Après s’être remis d’une blessure musculaire subie lors de la fenêtre internationale de la FIFA en novembre et après une brève apparition lors de la dernière journée à San Mamés, Ayoze Pérez a été nommé dans l’équipe de Marcelino pour le choc crucial de Villarreal en Liga contre un rival européen direct cet après-midi. Pour la première fois, l’attaquant de Tenerife affrontera son ancienne équipe, le Betis, après s’être séparé l’été dernier.
Il s’agit de leurs premières retrouvailles depuis qu’en août dernier, l’international espagnol a choisi de manière surprenante d’activer une clause de son contrat, mettant ainsi fin à son illustre mandat à Benito Villamarín, où il était l’un des favoris des supporters, et se lançant dans une nouvelle aventure à La Cerámica. Une offre importante du club de Castellón a modifié les plans du joueur et de la direction du Betis.
Ayoze, dont la seule expérience professionnelle antérieure en Espagne était avec Tenerife dans la Segunda División, est revenu en Espagne en janvier 2023 grâce à un prêt de Leicester au Betis. Villarreal s’est également montré intéressé par son acquisition à ce moment-là, mais Manuel Pellegrini a joué un rôle crucial en influençant la décision du joueur. L’entraîneur du Betis était favorable à la signature d’Ayoze depuis un certain -, convaincu qu’il pourrait renforcer les options offensives de son équipe, et Pérez a rapidement validé cette conviction.
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Au cours de ses six premiers mois en tant que verdiblanco, Ayoze est devenu un titulaire incontesté dès le premier jour, assurant sa place devant Juanmi, qui avait auparavant été vital pour le Betis. Il a fait 21 apparitions officielles, marquant quatre buts, remportant plusieurs penaltys et jouant un rôle clé en aidant l’équipe andalouse à se qualifier à nouveau pour la Ligue Europa. À tel point qu’après la fin de son prêt et avec Ayoze libre de négocier, le club a réussi à le convaincre de rester avec une offre qui, bien que ne répondant pas aux aspirations financières du joueur, comprenait des clauses libératoires qui lui permettaient de garder le contrôle de son avenir. .
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La première saison complète d’Ayoze au Betis a été remarquable en termes de statistiques, participant à 38 matches officiels et marquant 11 buts, bien qu’il ait été confronté à une grave blessure à la cheville qui l’a tenu à l’écart pendant près de deux mois entre janvier et mars. L’attaquant est revenu en force, marquant cinq buts lors des sept derniers matches de Liga pour aider les verdiblancos à assurer une place en Conference League.
Le joueur et le club ont discuté d’un renouveau qui récompenserait ses performances, qui devraient se concrétiser après l’Euro 2024, où il deviendra international à part entière en tant que bético. Il semblait qu’un accord n’était qu’une question de - jusqu’à ce que Villarreal fasse une offre que le Betis a finalement choisi de ne pas égaler (s’ils l’avaient fait, le contrat d’Ayoze aurait été modifié, augmentant la clause à plus de 10 millions d’euros). Une fin abrupte alors que le numéro 10 semblait destiné à entrer dans l’histoire du club, suivant les traces d’un autre Canarien, Rubén Castro.
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Le Betis a compris que s’engager sur un contrat aussi élevé pour un joueur de 31 ans était en contradiction avec son initiative de réduction de la masse salariale (comme en témoignent les départs de Guido Rodríguez et Nabil Fekir). Ayoze, qui avait hésité jusqu’au dernier moment avant de rejoindre Villarreal, a finalement payé sa clause libératoire de 4 millions d’euros pour rejoindre le projet “sous-marin”.
Dans une récente interview accordée à Sport, Ayoze a avoué qu’il n’avait jamais pensé quitter le Betis l’été dernier : « Honnêtement, non. Nous avons gagné l’Euro, je suis parti en vacances et on a discuté du renouvellement de mon contrat tout en révisant ma clause au Betis. Je croyais que cela allait arriver et que j’allais continuer là-bas.
Pourtant, tout a changé à la mi-août : « Il y a des moments dans la vie où il faut prendre des décisions, pas seulement dans le football mais dans tous les domaines. Je devais réfléchir à ce qui pourrait être le mieux pour moi. Villarreal est arrivé à l’improviste et m’a beaucoup apprécié ; c’était un club qui s’était fortement engagé envers moi. J’ai dû y réfléchir beaucoup. Honnêtement, ce n’était pas facile du tout. C’était difficile car j’étais très à l’aise au Betis. Mais je reste convaincu que dans la vie, il faut prendre des décisions, et j’ai choisi de signer à Villarreal, et j’en suis très heureux. Aujourd’hui sera un jour spécial pour Ayoze, mais probablement pas autant que le jour de son retour à Benito Villamarín, où son départ a été profondément ressenti.
« La situation d’Ayoze découle de divers facteurs que nous n’aborderons pas maintenant. Bien sûr, j’aurais adoré l’avoir ici, un joueur international qui a très bien joué pour nous et qui le fait également à Villarreal. C’est une question qui a été réglée au moment où cela s’est produit, il y aura toujours des versions différentes, et il joue exactement comme nous l’espérions car c’est un joueur de très grande qualité”, a déclaré hier Pellegrini, probablement celui qui manque le plus au natif de Tenerife à Héliópolis.
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