Mufasa, la préquelle du Roi Lion de Disney, n’est pas exactement une philosophie sans problème

• Mufasa : Le Roi Lion
• Réalisé par Barry Jenkins
• Écrit par Jeff Nathanson
• Avec les voix de Aaron Pierre, Kelvin Harrison Jr. et Seth Rogen
• Classification P.G. ; 118 minutes
• Sortie en salles 20 décembre

Barry Jenkins s’est déjà posé la question à laquelle nous pensons tous.

Dans un article récent et extraordinairement déprimant du New York Magazine, le cinéaste oscarisé derrière Clair de lune et Si Beale Street pouvait parler a parlé de son saut brusque dans la machine Disney pour rendre le « photo-réaliste » Roi Lion préquelle Moufasaqui a été entièrement conçu dans les entrailles de quelques milliers d’ordinateurs.

Avant que le journaliste Matt Zoller Seitz puisse demander à son sujet ce qui a conduit à un tel détour de carrière – pourquoi l’un des cinéastes américains les plus talentueux en activité aujourd’hui a décidé d’abandonner le cinéma réel et en direct pour quelque chose d’entièrement fabriqué – Jenkins a sauté le pas de la rhétorique en disant : « Quand j’ai a accepté ce poste, l’idée était : « Que sait Barry Jenkins des effets visuels ? Pourquoi diable ferait-il ce film ?

Je veux dire, ouais, c’est assez juste, Barry. Pourquoi exactement le cinéaste s’enfermerait-il avec ses talentueux collaborateurs de longue date – dont le directeur de la photographie James Laxton, le monteur Joi McMillon, le chef décorateur Mark Friedberg – dans le laboratoire d’effets visuels de Disney pendant quatre années entières pour réaliser un film que seule la Mouse House a imaginé. l’équipe comptable, et peut-être les enfants à clé qui s’ennuient le plus désespérément, demandaient ? De toute évidence, l’argent devait être bon. Et il peut être difficile de résister à la tentation d’ouvrir le coffre à jouets VFX de Disney et de jouer avec ses gadgets coûteux. Mais les résultats ultimes de Mufasa : Le Roi Lion justifier le fait qu’un des grands talents du cinéma ait été exclu du jeu pendant près d’une demi-décennie ?

Pas spécialement, non.

Et pourtant en même -, Moufasa c’est bien plus… eh bien… pas exactement agréable, mais certainement plus tolérable que même le cinéphile le plus endurci et le plus cynique aurait pu le craindre. Il est même – dans des moments exceptionnellement brefs mais mémorables et critiques – aussi beau que le film d’animation original de Rob Minkoff et Roger Allers de 1994. Ne vous y trompez pas : si Moufasa finit par être en quelque sorte le tout dernier film de Barry Jenkins jamais réalisé, alors il restera comme une tragédie et une honte. Mais s’il ne s’agit que d’un simple incident dans sa filmographie – si cela lui donne l’opportunité de prendre encore plus de risques la prochaine fois – alors c’est une distraction assez compréhensible.

Se déroulant quelques années après les événements du remake répréhensiblement ennuyeux de Jon Favreau en 2019, Le Roi Lion – qui n’était pas tout à fait un redémarrage « live-action », étant donné qu’il n’y avait rien à l’écran au-delà d’une série de uns et de zéros – Moufasa s’ouvre avec le jeune lionceau Kiara (Blue Ivy Carter) attendant une tempête de pluie tandis que ses parents, le roi lion Simba (Donald Glover) et sa compagne Nala (Beyonce, la vraie maman de Blue Ivy), attendent la naissance du frère de Kiara. . Pour passer le -, l’ancien conseiller de Simba, le sage mandrill Rafiki (John Kani), accompagné du duo de bandes dessinées composé de suricates Timon (Billy Eichner) et de phacochère Pumbaa (Seth Rogen), raconte à Kiara l’histoire de son grand-père. est venu gouverner les Terres des Lions.

L’essentiel de l’action suit alors le jeune Mufasa (Crête rebelle’(Aaron Pierre, féroce même derrière la crinière numérique) alors qu’il se lie avec son frère adoptif Taka (Kelvin Harrison Jr.) et apprend à défendre la terre contre le lion blanc avide de pouvoir – et tout simplement affamé – Kiros (Mads Mikkelsen, autrefois jouant encore une fois un méchant mal esquissé). Il y a un fil narratif légèrement intéressant impliquant la tension entre la politique du sang et le courage d’un véritable leadership – le père de Taka veut essentiellement rendre sa grandeur à la terre de la fierté – et l’histoire prend soin d’éviter de faire écho aux mêmes leçons de vie que ses prédécesseurs de franchise, qui incluent une multitude de suites directes en vidéo vers lesquelles l’algorithme Disney+ orientera bientôt votre famille.

Mais où Moufasa se distingue par l’œil de Jenkins pour équilibrer l’émotion et l’action. Le prédécesseur sans âme de Favreau en 2019 n’existait apparemment que pour égaler puis prolonger douloureusement exactement les mêmes rythmes que le film de Minkoff et Allers.

Le suivi de Jenkins, cependant, a son propre esprit esthétique. Ses caméras virtuelles entrent et sortent des Terres des Lions avec la joie et l’enthousiasme d’un enfant jouant avec son tout premier jouet – ce qui, je suppose, est exactement ce que fait Jenkins. Moufasa plonge profondément sous l’eau et haut dans l’horizon, Jenkins ne ralentissant jamais le rythme visuel.

Cela ne joue pas toujours à l’avantage du film : lorsque les scènes les plus calmes et contemplatives arrivent – ​​comme lorsque Taka, de plus en plus pitoyable, se rend compte qu’il n’égalera jamais l’altruisme de Mufasa – elles sont bouleversées par une énergie nerveuse qui menace de vous déchirer. hors du moment.

Le scénario du réanimateur de longue date de la franchise, Jeff Nathanson, n’aide pas non plus (Vitesse 2, Heure de pointe 3, Indiana Jones 4), qui semble déconnecté de la sensibilité plus subtile et poétique de Jenkins. Constamment alourdie par une maladie cinématographique connue sous le nom de prequel-itis – dans laquelle chaque petit élément du film original a sa propre mini-histoire d’origine – l’histoire se coupe également constamment l’herbe sous le pied. Alors que la dynamique Mufasa/Taka prend de l’ampleur, nous sommes ramenés aux plaisanteries de Timon et Pumbaa aux marges. Eichner et Rogen obtiennent les meilleurs gags du film – et leur donnent plus d’avantages que même Nathan Lane et Ernie Sabella pourraient en avoir dans l’OG Roi Lion – mais les allers-retours constants entre le passé et le présent désancrent le récit.

Qu’est-ce que Moufasa représente-t-il finalement pour Jenkins ? Espérons que cela ne signifie pas de soucis pour le reste de ses jours – et de meilleurs films aussi.