La forteresse australienne a perdu de son aura mais l’histoire pèse lourdement sur les touristes

jeC’est plutôt étrange. En ville avant le test Australie-Inde, Brisbane se sent comme toujours : des gars marchant dans Queen Street portant des boîtes de mangues, l’humidité du Queensland accomplissant son rituel d’étouffement luxuriant alors que l’air de la ville se déplace à contrecœur le long du chemin serpentant de la rivière. . Cependant, le test Gabba ne donne pas tout à fait la même sensation.

Pendant plus de trois décennies, c’est là que les équipes australiennes ont été imbattables. Souligné avec un lourd battement de tambour symbolique, le précédent vainqueur visiteur était la grande équipe des Antilles de 1988. Il a fallu le meilleur de tous les - pour réaliser cet exploit, tel était le message. Mais ce n’est plus le cas.

C’est l’Inde il y a quatre ans qui a brisé le charme, dans une course-poursuite monstrueuse construite sur le seuil de la douleur de Cheteshwar Pujara et celui de l’audace de Rishabh Pant. Deux ans plus tard, l’Afrique du Sud a perdu en deux jours, mais aurait tout aussi bien pu gagner en deux, sur un terrain de loterie qui a écrasé l’Australie à quatre guichets pour en chasser 34. Puis, en janvier de cette année, les Antilles modernes, beaucoup plus faibles, ont connu leur moment de retour en arrière. , le jeune inconnu Shamar Joseph à neuf orteils déchirant l’équipe locale pour refuser une poursuite qu’ils auraient dû lancer.

Rien de tout cela ne signifie que l’Australie ne gagnera pas dans les cinq jours à venir, ni même que cinq jours seront nécessaires. Cela veut dire que la possibilité que les choses se passent différemment est tangible et n’est pas seulement un rêve plein d’espoir. L’Inde saura qu’elle peut gagner si elle parvient à bien frapper. Le « si » est énorme, tout comme le prix potentiel, une avance dans la série avant les matches de Melbourne et de Sydney qui devrait bien mieux leur convenir que les trois engagements précédents.

Une autre chose qui a changé est la place de Gabba dans l’ordre des débats. En Australie – pays doté de la plus longue civilisation humaine et de la mémoire la plus courte – faire quelque chose deux fois est devenu une tradition. Ainsi, Brisbane étant le premier test de la saison, il est devenu considéré comme inébranlable, éternel, malgré toutes les saisons où ce n’était pas le cas. Les équipes en visite ici pour être battues avant même d’avoir distingué Vulture Street de Stanley étaient la manière attendue du monde.

Brisbane est rarement premier et ne le sera pas avant au moins les cinq prochaines saisons selon le plan de calendrier de Cricket Australia. Ce changement, même s’il pourrait perturber la boussole saisonnière interne de certaines personnes, signifie que nous obtenons désormais des tests Gabba avec un véritable contexte. Être premier signifiait que la seule question intéressante était de savoir si une équipe en tournée pourrait avoir suffisamment de pluie ou un terrain suffisamment plat pour s’en sortir avec un match nul. Nous commençons maintenant Brisbane avec deux équipes bloquées à 1-1, et bien plus de raisons de se connecter.

Le troisième changement est que ce Test est de retour avant Noël. Les décennies gagnantes avaient tendance à avoir des tests en novembre ou en décembre. Les deux défaites de l’Australie ici au cours des quatre dernières années se sont toutes deux produites jusqu’en janvier, après que la chaleur de l’été ait eu encore un mois ou deux à mettre à rude épreuve. Seul un conservateur peut dire si cela fait une différence, mais c’est possible. Ces tests de janvier étaient différents avant même que le résultat ne le rende ainsi.

Josh Hazlewood a été déclaré apte à jouer, avec un bon record de Gabba commençant dès ses débuts avec son 5 pour 68 contre l’Inde il y a dix ans. Pat Cummins a également un bilan nettement meilleur ici que ses chiffres en carrière. Un retour à un calendrier antérieur pourrait signifier un retour à la moyenne historique, les quilleurs rapides australiens supprimant un ordre de frappeurs inadapté au rythme, au rebond et aux mouvements.

C’est ce à quoi on s’attendra, sur un terrain aussi vert qu’un cliché irlandais. Mais les bandes de Brisbane peuvent être trompeuses en apparence, comme divers visiteurs l’ont appris à leurs dépens. Souvent, la couleur est cosmétique et, selon l’un des objectifs des cosmétiques, elle peut cacher une réalité plus claire. De nombreux tests Gabba ont été définis par la lenteur du frappeur pendant des jours plutôt que par l’éclatement rapide d’un bowling rapide.

Si cela est propice aux arts plus rapides, l’Australie a ses deux problèmes : un ordre des frappeurs actuellement instable et face à Jasprit Bumrah. Comme l’Inde l’a appris à ses dépens récemment sur des pistes tournantes contre la Nouvelle-Zélande, les conditions à domicile avec trop de venin de bowling peuvent empoisonner votre propre frappeur autant que celui de l’opposition. Beaucoup de choses dépendent du comportement de cette bande d’herbe, et comme l’histoire l’enseigne à ceux qui la liront, aucune étude des archives ne peut nous aider à prédire cela.