Au Vanuatu, le séisme a fait au moins quatorze morts et causé d’importants dégâts

Des bâtiments détruits ou vidés, et un bilan qui ne cesse de s’alourdir. Alors que les services d’urgence poursuivent mercredi 18 décembre leurs recherches dans les décombres, Vanuatu n’a pas encore mesuré l’étendue des cicatrices causées par le séisme de magnitude 7,3 qui a frappé mardi l’île principale de cette île. Archipel du Pacifique, où se trouve sa capitale Port Vila.

La directrice de la Croix-Rouge dans le Pacifique, Katie Greenwood, a dressé un bilan de « quatorze morts confirmés et 200 blessés soignés à l’hôpital principal de Port Vila »citant le gouvernement local. « Les infrastructures hospitalières sont endommagées (…) Beaucoup de dégâts aux maisons »elle a écrit.

Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies avait précédemment fait état d’au moins six morts et estimé que 116 000 personnes pourraient être touchées par les conséquences du séisme.

Des tentes ont été installées à l’extérieur de l’hôpital endommagé de Port-Vila pour accueillir l’afflux de patients, a indiqué l’ONU, ajoutant qu’il y avait également d’importantes perturbations dans les télécommunications et que les deux principaux réservoirs d’eau avaient été endommagés. Les blessés ont été transportés par camions à l’hôpital de la capitale. D’autres blessés gisaient sur des civières à l’extérieur ou sur des chaises, selon des images de la télévision publique VBTC.

L’ambassade de France “détruite”

Michael Thompson, un habitant contacté par l’Agence - (AFP) par téléphone satellite, a fait état de ponts effondrés, de glissements de terrain et de trois personnes sorties des décombres d’un commerce de trois étages. détruit. “Malheureusement, l’un d’eux n’a pas survécu”il a témoigné.

L’ambassade de France au Vanuatu était “détruit” mais le personnel diplomatique est “sain et sauf”a annoncé, de son côté, l’ambassadeur de France dans un message posté sur X. L’ambassade des Etats-Unis, qui était située dans le même bâtiment, « a subi des dommages considérables et est fermé jusqu’à nouvel ordre »a déclaré la mission diplomatique américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée sur le même réseau, précisant que tout le personnel était également “sain et sauf”.

La France est debout « aux côtés des autorités de Vanuatu » et est disposé « pour contribuer aux opérations de secours » s’ils en font la demande, a annoncé mardi le ministère des Affaires étrangères.

L’Australie, le plus grand voisin du Vanuatu, déploie mercredi des médecins et des équipes de secours par avions militaires, a annoncé le ministre de la Défense Richard Marles à la chaîne publique ABC. La Nouvelle-Zélande, pour sa part, a fait décoller un avion de surveillance pour évaluer les dégâts, a déclaré le ministre des Affaires étrangères Winston Peters dans un communiqué, proposant d’envoyer des troupes et du matériel. « une fois l’aéroport de Port Vila rouvert ».

De nombreux vols annulés ou détournés

L’épicentre du séisme détecté mardi à 12h47 heure locale (2h47 à Paris) a été enregistré à une profondeur de 43 kilomètres en mer, à trente kilomètres à l’ouest de Port-Vila, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis. (USGS). Une réplique de magnitude 5,5 s’est produite quelques minutes plus tard, suivie d’une série de secousses plus faibles.

Le tremblement de terre a conduit le Centre d’alerte aux tsunamis dans le Pacifique (PTWC) à émettre une alerte au tsunami, qui a depuis été levée. « Des vagues de tsunami ont été observées »a indiqué l’organisation dans un bulletin, après avoir craint dans un premier - l’arrivée de vagues pouvant atteindre un mètre de hauteur le long de certaines côtes du Vanuatu.

Des glissements de terrain se sont produits le long d’une colline escarpée surplombant le terminal maritime international, selon des images vérifiées par l’AFP. Les bâtiments portuaires ne semblent pas avoir été endommagés.

Selon le site de suivi en ligne Flightradar, plus aucun vol n’a atterri à Port-Vila après la catastrophe. Les compagnies aériennes australiennes du Pacifique telles que Qantas, Jetstar, Virgin Airways et Fiji Airways ont annulé ou détourné des vols vers Vanuatu.

Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, un archipel de basse altitude de 320 000 habitants qui chevauche la ceinture de feu sismique du Pacifique, un arc d’activité tectonique intense qui s’étend de l’Asie du Sud-Est jusqu’au bassin du Pacifique. Vanuatu est classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les dégâts causés par les tempêtes, les inondations et les tsunamis, selon le rapport annuel sur les risques mondiaux.