Dans les années 1950, Yves Montand conquiert les Etats-Unis. Après un triomphe à New York, il signe avec la Fox pour tourner « Le milliardaire » aux côtés de Marilyn Monroe. Simone Signoret, alors au sommet de sa carrière grâce à « Les Chemins de la haute ville », qui lui vaut un Oscar, l’accompagne sur ce tournage qui va bouleverser leur vie.
Benjamin Castaldi décrit ce moment comme « un huis clos explosif » entre Montand, Monroe, Signoret et Arthur Miller, le mari de Marilyn. La légende raconte une amitié, suivie d’un scandale : l’idylle entre Yves Montand et Marilyn a fait la une des journaux du monde entier : « Non seulement elle a été trompée, mais elle a été trompée devant le monde entier ».
Une femme digne mais brisée
Benjamin Castaldi choisit de faire de Simone Signoret la narratrice de son roman. Inspiré par les lettres, archives et témoignages qu’il a étudiés, il donne vie à une femme forte mais dévastée. « Quelque part, elle sort victorieuse de cette histoire (…). Mais une partie d’elle est morte à Hollywood.
Benjamin Castaldi relie cette souffrance à l’évolution de Signoret. “Après cette trahison, elle a vieilli prématurément, elle ne s’est pas épargnée physiquement”. Ce drame alimente également sa seconde carrière, où elle brille dans des rôles sombres et puissants comme « L’Armée des ombres » ou « La Veuve Couderc ».
Marilyn Monroe : fascinante et destructrice
Dans le roman, Simone Signoret observe Marilyn Monroe avec un mélange de compréhension et de rivalité. Sous la plume de Castaldi, elle décrit une femme « capricieuse, instable, talentueuse, mais tragiquement malheureuse ». Le paradoxe ? Malgré tout, Simone Signoret s’inquiète pour Marilyn après la fin de sa liaison avec Yves Montand. Benjamin Castaldi y voit la grandeur de sa grand-mère.
La fin d’une histoire de famille
Pour Benjamin Castaldi, ce roman est un ultime hommage à sa grand-mère. « Mon objectif était de la ramener définitivement parmi nous, mais ce sera le dernier livre sur mes grands-parents. »
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