Ouragan, typhon ou cyclone ? Plus ou moins destructrices, ces perturbations atmosphériques se forment chaque année au dessus des océans tropicaux. Et ce samedi, le cyclone Chido à Mayotte, placé en alerte violette (le niveau le plus élevé), alimente les inquiétudes.
La saison cyclonique tropicale 2024 a été exceptionnelle, avec de violentes tempêtes causant d’importantes pertes humaines et matérielles. Outre les ouragans Helene et Milton qui ont frappé la Floride (États-Unis) – l’un fin septembre, l’autre en octobre – avec des vents de 225 km/h, des pluies records et de graves inondations, l’ouragan Kirk s’est abattu sur la France au début du mois. Octobre. Bien que de catégorie 1 sur l’échelle Saffir-Simpson, la plus basse, elle a provoqué des vents orageux et de fortes pluies dans le nord-ouest du pays.
Les habitants de Mayotte sont à leur tour confinés alors que le cyclone Chido a commencé à frapper ce samedi matin l’archipel de l’océan Indien, placé en alerte violette, le niveau le plus élevé. L’œil du cyclone a été localisé à 9h00 heure locale (7h00 heure de Paris) à 30 km au nord-est de Petite-Terre, l’île orientale de l’archipel, avec des rafales qui dépassaient déjà les 180 km/h mais « vont se renforcer ». et pourrait atteindre 200 à 230 km/h», selon le dernier bulletin de Météo-France.
En effet, deux autres types de perturbations peuvent exister en zone tropicale pour désigner un même phénomène météorologique extrême : le typhon, l’ouragan et le cyclone tropical. Cependant, le nom diffère selon la localisation et le niveau de dangerosité du phénomène en question.
« Les termes typhon, ouragan et cyclone tropical recouvrent tous la même réalité : ils désignent un phénomène tourbillonnant dans les régions tropicales (entre 30° N et 30° S) accompagné de vents dont la vitesse est supérieure ou égale à 64 nœuds. soit 118 km/h (soit une force 12 sur l’échelle de Beaufort) », note Météo-France.
Une dépression tropicale
Premièrement, de violentes perturbations atmosphériques surviennent lorsque la température des océans augmente dans les 60 mètres supérieurs, permettant une évaporation intense et des transferts d’humidité de l’océan vers l’atmosphère.
Les trois perturbations commencent par une dépression tropicale, une perturbation cyclonique avec des vitesses de vent inférieures à 63 km/h. Dès que l’intensité du vent dépasse ce seuil, on atteint le stade de tempête tropicale. Lorsque les rafales dépassent 117 km/h, on parle de cyclone.
Cependant, la désignation du type de phénomène varie selon l’endroit où il se produit sur le globe. « Le terme cyclone ou cyclone tropical est réservé à l’océan Indien et au Pacifique Sud. On parle en revanche d’un ouragan dans l’Atlantique Nord et dans le Pacifique Nord-Est et enfin d’un typhon dans le Pacifique Nord-Ouest”, précise Météo-France.
Concrètement, dans l’Atlantique Nord et dans le Pacifique Nord-Est, les tempêtes sont appelées « ouragan » (ou Hurricane en anglais en référence à Hunraken, nom du dieu du mal dans les Caraïbes) lorsque l’intensité du vent dépasse les 119 km. /h. Ce phénomène se divise en cinq catégories selon la force des rafales.
Pour classer l’ouragan selon son intensité, les météorologues utilisent l’échelle de Saffir-Simpson.
Des tourbillons qui s’étendent de 500 à 1 000 km
Dans la région du nord-ouest du Pacifique, ces mêmes tempêtes sont appelées « typhons ». Ce terme vient du chinois « t’ai fung », qui signifie « grand vent », qui a donné naissance au Toofan indien, au tufan arabe, au tufão portugais et au typhon anglais.
Parallèlement, dans le sud-est de l’océan Indien, lorsque les rafales sont comprises entre 131 km/h et 180 km/h, c’est un « cyclone tropical ». De 180 km/h à 239 km/h, on parle alors de « cyclone tropical intense ». Au-dessus de 239 km/h, le cyclone devient « très intense ».
De plus, les cyclones peuvent être très dévastateurs et leurs conséquences peuvent être terribles, d’où l’importance des actions de prévention.
Même si les noms diffèrent, ces trois termes caractérisent un vortex de très faible pression centrale qui tourne dans le sens des aiguilles d’une montre (hémisphère sud) ou dans le sens inverse (hémisphère nord).
Ces vortex se déplacent à une vitesse de 20 à 30 km/h et s’étendent sur 500 à 1 000 km. Les vents les plus forts se rencontrent autour de l’œil, une zone de calme.
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