Diogo Jota sauve un point pour Liverpool à 10 pour refuser la célèbre victoire de Fulham

Dans la lumière froide d’une course au titre incessante, Liverpool pourrait considérer cela comme un match nul décevant. La réalité d’une mission épuisante contre Fulham et l’atmosphère à Anfield disaient le contraire. A dix après 16 minutes, menés 2-1 jusqu’à la 85e minute, les leaders d’Arne Slot en Premier League se sont battus, pressés et attaqués jusqu’au bout. La victoire a échappé à Liverpool, mais la performance les soutiendra.

L’équipe dangereuse de Marco Silva a mené deux fois grâce à Andreas Pereira et au remplaçant Rodrigo Muniz. Ils ont également eu l’avantage de voir Andy Robertson expulsé pour avoir refusé à Harry Wilson une occasion de but, mais Fulham n’a pas pu capitaliser entièrement. Cody Gakpo a ramené Liverpool à égalité au début de la seconde période avant que Diogo Jota, de nouveau en forme, ne montre ce que l’équipe de Slot a manqué pendant son absence avec une autre frappe clinique. Ce fut un match haletant et passionnant que les deux équipes penseront qu’elles auraient dû gagner.

Issa Diop et Pereira de Fulham ont tous deux frôlé un carton rouge dans les sept premières minutes. Alors que Liverpool pouvait se plaindre du fait que les deux joueurs n’avaient reçu que du jaune et que Luis Díaz avait également été averti pour une tentative parfaitement légitime de coup de pied aérien, rien ne pouvait nuire à l’excellence de la percée des visiteurs.

Un but d’équipe consommé a commencé avec un dégagement de Diop vers Wilson. L’ancien ailier de Liverpool, une menace puissante dès le premier coup de sifflet, a superbement basculé le jeu vers Alex Iwobi qui a libéré Antonee Robinson sur le chevauchement sur la gauche. Le centre du capitaine de Fulham au deuxième poteau a été accueilli sur la volée par Pereira qui s’étirait, et son effort a volé dans le toit du filet d’Alisson via la cuisse de Robertson. C’était une piste méritée.

Le malheur a assailli l’arrière gauche de Liverpool pendant les 16 minutes où il était sur le terrain. Dans les premières secondes, il a reçu un coup violent à l’extérieur du genou de Diop alors qu’il poursuivait un retour de ballon de Gakpo vers la surface de Fulham. Un drapeau de hors-jeu avait déjà été levé et Robertson a nécessité un long traitement pendant que le VAR vérifiait un éventuel carton rouge. Le jaune de l’arbitre Tony Harrington pour défi imprudent a été maintenu. Pereira a rapidement suivi le défenseur dans le livre pour avoir laissé ses crampons dans la cheville de Ryan Gravenberch, sans avoir tenté de jouer le ballon.

L’après-midi de Robertson s’est encore dégradé, contrairement à la tâche à accomplir à Liverpool, lorsqu’il a reçu un carton rouge consécutif cinq minutes après le but de Fulham. Il ne pouvait y avoir aucune plainte à cette occasion. Tentant de couper une autre passe transversale perçante, cette fois de Sasa Lukic vers Wilson, la première touche lourde du capitaine écossais n’a réussi qu’à faire passer l’international gallois au but. Son prochain coup de pied a fait chuter Wilson et un rouge inévitable a suivi après que Virgil van Dijk ait accroché le suivi de Raúl Jiménez hors de la ligne. Seul un long examen du VAR pour un éventuel hors-jeu contre Wilson pourrait sauver Robertson. L’homme de Fulham a finalement été jugé et celui de Liverpool est parti.

Slot a répondu à la première crise en attirant Mohamed Salah dans un rôle plus central aux côtés de Díaz, en poussant Trent Alexander-Arnold au milieu de terrain droit et en laissant Ryan Gravenberch en défense dans une formation 3-4-2. C’était un stratagème audacieux pour offrir encore plus d’espace au dangereux Wilson, mais, une fois de plus, les ajustements tactiques de l’entraîneur-chef de Liverpool ont porté leurs fruits. Fulham aurait pu en profiter face à dix mais une mauvaise passe finale, plus un blocage important de Joe Gomez sur un tir de Wilson, ont permis à Liverpool de s’échapper et de s’installer. Les hôtes étaient la force dominante à l’approche de la mi--. Díaz a eu une excellente occasion d’égaliser, mais il s’est dirigé à bout portant lorsqu’il a été repéré par le premier centre de Dominik Szoboszlai.

L’intervalle n’a pas interrompu l’élan de Liverpool. Deux minutes après la reprise, Salah a lancé un délicieux centre au deuxième poteau où Gakpo, non marqué, a battu Bernd Leno d’une tête plongeante. Anfield s’est déchaîné lorsque le VAR a vérifié une possible faute de Díaz sur Kenny Tete alors que le centre arrivait. Les célébrations sont montées d’un cran lorsqu’il a été confirmé que ce n’était pas le cas, ou certainement pas suffisamment pour justifier l’effondrement du défenseur de Fulham suite à un bras touché.

L’équipe de Silva était secouée. Leno a sauvé Gakpo et Salah a frappé le filet latéral après que Szoboszlai ait mené une contre-attaque depuis un corner de Fulham. Mais peu à peu, les visiteurs retrouvèrent leur sang-froid et finalement leur avance. Robinson avait gâché deux excellentes occasions de trouver un coéquipier non marqué dans la surface de réparation de Liverpool, d’abord Jiménez puis Wilson, mais il a expié au bout d’un autre mouvement incisif sur la gauche de Fulham. Wilson et Iwobi se sont combinés pour libérer l’arrière gauche derrière le remplaçant de Liverpool, Jarell Quansah, qui aurait dû être plus fort dans le duel. Lorsque Robinson a retiré le ballon de la ligne de touche, Rodrigo Muniz était sur place pour lancer le ballon au-delà de l’attention étroite d’Alisson et de Gomez. Il avait remplacé Jimeenez seulement huit minutes plus tôt.

Liverpool est revenu, inspiré par le sang-froid et la vision des remplaçants Jota et Harvey Elliott. À la 86e minute, Jota a récupéré une passe d’un autre remplaçant du Slot, Darwin Núñez, s’est tordu à l’intérieur du défenseur central Jorge Cuenca et a inscrit une belle finition au-delà de Leno. Le chaos s’est ensuivi dans les neuf minutes supplémentaires. Jota, Núñez et Díaz ont tous tiré à bout portant dans la surface de réparation de Fulham. Alisson a refusé Adama Traoré alors que Fulham prenait à nouveau la tête. C’était la conclusion haletante d’un jeu fascinant. Liverpool regrettera sans aucun doute la perte de deux points à domicile mais, dans ces circonstances, cela constitue une preuve supplémentaire de la capacité des leaders du championnat à trouver une solution.