Dans une tournure dramatique des événements dimanche, Southampton s’est séparé de son manager Russell Martin après une défaite décourageante 5-0 à domicile contre Tottenham Hotspur, qui a laissé l’équipe languir au bas du classement de la Premier League.
La défaite, qui a vu les Spurs marquer cinq buts rien qu’en première mi--, a couronné une période décevante pour les Saints, qui n’ont réussi que cinq points lors de leurs 16 premiers matches. La patience du conseil d’administration s’est épuisée lorsque Martin est devenu le deuxième entraîneur de Premier League à être licencié ce jour-là, suite à la décision des Wolverhampton Wanderers de limoger Gary O’Neil.
Dans un communiqué officiel, le club a souligné la gravité de sa situation en déclarant : « La réalité de notre situation est claire. Le conseil d’administration a soutenu Russell et son équipe et a été ouvert et transparent quant à nos attentes. Nous sommes tous sur la même longueur d’onde en reconnaissant l’urgence d’avoir besoin de résultats pour s’améliorer. La déclaration s’est poursuivie avec gratitude envers Martin et son équipe pour leur dévouement au cours des 18 derniers mois.
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Martin, qui a été accueilli par les huées du public lors de la performance calamiteuse contre les Spurs et qui n’a pas pu assister au cinquième but alors qu’il se retirait dans les vestiaires, avait été nommé en juin 2023, guidant avec succès le club vers la promotion jusqu’aux séries éliminatoires la saison dernière avec un football offensif qui lui a valu des distinctions.
Pourtant, cette saison, les Saints ont connu des difficultés dans l’élite, subissant 13 défaites lors de leurs 16 premières sorties, les laissant sur un chemin précaire vers la relégation. Historiquement, une seule équipe de Premier League a réussi moins de points à ce stade de la saison.
Le défenseur Taylor Harwood-Bellis a été blâmé après le match contre Tottenham, déclarant : « (Les fans) veulent voir l’équipe gagner, donc c’est normal. Les huées devraient être sur nous, les joueurs, et non sur le manager. Il ne crée pas les erreurs. C’est nous sur le terrain. Mais ils veulent juste voir l’équipe gagner. Merci à eux, ils sont restés avec nous après une première mi-- qui n’était pas acceptable.
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Ce dernier remaniement fait suite à une saison difficile pour la Premier League, avec quatre managers déjà limogés. Auparavant, Steve Cooper de Leicester City et Erik ten Hag de Manchester United ont également affronté le coup.
Pendant ce -, Wolverhampton Wanderers a annoncé le limogeage de Gary O’Neil en tant qu’entraîneur après qu’une séquence sans victoire les ait laissés au fond de la zone de relégation, se retrouvant à quatre points de la sécurité. Après une lamentable défaite 2-1 à domicile contre Ipswich Town samedi, le club occupe désormais la 19e place avec seulement neuf points en 16 matchs, après avoir encaissé un record de 40 buts en championnat.
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Les loups ont également été confrontés à des problèmes hors du terrain, comme Mario Lemina qui a perdu le poste de capitaine après une dispute avec Jarrod Bowen de West Ham United. “Les Wolves se sont séparés de l’entraîneur-chef Gary O’Neil et de son équipe”, a confirmé le club.
Les prochains matches semblent intimidants pour les Wolves, qui se rendront à Leicester City le 22 décembre avant d’affronter les perspectives difficiles d’affrontements avec Manchester United et Tottenham Hotspur plus tard dans le mois.
Le règne d’O’Neil a vu l’équipe échouer à remporter la victoire lors de ses dix premiers matches de championnat. Malgré un espoir éphémère avec des victoires consécutives contre Southampton et Fulham, la réalité de quatre défaites consécutives a finalement conduit à son licenciement. Cette décision est intervenue rapidement après que le président du club, Jeff Shi, l’ait publiquement soutenu au milieu de critiques accablantes de la part des fans. “Nous sommes très reconnaissants à Gary pour tous ses efforts, son dévouement et son travail acharné pendant son séjour au club, et nous lui souhaitons, ainsi qu’à son équipe, la meilleure des chances pour l’avenir”, a déclaré Shi.
L’ancien manager de Bournemouth était sous contrat jusqu’en 2026 après avoir été nommé juste avant la saison dernière suite au départ du Néerlandais Julen Lopetegui. Le mandat d’O’Neil chez les Wolves comprenait 20 victoires, 11 nuls et 32 défaites en 63 matches, se qualifiant désormais en tant que troisième entraîneur de Premier League à se voir montrer la porte cette saison.
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