Quel avenir pour l’ancien président syrien et son épouse Asma al-Assad ?

Lorsque Bachar al-Assad a été renversé dimanche, cela a tourné la page non seulement de ses 24 ans de présidence, mais aussi de plus de 50 ans de sa famille au pouvoir en Syrie.

Avant l’arrivée au pouvoir d’Assad en 2000, son défunt père Hafez a été président pendant trois décennies.

Maintenant, avec les rebelles dirigé par le groupe militant islamiste Hayat Tahrir-al Sham (HTS) formant un gouvernement de transition, l’avenir du président déchu, de son épouse et de leurs trois enfants est incertain.

Ils se trouvent désormais en Russie, où l’asile leur a été proposé, mais que les attend-ils ?

La Russie était un allié fidèle d’Assad pendant la guerre civile en Syrie et possède deux bases militaires clés dans ce pays du Moyen-Orient.

En 2015, la Russie a lancé une campagne aérienne en soutien à Assad qui a inversé le cours de la guerre en faveur du gouvernement.

Un groupe de surveillance basé au Royaume-Uni a rapporté que plus de 21 000 personnes, dont 8 700 civils, avaient été tuées lors d’opérations militaires russes au cours des neuf années suivantes.

Cependant, distraite par sa guerre en Ukraine, la Russie n’a pas voulu ou n’a pas pu aider le gouvernement d’Assad à arrêter l’offensive éclair des rebelles après son lancement fin novembre.

Quelques heures après que les forces rebelles ont pris le contrôle de Damas, les médias officiels russes ont rapporté qu’Assad et sa famille étaient arrivés à Moscou et qu’ils obtiendraient l’asile pour des « raisons humanitaires ».

Mais lorsque les journalistes ont interrogé lundi le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, sur l’endroit où se trouvait Assad et sur sa demande d’asile, il a répondu : « Je n’ai rien à vous dire… pour le moment. Bien entendu, une telle décision [on granting asylum] ne peut se faire sans le chef de l’Etat. C’est sa décision.

Les liens d’Assad avec la Russie, et plus particulièrement avec Moscou, sont bien documentés.

Une enquête menée en 2019 par le Financial Times a révélé que la famille élargie d’Assad avait acheté au moins 18 appartements de luxe dans la capitale russe, dans le but de garder des dizaines de millions de dollars hors de Syrie pendant la guerre civile.

Pendant ce -, le fils aîné d’Assad, Hafez, est étudiant en doctorat dans la ville – un journal local ayant rendu compte la semaine dernière de la thèse de doctorat du jeune homme de 22 ans.

Au milieu du chaos du week-end, la télévision d’État russe a rapporté que des responsables à Moscou étaient en pourparlers avec « l’opposition armée syrienne » pour sécuriser les bases et les missions diplomatiques russes.

Assad est marié à une double ressortissante anglo-syrienne, Asma, qui est née et a grandi dans l’ouest de Londres de parents syriens.

Elle a fréquenté l’école et l’université à Londres avant de devenir banquière d’investissement.

Asma a déménagé en Syrie à plein - en 2000 et a épousé Assad au moment où il a succédé à son père à la présidence.

Le Dr Nesrin Alrefaai, chercheur invité à la London School of Economics and Political Science (LSE), a déclaré à BBC News qu’Asma « détient un passeport britannique et pourrait donc retourner au Royaume-Uni » au lieu de rester en Russie.

« Cependant, les États-Unis [has] a imposé des sanctions à son père, le Dr Fawaz al-Akhras, qui se trouverait également en Russie », a-t-elle déclaré – suggérant qu’Asma pourrait vouloir rester à Moscou pour le moment.

Dans un article du Mail Online, des voisins auraient déclaré que le père d’Asma, cardiologue, et sa mère, Sahar, diplomate à la retraite, voulaient être à Moscou pour « consoler » leur fille et leur gendre.

Assad et sa femme ont trois enfants : Hafez, le doctorant, Zein et Karim.

Un rapport du Département d’État américain de 2022 au Congrès a déclaré que la valeur nette de la famille élargie d’Assad se situait entre 1 milliard de dollars (790 millions de livres sterling) et 2 milliards de dollars (1,6 milliard de livres sterling) – tout en notant qu’elle était difficile à estimer car leurs actifs « sont censés être répartis ». découvert et dissimulé dans de nombreux comptes, portefeuilles immobiliers, sociétés et paradis fiscaux offshore ».

Selon le rapport, Bashar et Asma entretenaient « d’étroites relations de clientélisme avec les plus grands acteurs économiques syriens, utilisant leurs entreprises pour blanchir l’argent provenant d’activités illicites et acheminer des fonds vers le régime ».

Il a également déclaré qu’Asma avait « une influence sur le comité économique qui gère la crise économique actuelle en Syrie » – et avait pris des décisions clés sur « les subventions alimentaires et pétrolières, les questions commerciales et monétaires » de la Syrie.

Elle a également exercé une influence sur le Fonds syrien pour le développement, par l’intermédiaire duquel passait la majeure partie de l’aide étrangère destinée à la reconstruction dans les zones tenues par le régime.

En 2020, Mike Pompeo, alors secrétaire d’État, a affirmé qu’Asma était « devenue l’un des profiteurs de guerre les plus notoires de Syrie » avec l’aide de son mari et de sa famille.

Un autre haut responsable de l’administration Trump l’a décrite comme la « chef d’entreprise de la famille » et une « oligarque » qui était en concurrence avec le cousin de Bashar, Rami Makhlouf.

Il est l’un des hommes les plus riches de Syrie et la fracture familiale s’est de notoriété publique après avoir publié des vidéos sur les réseaux sociaux se plaindre de son traitement.

Après la chute de la dynastie Assad, la secrétaire générale d’Amnesty International, Agnès Callamard, a déclaré que les Syriens avaient été soumis à ce qu’elle a appelé « un catalogue horrible de violations des droits humains qui ont causé des souffrances humaines indicibles à grande échelle ».

Cela inclut « les attaques à l’arme chimique, aux barils explosifs et autres crimes de guerre, ainsi que les meurtres, la torture, les disparitions forcées et l’extermination qui constituent des crimes contre l’humanité ».

Elle a appelé la communauté internationale à veiller à ce que les personnes soupçonnées d’avoir enfreint le droit international et d’autres violations graves des droits de l’homme fassent l’objet d’une enquête et soient poursuivies pour leurs crimes.

Mardi, le chef rebelle islamiste en Syrie a déclaré que tous les hauts responsables du régime déchu qui auraient été impliqués dans la torture de prisonniers politiques seraient nommés.

Abou Mohammed al-Jolani a également déclaré que son soi-disant gouvernement syrien de salut chercherait à rapatrier les responsables qu’il a identifiés et qui ont fui vers un autre pays.

En France, les juges d’instruction ont demandé un mandat d’arrêt contre Assad pour complicité présumée de crimes contre l’humanité et de crimes de guerre, en relation avec une attaque chimique meurtrière en Syrie en 2013, au titre de la notion juridique de compétence universelle.

La Russie n’extrade pas ses propres ressortissants – une procédure légale par laquelle une personne est renvoyée vers un autre pays ou État pour y être jugée pour un crime présumé.

Il est peu probable qu’Assad quitte la Russie pour se rendre dans un pays où il pourrait être extradé vers la Syrie ou vers tout autre pays susceptible de l’accuser d’un crime.