TIl y a eu un moment, vers 17h30 samedi dernier, où il semblait y avoir un réel danger que Manchester United se transforme en un club de Football sérieux. Mais il n’a fallu que deux minutes et la vue de Nikola Milenkovic planant au-dessus de Lisandro Martínez pour que cette façade s’effondre. Deux autres buts étranges plus tard – le genre d’accidents qui témoignent d’une profonde insouciance – et il était clair que l’ère des plaisanteries avait encore du - à parcourir.
Ce n’était que le début. Le lendemain matin, Dan Ashworth avait été mutuellement consenti à quitter le club : cinq mois de congé de jardinage suivis de cinq mois de travail réel, une satire vivante vraiment magnifique, avant même de considérer la compensation que United a dû verser à Newcastle. sécurisez-le ainsi que la lourde récompense qu’il a dû recevoir.
Pourtant, au moins United a de l’argent à revendre après avoir supprimé les billets à prix réduit. (Ce qui vous amène à vous demander ce que Sir Jim Ratcliffe a contre Sir Alex Ferguson : d’abord, il supprime son allocation annuelle de 2 millions de livres sterling et maintenant, il ne peut même plus bénéficier d’une réduction pour les retraités.)
Pendant longtemps, l’équipe de United a été un désordre pléthorique, rempli d’un étrange mélange de potentiels émergents et de stars en déclin, de joueurs moyens et de bons joueurs, aucun d’entre eux n’étant capable de jouer à un niveau proche de son potentiel parce qu’ils ont été coincés ensemble avec peu de choses apparentes. pensé à la structure globale. Ratcliffe était censé régler ce problème, mais semble plutôt avoir intégré les mêmes principes de constitution d’équipe dans la salle de réunion : en février, il a décrit Ashworth comme « clairement l’un des meilleurs directeurs sportifs au monde », mais l’a ensuite chargé de transferts, ce qui n’a jamais été sa spécialité.
Ashworth aime s’asseoir au centre de ce qu’il appelle sa « roue », faisant la liaison entre l’entraîneur et les responsables du recrutement, de l’académie et des autres départements. Il croit au consensus, alors qu’apparemment Ratcliffe voulait quelqu’un de plus ouvertement décisif. Mais même si les personnalités étaient gélifiées, à quoi pourrait ressembler la roue de United et combien de pôles aurait-elle eu, lorsque United avait également un directeur général actif en la personne d’Omar Berrada, un directeur du recrutement en Christopher Vivell, un directeur des sports en Sir Dave Brailsford et un directeur technique en Jason Wilcox ? Vous attendez des années qu’une main directrice au titre vague vienne façonner la philosophie globale et soudain, une douzaine arrivent en même -.
C’est le journaliste irlandais Dion Fanning qui a inventé le terme « Politburo des conneries » pour désigner le groupe d’hommes sérieux qui regardaient impassiblement depuis la tribune d’Old Trafford un autre désastre. Après la défenestration d’Ashworth, la loge des réalisateurs à Old Trafford pendant les matches ressemblera au balcon de la fête surplombant le défilé du 1er mai à Moscou, alors que les kremlinologues tentent de deviner les moindres changements dans le paysage politique à partir de la position et du langage corporel des gris. -des dirigeants au visage rassemblés là-bas.
L’axe Berrada-Wilcox, apparemment, s’accentue et a fait venir Ruben Amorim contre l’avis d’Ashworth, qui aurait préféré quelqu’un avec une expérience en Premier League, quelqu’un qui n’a pas joué en défense à trois – car s’il y a une chose qui lie cet effectif, c’est qu’il n’est pas constitué en 3-4-3.
Pendant ce -, cela fait longtemps que Brailsford ne semblait pas être un titan du monde sportif, gagnant marginalement Team Sky vers des victoires cyclistes méticuleusement planifiées et fonctionnelles. Il apparaît désormais comme l’un des gourous du spin imposés à Peter Mannion dans les épisodes ultérieurs de L’épaisseur de celui-ci, car il serait trop embarrassant d’admettre qu’ils paient une fortune pour les nouveaux oreillers hypoallergéniques de l’empereur.
Il est facile de se moquer, mais il y a ici un point plus grave. United est devenu une vision du capitalisme moderne, la succession-isation de la société. Pendant que les dirigeants se bousculent et complotent avec leurs énormes salaires et gains, 250 employés sont licenciés, les primes de Noël sont supprimées, les paniers-repas pour le personnel les jours de match sont supprimés, les voyages gratuits en autocar pour les finales de coupe sont supprimés et le prix des billets est augmenté. Ratcliffe fait régulièrement référence à son éducation dans une maison de conseil à Failsworth. Pourtant, tandis que ceux qui sont en bas de la pyramide sont pressés et toute la moindre générosité des employeurs est supprimée, l’élite continue de gâcher, gaspillant des millions et étant récompensée pour cela.
Mais d’une manière ou d’une autre, malgré le dysfonctionnement et le sentiment que la révolution Ratcliffe est déjà corrompue, United aborde le derby de dimanche à l’Etihad en meilleure forme que Manchester City et avec un plus grand sentiment d’optimisme. Pour City, il y a la terrible pensée que, même si la forme peut revenir à un moment donné, il est également possible que quelque chose ait terriblement mal tourné, irrévocablement, et que soudainement les jours de gloire soient terminés.
United, compte tenu de la croyance persistante du football dans les capacités messianiques des managers, peut espérer qu’Amorim parvienne à renverser la situation, même si son énergie initiale semble déjà s’être estompée. Compte tenu des problèmes dans les deux clubs, le derby pourrait être un rassemblement de voitures de clown, des klaxons klaxonnant, de l’eau jaillissant des boutonnières tandis que des pièces claquaient partout sur le terrain.
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L’effet du rebond du nouveau manager ne s’est pas entièrement dissipé pour United. Bien qu’André Onana traverse une de ses phases de malheur déroutant, et bien qu’il y ait eu des blocages cérébraux mystifiants chez un certain nombre de joueurs, il y a des signes positifs.
Amorim a été direct et admirablement franc sur l’ampleur des difficultés auxquelles il est confronté, essayant d’imposer une nouvelle méthode à un groupe qui n’y est pas habitué et qui semble avoir du mal à faire face aux exigences physiques qu’elle impose. Certains remplacements en cours de jeu peuvent sembler étranges, explicables uniquement parce qu’ils sont effectués non pas pour le match dans lequel ils se produisent mais pour gérer la charge de travail compte tenu de la rigueur du programme d’entraînement.
Tout cela semble logique : une douleur à court terme pour un gain à long terme. La situation est suffisamment mauvaise et Amorim est suffisamment nouveau dans ses fonctions pour que l’on comprenne qu’il n’y aura pas de solutions immédiates. La promesse de confiture demain est pour le moins plausible. Mais à un moment donné, la vaste nomenklatura des réalisateurs (et des fans) va vouloir des preuves claires que la confiture est en cours de fabrication, que les fruits et le sucre ne sont pas gaspillés comme ils l’ont été pendant une grande partie de la dernière décennie.
La grande bureaucratie exige que les quotas soient respectés ; il y a des primes à payer.
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