : Mme Pélicot a été extraordinaire ; Les Françaises ont afflué pour la soutenir ; des femmes du monde entier ont suivi le cas, en ont discuté, y ont réfléchi. Mais y a-t-il des hommes ? Tant que les hommes ne s’intéresseront pas sérieusement et honnêtement à l’omniprésence des agressions sexuelles et aux aspects de la culture qui les célèbrent et les normalisent, les changements ne seront pas suffisants.

De nombreux violeurs de Gisèle Pelicot ont nié avoir été des violeurs, ont supposé que son mari avait le droit de leur donner la permission de l’agresser alors qu’elle était inconsciente, et tous ont démontré qu’ils étaient impatients d’avoir des relations sexuelles avec une femme âgée droguée et non consentante pendant que son mari observé et enregistré leurs crimes. Leurs peines peuvent faire craindre les conséquences d’une agression sexuelle, mais changeront-elles le désir de le faire ?

Le système de justice pénale ne peut pas changer la culture et la conscience ; cela se passe ailleurs. Le féminisme a accompli un travail étonnant en changeant le statut de la femme au cours des 60 dernières années, mais ce n’est pas le travail des femmes de changer ou de réparer les hommes. Et même si de nombreux hommes sont féministes, beaucoup trop d’hommes sont immergés dans le type de culture du viol mise en évidence dans ce procès. On peut au moins espérer que le cas Gisèle Pelicot soit l’occasion et l’instigatrice de ce travail, de ces conversations, de cette transformation.

Puisse son exemple donner du poids à ceux qui tentent de changer la culture, que les convictions de ses agresseurs servent d’avertissement, que sa dignité et son sang-froid inspirent d’autres victimes et, surtout, qu’il y ait moins de victimes dans une meilleure culture.

Ce sont les choses que je peux souhaiter. Il faudra la volonté de beaucoup et la transformation des institutions pour atteindre ces objectifs. Mais l’exemple de Gisèle Pelicot est source d’inspiration – et d’espoir.

• Rebecca Solnit est une chroniqueuse du Guardian US. Elle est l’auteur d’Orwell’s Roses et co-éditrice avec Thelma Young Lutunatabua de l’anthologie climatique Not Too Late: Changing the Climate Story from Despair to Possibility.

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