Les espoirs d’Arsenal pour le titre subissent un nouveau coup après un match nul et vierge contre Everton

L’inévitabilité est une sensation dangereuse dans le Football. Rien n’est jamais sûr. Peu importe l’ampleur du sentiment général de domination, aussi impressionnantes que soient les statistiques de possession, à un moment donné, une équipe doit encore aller mettre le ballon dans les filets. Pendant longtemps samedi, on avait l’impression qu’Arsenal allait marquer à un moment donné. Il le fallait. Ils avaient tout le ballon. Ils jouaient seulement à Everton. Il y avait suffisamment d’occasions et de demi-chances pour entretenir le sentiment général qu’une percée allait se produire. Mais ce n’est pas le cas – et ainsi, avec la perte de points de Liverpool, une autre occasion de réduire l’écart au sommet a été manquée.

Pour la deuxième semaine consécutive, Arsenal semblait à court d’idées face à une équipe qui s’est assise en profondeur et a défendu en nombre – même s’ils pourraient s’estimer malchanceux de ne pas avoir obtenu de penalty pour la fente tardive de Vitalii Mykolenko sur Thomas Partey. Cela fait maintenant trois matches et demi de championnat qu’ils n’ont pas marqué en jeu ouvert. C’est une chose de faire des coups de pied arrêtés une vertu, mais c’en est une autre de devenir le seul moyen d’attaque. À deux reprises, Martin Ødegaard a raté le cadre depuis des positions décentes, puis, après avoir été repéré par Bukayo Saka à la demi-heure, son tir a touché James Tarkowski et Jordan Pickford sur sa trajectoire excentrique au-dessus de la barre. Pickford a repoussé un effort de Gabriel Martinelli puis, au début de la seconde mi--, s’est bien mis pour arrêter une volée de Saka.

Lentement, le sentiment de frustration s’est accru. Il y a eu beaucoup de centres, mais peu de bons. C’était un peu comme Fulham la semaine dernière : Arsenal se créant plus d’occasions que ses adversaires sans vraiment faire ressortir son avantage. Ødegaard, dont le retour de blessure a joué un rôle crucial dans la récente reprise de la forme d’Arsenal, a été retiré à l’heure de jeu. Il avait eu trois occasions décentes et il y avait eu des liaisons occasionnelles avec Saka mais, comme à Craven Cottage, il n’a pas contrôlé le jeu comme il le pouvait.

La menace d’Everton était extrêmement limitée, Abdoulaye Doucouré prenant un âge après avoir été libéré par Orel Mangala, permettant à Gabriel de revenir en arrière et de faire un contre. Mais cela n’avait guère d’importance ; leur travail consistait à contrecarrer Arsenal et à obtenir le 0-0 – ce qu’ils ont fait avec une relative facilité, en partie grâce à leur organisation et leur résilience, en partie grâce à l’excellence de Pickford et en partie grâce à une perte de -, pour laquelle ils ont récolté deux cartons jaunes. .

Il y a un sentiment étrange avec Arsenal ces jours-ci, le jeu étant une imposition détournante entre les vraies affaires des corners. Peut-être s’agit-il d’une mise en contexte nécessaire longueurstout comme même le thriller le plus fou a besoin de son exposition entre les fusillades et les poursuites en voiture. Mais quand même, les décors sont les morceaux que tout le monde veut voir, présentés avec une grande pause dramatique avant la livraison dans la boîte. Cependant, de toutes les équipes de la Premier League moderne, celle qui risque le moins d’être gênée par des ballons dans la surface est Everton. Sean Dyche ne vit que pour les décors ; c’est presque une insulte à sa fierté professionnelle de penser qu’on peut battre son équipe uniquement avec des balles mortes.

Ce n’est qu’au quatrième des cinq corners (plus un coup franc venant du large qu’Ødegaard a envoyé dans la surface) qu’Arsenal a eu en première mi-- qu’ils ont troublé Everton, mais Pickford, en rétropédalant, a réussi à faire basculer le ballon. loin. Mikel Merino a atteint le premier corner de la seconde mi--, un inswinger de Saka, mais sa tête était directement sur Pickford. Comment gérez-vous la menace de ballon mort d’Arsenal ? Comment dénigrer Nicolas Jover, leur grand auteur du bal mort ? Avoir deux défenseurs centraux massifs aussi bons dans les airs que Tarkowski et Jarrad Branthwaite aide vraiment.

Et ces derniers -, si vous parvenez à atténuer la menace d’Arsenal, vous êtes loin de les faire taire de manière plus générale. Arsenal n’est pas encore hors de la course au titre mais la marge d’erreur pour le reste de la saison est de plus en plus petite.