LeBron James revient et les Lakers tiennent bon pour battre les Memphis Grizzlies

Les Lakers étaient, encore une fois, les Lakers – la version du début de cette saison qui faisait que l’optimisme n’avait rien d’une folie.

Pendant deux quarts et demi dimanche soir contre Memphis, ils se sont complètement débarrassés du bagage des deux dernières semaines. Les longs kilomètres de route, l’offensive stagnante, les contusions physiques dues aux défaites face à des équipes plus grandes et plus coriaces ont disparu.

LeBron James était de retour, ressemblant à la version de lui-même qui a joué cet été aux Jeux olympiques. Les passes se sont glissées, ses pieds ont bougé et son contrôle était incontesté.

C’était l’équipe que JJ Redick avait au cours des premières semaines de la saison et l’équipe que les Lakers avaient désespérément tenté de reconquérir dans une période brutale depuis.

Et puis Zach Edey a coupé et a tiré sur l’épaule gauche d’Anthony Davis, et tout semblait pouvoir changer.

Davis est allé aux vestiaires, l’offensive des Lakers a calé, leur défense n’a pas été aussi féroce et leur avance de 20 points a été plus que réduite de moitié.

Une nuit facile est soudainement devenue difficile.

Mais au lieu de plier face à la pression comme ils l’ont fait tant de fois au cours des 10 matchs précédents, les Lakers ont fait preuve de ténacité. Davis est revenu au quatrième quart. Austin Reaves, ensanglanté du coude à la bouche, se battait toujours. Max Christie s’est toujours défendu. James courait toujours sur le terrain.

Les Lakers ont battu Memphis 116-110 dans un match que les Grizzlies n’ont jamais mené. Ils ont donné le ton physiquement, ils ont exécuté offensivement et Davis a dominé, égalant les sommets de la saison avec 40 points et 16 rebonds.

James, lors de son premier match après avoir raté les deux derniers, a récolté 18 points, huit rebonds et huit passes décisives. Reaves a récolté 19 points et huit passes décisives.

Jaren Jackson Jr. a mené Memphis avec 25 points avant de commettre une faute. Ja Morant en a marqué 20, mais il lui a fallu 21 tirs, Christie jouant l’un des meilleurs matchs défensifs de sa carrière.

En fin de compte, peu importe où James a passé la semaine dernière. Cependant, peu importe où il n’était pas – avec les Lakers. Et quand il est revenu, LeBron James ressemblait encore une fois à LeBron James.

Ses premiers points sont survenus lors d’un dunk tonitruant à une main. Il a immédiatement enchaîné avec un blocage de marque par derrière. Et son prochain cerceau s’est déroulé sur une pointe acrobatique, ses qualités athlétiques étant visibles même en 22e année.

Mais les autres changements étaient plus subtils, les signes de James étant mentalement rafraîchi tout aussi évidents.

Il est sorti du banc pour interagir avec son équipe au cours du premier quart--, en criant des instructions. Il a sprinté sur le sol pour tenter d’obtenir un autre coup fort, mais Reaves l’a renoncé, qui a patiemment sondé et trouvé un Davis coupant pour un seau.

“Belle passe”, a déclaré James en revenant sur le terrain, sa coupe attirant la défense, le genre de jeu qui n’apparaît pas dans un score de surface.

Avant le match, Redick a déclaré que lui et James avaient parlé du fait que le vétéran avait pris du - loin de l’équipe il y a une semaine avant que James ne rate la victoire des Lakers contre Portland. La pause était une chance pour James de se rétablir physiquement avec son pied gauche malade, tout comme pour James de se réinitialiser mentalement au quart de la saison.

«J’ai joué 15 [seasons] et était épuisé émotionnellement, mentalement et physiquement, frit. J’ai mis tout ce que j’avais dans ce match”, a déclaré Redick. « Je n’avais plus rien. Pour les gars comme lui et [Chris Paul]Tom Bradys du monde entier, Roger Federer du monde entier, il est difficile d’imaginer avoir ce niveau d’excellence soutenu pendant si longtemps, à cause des conséquences que cela impose à vous tous, pas seulement à votre corps.

Les Lakers bénéficieront tous d’une autre pause et ne rejoueront que jeudi à Sacramento.