Une législation qui incitera le gouvernement fédéral à réformer le secteur des adolescents en difficulté se dirige désormais vers le bureau du président Joe Biden.
La loi Stop Institutional Child Abuse Act a été adoptée à la Chambre avec une écrasante majorité mercredi, après avoir été adoptée à l’unanimité par le Sénat la semaine dernière.
Le projet de loi bipartite exige une étude fédérale, avec un rapport publié tous les deux ans pendant une décennie, sur la prévalence et l’ampleur de la maltraitance et des décès d’enfants dans les programmes résidentiels pour jeunes. L’étude examinera également les réglementations et les normes professionnelles existantes qui régissent les programmes, et formulera des recommandations sur la manière dont les autorités fédérales et locales peuvent améliorer leur surveillance.
L’adoption du projet de loi est le point culminant d’années de l’activisme des défenseurs de la protection de l’enfance et des survivants de l’industrie des adolescents en difficulté – une constellation d’internats, de centres de traitement résidentiels, de camps en pleine nature et de ranchs pour enfants ayant des problèmes émotionnels ou psychologiques – et des scandales très médiatisés impliquant des abus et des décès remontant à des décennies. Étant donné que la plupart des programmes ne reçoivent pas de financement gouvernemental, leurs réglementations sont fixées par les États dans lesquels ils opèrent, et beaucoup ont échappé à tout contrôle grâce à une application inégale ou à des lacunes juridiques, comme détaillé dans les enquêtes précédentes de NBC News.
Les Académies nationales, qui conseillent les décideurs politiques et mènent l’étude, devront consulter les défenseurs des enfants, les professionnels de la santé, les anciens élèves du programme, les parents, les exploitants d’établissements, entre autres, et une multitude d’agences gouvernementales.
Une coalition de groupes de défense de la protection de l’enfance a fait pression en faveur de la législation, et la célébrité Paris Hilton s’est intimement impliquée dans cet effort, organisant plusieurs manifestations et conférences de presse à Washington, DC, au cours des trois dernières années, appelant à une réforme du secteur des adolescents en difficulté.
“Ce moment est la preuve que nos voix comptent, que s’exprimer peut susciter le changement et qu’aucun enfant ne devrait jamais endurer les horreurs des abus en silence”, a déclaré Hilton dans un tweet après le vote. «J’ai fait cela pour la version plus jeune de moi-même et pour les jeunes qui nous ont été enlevés de manière insensée par l’industrie des adolescents en difficulté.»
L’héritière de l’hôtel Hilton et star de télé-réalité a commencé à faire pression pour une surveillance plus stricte des installations après avoir décrit dans un mémoire et un documentaire de 2020 – et dans un témoignage ultérieur devant les législatures de l’État – les abus qu’elle a déclaré avoir subis il y a deux décennies dans un établissement de l’Utah.
Le représentant Ro Khanna, démocrate de Californie, l’un des co-parrains du projet de loi, a remercié Hilton et les militants avec lesquels elle a travaillé pour avoir amené le Congrès à prêter attention à l’industrie lors de ses remarques à la Chambre mardi.
« Les survivants sont venus dans nos bureaux encore et encore pendant des années parce qu’ils voulaient faire quelque chose de ces expériences pour améliorer la situation des enfants américains », a déclaré Khanna.
Le projet de loi est une version réduite de la législation en faveur de laquelle les défenseurs des droits des jeunes avaient insisté et qui aurait établi un ensemble de droits pour tous les enfants dans ces établissements – garantissant que les programmes fournissent des articles de toilette et une nutrition appropriés, leur interdisant de refuser de dormir, de manger ou de s’hydrater. ; et restreindre leur recours à l’isolement comme punition.
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