Avec ce premier long métrage naturaliste, qui fait suite à deux courts métrages remarqués (L’ère des sirènes et Côté coeur), la cinéaste française Héloïse Pelloquet explore le désir féminin à travers une femme libre qui choisit d’assumer le sien sans culpabilité, au risque de tout perdre. Nous sommes loin, dans Le passagerd’une manière cliché Dame Chatterleydans lequel une bourgeoise désœuvrée s’éprend d’un jeune homme capable de briser la torpeur du quotidien. D’une sincérité à toute épreuve, Chiara est une femme totalement immergée dans la « vraie vie ». Et qui cherche d’abord à fuir Maxence pour épargner Antoine, qu’elle aime toujours.
Mais avec la même énergie que cette femme au « métier d’homme » déploie en mer lorsqu’elle affronte, avec des gestes déterminés, la puissance des embruns, elle se laisse submerger par la vague. Se laissant vivre son histoire d’amour, l’incandescente Chiara s’y livre corps et âme dans un vertige de sensualité joyeuse que Cécile de France, filmée sans fard dans une succession de gros plans, incarne magnifiquement.
L’héroïne s’affranchit ainsi des codes dans une double transgression. Car, à l’adultère, que la morale insulaire condamne avec une violence féroce, le retour immédiat de l’exilée pécheresse à son statut par la communauté, s’ajoute celui de son aventure érotique avec un très jeune homme.
Non sorti dans les salles belges, Le passager a donc un caractère authentique même si, au final, rien ne surprend vraiment, et la manière dont cette connexion se déroule (puis se « résout ») ne surprend guère. Un beau portrait de femme, prévisible mais d’une modernité touchante.
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