Ce que tout le monde se demande, Patrick : pourquoi maintenant ?
Lefevere : « J’aurai soixante-dix ans en janvier. J’ai écrit une longue histoire, j’en ai fait assez pour moi et pour l’équipe. Après cinquante-cinq ans de cyclisme, ça fait du bien. Il est - de quitter le sport. J’en ai fait assez.
« L’équipe a également été complètement élargie, avec les femmes qui ont été ajoutées. Nous sommes vraiment grands maintenant et pour moi, c’est peut-être trop.
« Je ne voulais pas non plus partir en milieu de saison. C’est le bon moment, mon successeur est prêt.
Étiez-vous responsable de vos propres adieux ? Ou partez-vous sous la légère contrainte ?
« Ce n’est pas un adieu forcé. Je ne sais pas non plus si je me laisserais forcer (rires). Non, ça va vraiment. La décision n’a pas été prise hier ni avant-hier. Il y a quelques semaines, je me suis rendu chez (propriétaire de l’équipe) Zdenek Bakala en Suisse. Ensuite, nous avons discuté et ensemble nous sommes parvenus à cette décision.
« Zdenek est déterminé à continuer avec l’équipe, malgré tout ce qui s’est passé ces dernières années. Il veut investir. Je ne citerai aucun montant, mais c’est plus que ce que tout le monde pense. C’était bon à entendre, alors je savais que je n’abandonnerais pas un navire en feu derrière moi.
Vous avez souvent indiqué que le travail commençait à peser lourd. Surtout la recherche constante d’argent.
« Je ne cacherai pas qu’il a été toujours difficile de trouver des sponsors. Ces dernières années, mais en fait toujours. Heureusement, les sponsors sont désormais fixés pour les années à venir, mais souvent nous n’avions qu’un an de sponsoring, au mieux avec une option.
«Maintenant, la personne à côté de moi (montrant Jurgen Foré, ndlr) est responsable du parrainage. Si je peux jouer un rôle à cet égard, je le ferai, mais ce n’est certainement plus mon travail le plus important.
“Les sponsors sont désormais liés jusqu’en 2027, mais ensuite les agents des coureurs commencent à poser des questions sur ce qui se passera en 2028. Je suis un peu fatigué de tout ça.”
La santé joue-t-elle un rôle dans votre décision ?
« Bien sûr, je ne rajeunis pas. Tout le monde me dit que je devrais mieux prendre soin de moi, mais bien sûr, j’ai mon style de vie. Si Dieu le veut, j’aurai soixante-dix ans le 6 janvier. J’ai connu des gens qui avaient vécu une vie beaucoup plus sage que moi et qui ont été enterrés avant cet âge.
« Je ne vais pas mentir : physiquement, je sentais que je ne pouvais plus faire la même chose qu’il y a dix ans. Surtout avec toutes les tempêtes qui ont eu lieu ces deux dernières années. Et comme je le dis : l’équipe est devenue très grande. Nous sommes une entreprise de 180 personnes. C’était trop pour moi seul.
Vous n’avez dit aux coureurs et au personnel qu’hier soir que vous partiez. Comment cette nouvelle leur est-elle parvenue ?
«C’était un court discours dans lequel j’ai dit que j’arrêterais. À part quelques personnes, personne n’en était au courant. Je ne voulais pas que ça coule.
« Étais-je moi-même émotif ? Lorsque j’ai parlé aux 180 et quatre-vingts personnes qui travaillent pour nous, j’ai ressenti quelque chose qu’on pourrait appeler de l’émotion. Ensuite, nous avons pris un verre, où les gens sont venus me serrer dans leurs bras en pleurant. C’est bien sûr plus émouvant que cette courte conférence de presse.
“Quand on voit pleurer les vieux, les gens avec qui je travaille depuis 1992, ça me touche naturellement.”
«J’ai bâti à moi seul cette équipe et j’en ai fait ce qu’elle est aujourd’hui. Je me suis battu pour cela, parfois avec un comportement de pitbull quand ils venaient voir mon peuple (rires). J’ai toujours assuré la sécurité de l’équipe, malgré toutes les tempêtes. Et il y en avait beaucoup. Bien sûr, je ne veux pas que tout cela soit gaspillé maintenant.
De qui avez-vous reçu des messages hier soir ?
« Aucune idée. Je suis connu pour toujours répondre aux messages, mais hier soir, je n’y suis pas parvenu. Je n’étais pas au meilleur de ma forme car nous avons fait une grande fête au bar. Aujourd’hui, je rentre chez moi et j’aurai alors suffisamment de - pour répondre à tout le monde.
Dans quelle mesure resterez-vous impliqué activement dans le cyclisme ? Vous reverrons-nous sur la course ou disparaîtrez-vous avec le soleil du nord ?
« Je ne vais pas saluer tout le monde comme un idiot après l’arrivée, c’est sûr. Mais si quelqu’un m’invite et que j’ai envie d’y aller, j’y vais. Je ne vais plus aller au cours de service tous les jours, pour entendre les gens se plaindre et dire à tout le monde que j’ai fait tellement mieux. Ce n’est pas mon style. Je verrai ce que je fais et quand je le ferai. Désormais, je suis un homme libre.
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