Transfert de l’année ? Sans aucun doute Maxim Van Gils, qui a récemment échangé Lotto Dstny contre l’hyper ambitieux Red Bull-BORA-hansgrohe. Le Belge de 25 ans ne s’est pas fait d’amis hors ligne ou en ligne, mais il n’a pas non plus vraiment pris le - d’expliquer pourquoi il a soudainement quitté son amour d’enfance. Sous le maillot de Leader a eu le - de le faire avec d’autres médias samedi sous le soleil espagnol. Toute l’histoire de Van Gils, sur le départ d’amis, ses meilleures années et l’étiquette de « méchant ».
Le fait que Van Gils et son agent Alex Carera aient décidé d’exprimer leur souhait de partir après la saison cycliste a semblé soudain au monde extérieur. Au cours de l’année, il a prolongé son contrat avec Lotto Dstny jusqu’à fin 2026, ce qui était une étape logique compte tenu de ses performances. La victoire à Eschborn-Francfort et le GP Cantons d’Argovie, mais surtout les cinq premières places du Faun Drôme Classic, des Strade Bianche, de la Flèche Wallonne et de Liège-Bastogne-Liège ont fait appel à l’imagination.
Selon Van Gils, ce ne sont pas ces performances, mais les choix faits par ses confidents qui l’ont fait réfléchir à son avenir. “Quand j’ai signé avec Lotto Dstny, nous avions une très bonne équipe qui ressemblait vraiment à une famille. Cependant, des gars comme Florian Vermeersch, Victor Campenaerts et Andreas Kron sont partis, c’est à ce moment-là que j’ai aussi commencé à penser à partir. « J’ai eu beaucoup de contacts avec Victor et j’ai personnellement appelé tous mes coéquipiers lorsque je suis parti. Par exemple, Arnaud (De Lie, ndlr) n’était pas content, mais il m’a souhaité bonne chance. Ils restent amis.
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Van Gils voulait maintenant monter dans le train Red Bull
Un facteur supplémentaire était l’intérêt suscité lorsque Van Gils a mis son agent au travail. Lorsque Red Bull-BORA-hansgrohe s’est montré intéressé par un transfert, les choses se sont déroulées rapidement. « Cette équipe s’agrandit et il se passe beaucoup de choses en ce moment. Je veux monter dans le train maintenant et pas seulement lorsque l’équipe est très nombreuse et que le train passe peut-être par là. C’est agréable de faire partie d’un processus de croissance, alors je voulais y participer maintenant. Le projet Red Bull-BORA-hansgrohe est grand et ambitieux et même si je suis encore jeune, j’ai aussi des ambitions, personnellement et avec l’équipe. Mes meilleures années arrivent, quand tu as trente ans, tu es déjà vieux. Je veux passer ces meilleures années dans un bon environnement.
Van Gils, par exemple, aimerait gagner un Grand Tour avec l’équipe. “Je ne pourrai pas le faire moi-même et cela n’aurait pas non plus fonctionné avec Lotto Dstny. C’est encore difficile ici, mais on peut rêver. Mes coéquipiers au Lotto n’étaient pas mauvais, mais très jeunes. En tant que leader, vous voulez être occupé à jouer et ne pas dire à tout le monde quoi faire. Ici, c’est de plus en plus facile, même si j’ai été surpris de ce que nous avons réalisé avec Lotto Dstny, avec un tel budget. Il y a tellement plus de monde ici, vous avez dix personnes pour un travail qui chez Lotto était fait par une seule. Nous devons respecter cela dans ce nouveau monde du cyclisme. Mais chez Lotto, il fallait parfois attendre quelques jours pour un traitement de physio, ici on t’attend sur le canapé.’
Interrogé, Ralph Denk, PDG de la formation allemande multimillionnaire, souligne que c’est le camp Van Gils qui a pris contact. Il souligne ainsi que Red Bull-BORA-hansgrohe ne souhaite pas activement racheter les coureurs d’autres équipes. « Nous avons appris à l’automne que Maxim souhaitait changer d’équipe. Mais pour y parvenir, il faut trouver un accord avec les deux équipes et avec le coureur. Nous avons trouvé un bon accord avec Lotto Dstny, mais je tiens à souligner que le point de départ de tout était la volonté de Maxim de changer d’équipe. Nous n’avons jamais activement recherché le contact avec le cavalier.
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Van Gils veut utiliser ses « meilleures années » au plus haut niveau
Bien sûr, cela ne rend pas Denk moins heureux de l’arrivée de Van Gils, un coup de pouce immédiat pour le noyau classique. « Maxim a déjà obtenu d’excellents résultats lors des grandes courses d’un jour et j’espère qu’il pourra franchir la prochaine étape avec nous. Maxim est encore jeune et dispose ici d’un excellent environnement de performance pour développer son talent de la meilleure façon possible. L’accent sera mis sur les classiques en début d’année. On verra plus tard s’il fera un grand tour.
Van Gils est d’accord, qui dit qu’il obtiendra du - avec un contrat de trois ans. « Un contrat de deux ans, c’est court, car on ne sait jamais ce qui va se passer lors de sa première saison. Nouveau vélo, nouvel entraîneur, tout est nouveau… Vous ne savez pas comment se dérouleront les courses avec de nouveaux équipiers. Il ne vous reste alors qu’un an pour montrer ce que vous pouvez faire. Avec un contrat de trois ans, vous avez encore deux saisons pour bâtir sur votre première année, même si avec les projets ambitieux de Red Bull-BORA-hansgrohe, nous ne savons pas exactement si tout se passera bien tout de suite.
Il l’espère, car 2024 a certainement ouvert les yeux du puncheur. « En 2023, je n’étais pas loin de mon niveau de 2024, mais je n’ai pas toujours bien couru. Je n’étais pas toujours bien positionné aux bons moments et c’est tellement important dans les classiques. Cela a changé en 2024, donc je me fais désormais davantage confiance. Cela a été la grande différence, alors maintenant je rêve de gagner des courses. Ce serait formidable si cet objectif était atteint en 2025, car il n’y a rien de plus beau que de lever les mains en l’air.
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Le “méchant” Van Gils veut redorer son image
Quiconque entend Van Gils voit quelqu’un qui est toujours divisé. D’un côté, il y a le respect pour Lotto Dstny : « On ne décide pas quelque chose comme ça en un instant ou en un jour, parce que Lotto est très spécial pour moi. Peut-être que je reviendrai un jour, alors j’ai dû bien réfléchir. D’un autre côté, il y a un sentiment d’amour pour Red Bull-BORA-hansgrohe : « Quand vous les voyez conduire, vous pouvez déjà voir que cette équipe est spéciale. Belle tenue, sympas sponsors… J’ai aussi rencontré les gens derrière BORA et hansgrohe, amis du PDG Denk. Ici, ce n’est pas que du business, ils travaillent ensemble depuis longtemps.
Le grimpeur blanc-blond n’a jamais connu de réel stress. «C’était plus stressant que les autres hivers, mais je pense que nous l’avons bien géré. Au début, je ne savais même pas que je voulais partir, mais quand c’était clair, j’étais sûr que ça marcherait. La réponse a peut-être été plus intense, notamment en ligne. « Tout le monde vous dit de ne pas lire les commentaires et les réseaux sociaux, mais finalement vous le faites. Ce qui est écrit n’est pas toujours agréable, même s’il y a eu aussi de belles réactions. Je vois un article sur moi presque tous les jours, mais c’est comme ça que ça marche dans ce monde.
Après plusieurs incidents dans sa carrière (pensons à sa suspension après un coup dur au Japon et son action contre Amaury Capiot sur le Tour de France), Van Gils se rend compte que son image n’est pas intacte après ce transfert. “Je n’ai tout simplement pas créé le label” Bad Guy “. Je pense que je suis un gars sympa. De nombreuses nouvelles personnes que j’ai rencontrées cet hiver ne me connaissaient également que grâce aux réseaux sociaux et aux articles publiés dans les médias. Ils ont été un peu surpris que je sois un invité sympathique. Cependant, il s’est passé des choses qui ont façonné une image et c’est à moi de changer cela.
Bram van der Ploeg (Gazouillement: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])
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