la métamorphose d’Hugo Ekitike

L’Allemagne est décidément une terre vers laquelle les Français aiment s’exiler. Par le passé, ils sont nombreux à avoir traversé le Rhin pour gagner du - de jeu ou se révéler : Coman, Nkunku, Kolo Muani, Millot, Upamecano, Diaby… Le dernier Tricolore en date ? Hugo Ekitike. Paria du Paris Saint-Germain après une seule saison sous la direction de Christophe Galtier, l’ex-Rémois a ensuite été mis au placard par Luis Enrique et Luis Campos pendant six mois. S’il était proche de rejoindre l’Eintracht en août 2023 (son nom a été évoqué lors d’un échange avec Kolo Muani), il a finalement posé ses valises cinq mois plus tard pour l’ouest de l’Allemagne.

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A Francfort, Ekitike a vécu des premiers mois compliqués. Pas étonnant pour un joueur qui n’avait pas disputé de matchs officiels depuis 175 jours (12 août 2023 – 3 février 2024). La mauvaise forme physique de celui que la presse allemande surnommait « Mister Zero » n’a pas été un frein pour Dino Toppmöller, qui l’a aligné à 16 reprises au cours de la seconde partie de la saison dernière. Mais l’entraîneur allemand attendait davantage du joueur, dont l’option d’achat de 16,5 millions d’euros a été levée en avril.

Déjà son meilleur bilan en club sur une saison

Pour rivaliser avec lui, Francfort avait recruté le jeune Igor Matanovic originaire de Kalsruhe (D2 allemande). Toppmöller a également mis la pression sur Ekitike en début de saison : « Ékitike doit être dans un état tel qu’il puisse jouer comme Igor. Je l’ai déjà dit, Igor est un concurrent absolument sérieux pour n’importe quel attaquant… », indiquait-il en août dernier. Un discours qui a motivé l’ex-Rémois, qui s’est imposé comme un titulaire indiscutable de l’attaque du SGE.

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Ekitike réalise actuellement la meilleure saison de sa carrière. En Bundesliga, il totalise 7 buts et 5 passes décisives après 12 matchs joués. Ses bonnes performances avec le club allemand lui ont permis de réintégrer l’équipe de France Espoirs en septembre dernier. Il s’est également illustré avec un but sur penalty contre la Bosnie-Herzégovine. Un rassemblement au cours duquel Gérald Baticle a salué ses progrès. ” Je le trouve vraiment complet. Il a de la vitesse, donc il peut utiliser la profondeur, mais on a aussi vu ses qualités de fixation, de livraison et de jeu combiné. C’est son jeu combiné qui a provoqué les pénalités. Cela nous ouvre des possibilités très intéressantes, qui restent encore à développer. », a affirmé l’entraîneur du Espoirs.

Alignés aux côtés d’Omar Marmoush, le Français et l’Égyptien forment l’un des meilleurs duos d’Europe (28 buts et 16 passes décisives). ” Et encore une fois, je pense que potentiellement, nous sommes encore peut-être à 50 % de ce que nous pourrions faire si nous travaillions encore mieux ensemble.a déclaré Ekitike dans une interview pour TNT Sportsavant de parler de son adaptation en Allemagne. Quand je suis arrivé, j’étais sur le banc. Physiquement, c’était difficile, je ne vais pas mentir. La compétition n’a rien à voir avec l’entraînement. J’ai tout de suite compris que, techniquement, j’étais au niveau pour jouer ici, mais que j’avais aussi les paramètres physiques pour m’améliorer. A partir du moment où j’ai trouvé la stabilité, le coach m’a fait confiance et je dirais que les choses sont devenues plus faciles. Je sais que je peux encore faire bien plus. » Ce jeudi, un Ekitike revigoré se présentera au Groupama Stadium face à l’Olympique Lyonnais en Ligue Europa. Avec pour objectif de confirmer sa transformation.