Le bilan du violent séisme qui a frappé hier mardi l’archipel de Vanuatu, dans l’océan Pacifique, s’élève à 14 morts et environ 400 blessés, tandis que les opérations de secours et les recherches se poursuivent pour retrouver les personnes encore coincées sous les décombres.
Le séisme, d’une magnitude de 7,4 sur l’échelle de Richter, a frappé Port Vila, la capitale de l’archipel composé d’environ 80 îles. Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires a estimé que 116 000 personnes, soit environ un tiers de la population de l’archipel, ont été touchées par le séisme.
La Société de radio et de télévision a montré ce matin des images de personnes faisant la queue pour obtenir du carburant et des produits de première nécessité, et les efforts de secours se sont poursuivis dans l’un des bâtiments effondrés, où les gens étaient coincés sous les décombres.
Des images publiées sur les réseaux sociaux montraient également des véhicules écrasés sous les décombres, des pierres éparpillées sur une autoroute et des glissements de terrain près du terminal maritime international de Port-Vila.
Les colonnes en béton d’un bâtiment abritant des missions étrangères dans la capitale, dont les ambassades américaine, britannique, française et néo-zélandaise, se sont effondrées à la suite du violent séisme, suivi de nombreuses répliques dans la nuit, dont l’une a atteint une magnitude de 6,1. .
Face aux dégâts causés à l’hôpital de Port Vila, les Nations Unies ont indiqué que des tentes avaient été érigées à l’extérieur pour accueillir l’afflux de patients, notant également que le service de télécommunications était intermittent et que les deux principaux réservoirs d’eau avaient été endommagés.
Les blessés ont été transportés par camions à l’hôpital de la capitale. Les images télévisées montraient des blessés étendus dehors sur des civières ou dans des fauteuils roulants.
Couvre-feu et assistance
La Première ministre par intérim Charlotte Salloway a déclaré que le Comité national des catastrophes avait déclaré l’état d’urgence et imposé un couvre-feu de 7 jours dans les zones les plus touchées, et avait demandé une aide internationale.
Les principaux voisins ont répondu à cet appel, puisque le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré que deux avions militaires décolleraient ce matin pour Vanuatu avec une équipe d’assistance médicale et un autre pour la recherche et le sauvetage.
La Nouvelle-Zélande, située au sud-ouest du Vanuatu, a également annoncé qu’elle enverrait un avion pour vérifier si les avions pouvaient atterrir au Vanuatu, où l’aéroport international reste fermé.
L’ambassadeur de France a annoncé dans un post sur « X » que l’ambassade de France au Vanuatu était « détruite » mais que le personnel diplomatique allait « bien ». Le ministère français des Affaires étrangères a annoncé mardi que la France se tenait « aux côtés des autorités de Vanuatu » et était prête à « contribuer aux opérations de secours » si cela lui était demandé.
La mission diplomatique américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée a également déclaré dans un communiqué sur X que l’ambassade américaine à Port Vila « a subi des dommages importants et est fermée jusqu’à nouvel ordre ».
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