Le Pentagone rejette la revendication du « vaisseau mère » iranien au milieu du mystère des drones du New Jersey

Le Pentagone a rejeté l’affirmation d’un membre du Congrès selon laquelle un « vaisseau-mère » iranien se trouverait derrière de gros drones repérés au-dessus du New Jersey ces dernières semaines, tandis que les responsables de l’État exigent une réponse fédérale plus forte et de la transparence en ce qui concerne ces observations mystérieuses et inexpliquées.

Depuis la mi-novembre, de gros drones d’origine incertaine ont été repérés à plusieurs reprises dans le ciel nocturne du centre et du nord du New Jersey, notamment à proximité d’une installation militaire.

Les responsables de l’État et locaux se sont réunis mercredi matin pour une réunion à huis clos au quartier général de la police de l’État du New Jersey avec des représentants du ministère de la Sécurité intérieure pour aborder la question, selon plusieurs responsables présents.

On ne sait toujours pas qui exploite les drones, selon un document du DHS publié par le maire de Montvale, Mike Ghassali, qui a assisté à la réunion.

“À l’heure actuelle, selon le FBI, il n’existe aucune menace spécifique ou crédible connue liée à ces observations”, indique le document.

Il y a eu des rapports allant de quatre à 180 observations par nuit, selon la députée du New Jersey, Dawn Fantasia, qui a assisté à la réunion. Les drones « fonctionnent de manière coordonnée » et n’ont pas été identifiés comme des drones amateurs ou liés au DHS, a-t-elle déclaré.

Plusieurs responsables ont déclaré à l’issue de la réunion qu’ils n’étaient pas rassurés par la réponse du DHS.

Ghassali a déclaré que cela n’a fait que « renforcer mes appréhensions concernant l’approche du gouvernement fédéral sur cette question critique ».

“Le message véhiculé était qu’il n’y avait aucune menace crédible, mais qu’ils survolaient des infrastructures critiques, et que leur point d’origine et leur destination restaient non identifiés”, a-t-il déclaré dans un communiqué. “Ils finiront par le découvrir, mais pour l’instant, nous ne savons rien d’autre.”

La sénatrice de l’État du New Jersey, Holly Schepisi, a qualifié la réponse du DHS d’« épouvantable ».

“[It] En fait, je me suis sentie moins confiante dans la réaction de notre gouvernement fédéral face à cette question, plutôt que davantage », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Que le gouvernement fédéral ne consacre pas toutes les ressources de défense nécessaires pour identifier l’origine et le but de ces drones dans l’État le plus densément peuplé du pays est inexplicable et totalement inacceptable. »

Fantasia a déclaré « nous ne savons rien » et « déclarer qu’il n’y a aucune menace connue ou crédible est incroyablement trompeur, et j’ai informé tous les responsables de ce sentiment ».

À la suite de la réunion, le sénateur de l’État du New Jersey, Jon Bramnick, a exhorté le ministère de la Défense à enquêter et a réitéré son appel à un état d’urgence limité dans l’État.

« Le ministère de la Défense doit enquêter et en attendant, nous devons fermer l’espace aérien aux drones. Cela nécessiterait un état d’urgence limité et la coopération de la FAA », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Un porte-parole du FBI, qui est la principale agence enquêtant sur ces observations, a déclaré qu’il « faisait tout ce que nous pouvons ». [to] comprendre ce qui se passe.

“Le public peut continuer à appeler notre ligne 800 ou à soumettre une information en ligne. Nous agissons sur chaque piste substantielle que nous recevons”, a déclaré le porte-parole du FBI.

La Federal Aviation Administration a imposé des restrictions de vol au-dessus de Picatinny Arsenal dans le comté de Morris et du Trump National Golf Club Bedminster dans le comté de Somerset en réponse à l’activité des drones.

“L’intégration en toute sécurité des drones dans le système national d’espace aérien est une priorité clé pour la FAA”, a déclaré l’agence dans un communiqué au début du mois. “Nous examinons tous les rapports faisant état d’opérations non autorisées de drones et enquêtons le cas échéant.”

Le représentant du New Jersey, Jeff Van Drew, a critiqué la FAA pour son incapacité à localiser les drones lors d’une audience du comité des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants plus tôt mercredi.

« Nous avons un sérieux problème avec notre aérospatiale. Les récentes observations de drones non identifiés dans l’État du New Jersey, mon État d’origine, suscitent à juste titre une énorme inquiétude dans l’opinion publique », a-t-il déclaré.

Van Drew a déclaré que les drones étaient « grands » et « sophistiqués » et a allégué la présence d’un « vaisseau-mère iranien » responsable d’eux, bien qu’il n’ait pas fourni de preuves pour étayer ses affirmations.

« J’ai appris, en réalité, qu’il existe des preuves circonstancielles de la présence d’un vaisseau-mère iranien au large de la côte est des États-Unis, et que c’est lui qui lance ces incursions de drones », a-t-il déclaré.

Il s’est dit soucieux pour le moment d’identifier ses sources, mais a déclaré qu’il s’agissait de « personnes réputées, qui parlent avec autorité ».

Le Pentagone a rejeté les affirmations de Van Drew.

“Il n’y a aucune vérité là-dedans : il n’y a pas de navire iranien au large des côtes des États-Unis, et il n’y a pas de soi-disant vaisseau-mère lançant des drones vers les États-Unis”, a déclaré mercredi aux journalistes la secrétaire de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh.

Singh a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que l’activité des drones provenait d’une entité étrangère ou qu’elle était l’œuvre d’un adversaire.

“Nous allons continuer à surveiller ce qui se passe”, a-t-elle déclaré, ajoutant : “A aucun moment nos installations n’ont été menacées lorsque cette activité a eu lieu.”

Van Drew a doublé sa mise dans une interview avec ABC News après le briefing du Pentagone, affirmant qu’il existe une « possibilité réelle qu’il s’agisse d’une entité étrangère ». Il a déclaré que ses sources « bien placées » pensaient qu’il était possible que les drones soient iraniens et qu’il puisse y avoir un vaisseau-mère à des centaines de kilomètres des côtes américaines.

“Ils nous disent qu’il n’y a rien à craindre, mais nous n’avons aucune idée de qui il s’agit, d’où il vient, de quoi il s’agit et de ce qu’il peut faire”, a-t-il déclaré.

Van Drew a proposé que des restrictions de vol soient imposées au-dessus de l’espace aérien du New Jersey « et qu’un ordre soit donné de neutraliser tout drone en violation de ces restrictions » dans une lettre adressée mercredi au président Joe Biden.

“En neutralisant ces drones, nous devons assurer la sécurité des personnes au sol et nous devons également tenter de garder les drones intacts afin que nous puissions étudier leurs capacités”, a-t-il écrit.

Le représentant du New Jersey, Chris Smith, a demandé au secrétaire à la Défense Lloyd Austin de l’aider à identifier et à lutter contre l’activité généralisée des drones au-dessus de l’État.

“Comme vous le savez sans doute également, il y a eu de nombreux cas de systèmes aériens sans pilote (UAS) survolant le New Jersey, y compris à proximité immédiate de sites sensibles et d’infrastructures critiques, y compris des installations militaires situées dans mon district”, a-t-il déclaré dans une lettre à Lloyd mardi.

Il a noté que la base commune McGuire-Dix-Lakehurst (JBMDL) possède la capacité d’identifier et de démonter les systèmes aériens sans pilote non autorisés.

“Je demande de toute urgence que toutes les capacités possédées par le ministère de la Défense, en particulier celles utilisées par JBMDL, soient immédiatement déployées pour identifier et répondre aux menaces potentielles posées par les UAS sur l’État du New Jersey”, a-t-il déclaré.

Lors d’une audience au Congrès mardi, Smith a déclaré qu’un officier avait vu « 50 drones » arriver au large de l’océan plus tôt cette semaine dans le comté d’Ocean. Il a également déclaré qu’un commandant de la Garde côtière américaine stationné à Barnegat Light avait signalé qu’« entre 12 et 30 » drones suivaient un canot de sauvetage à moteur de l’USCG au cours du week-end.

Le sénateur du New Jersey, Cory Booker, a appelé les autorités fédérales à une plus grande transparence sur l’activité inexpliquée des drones dans une lettre adressée mardi au secrétaire du DHS, Alejandro Mayorkas, au directeur du FBI, Christopher Wray, et au secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg.

« Je reconnais la nécessité de maintenir la sécurité opérationnelle des enquêtes en cours et que cette situation nécessite une coordination interinstitutionnelle complexe. Cependant, il existe un sentiment croissant d’incertitude et d’urgence dans tout l’État – de la part des électeurs et des responsables locaux – malgré les assurances selon lesquelles les drones ne représentent aucune menace connue pour la sécurité publique », a-t-il déclaré dans la lettre. « C’est pourquoi je vous exhorte à partager avec le public toute information pertinente sur ces observations de drones. Sans transparence, je crois que les rumeurs, la peur et la désinformation continueront de se propager. »

Le public devrait être « immédiatement informé » par les agences fédérales, notamment le FBI, la FAA et le DHS, de ce qu’ils savent, a déclaré le représentant du New Jersey Josh Gottheimer.

“Je pense que les gens ont le droit de savoir ce qui se passe”, a-t-il déclaré mercredi à Kayna Whitworth, présentatrice d’ABC News Live.

Gottheimer, membre de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, a indiqué qu’il « ne s’inquiète pas de menaces imminentes pour la sécurité » dans le New Jersey ou à Washington, sur la base des briefings qu’il a eus.

“Cela dit, vous ne pouvez pas faire voler des drones n’importe où”, a-t-il déclaré. « Cela ne peut pas être un simple jeu. Il faut savoir à qui appartiennent ces drones, d’où ils viennent. Et s’ils ne sont pas les bienvenus, nous devons les éliminer.

La police du comté de Warren, dans le New Jersey, a également exprimé sa frustration face au « manque de transparence » sur l’activité des drones.

“Nous sommes choqués par le manque de réponse ou de mise à jour de la part des responsables fédéraux et étatiques”, a déclaré mercredi le chef Scott D. Robb, président de l’association des chefs de police du comté de Warren, dans un communiqué. « Nous ne sommes pas d’accord avec leur réponse selon laquelle il n’existe actuellement aucune menace connue pour le public. Notre position est que le simple fait que le drone non identifié qui nous survole constitue une menace en soi. »

Le DHS a déclaré dans son document sur les drones du New Jersey qu’il y avait eu d’autres observations de drones « de ce type » tant au niveau national qu’international.

Biden a été informé des drones et « suit de près l’activité » et « se coordonne étroitement » avec le DHS et le FBI pour continuer à enquêter sur ces incidents, a déclaré mardi la Maison Blanche.

“C’est quelque chose que le DHS et le FBI suivent de très, très près”, a déclaré mardi la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre.

Le Commandement nord des États-Unis (NORTHCOM) surveille également les informations faisant état de « vols non autorisés de drones à proximité d’installations militaires dans le New Jersey », a déclaré un porte-parole.

“Les forces de l’ordre locales et le FBI enquêtent actuellement”, a déclaré mercredi le porte-parole dans un communiqué, ajoutant qu’à l’heure actuelle, NORTHCOM n’a pas été sollicité pour apporter son aide lors des événements, mais est prêt à répondre “sur demande ou si la situation dégénère”. menacer toutes les installations du DoD.

Jay O’Brien, Alexandra Faul, Ayesha Ali et Matthew Seyler d’ABC News ont contribué à ce rapport.