La campagne parfaite de Liverpool en Ligue des champions s’est poursuivie avec une sixième victoire et une cinquième cage inviolée, l’équipe d’Arne Slot n’ayant plus encaissé depuis la troisième minute de la soirée d’ouverture. Ils ont également récupéré leur gardien de but, et par une nuit froide à Montilivi, ces choses étaient liées. Le penalty de Mohamed Salah a assuré une victoire 1-0 contre Gérone, mais il s’agissait tout autant d’Alisson Becker qui a réalisé cinq arrêts à son retour pour pratiquement s’assurer une place en huitièmes de finale deux matches plus tôt.
Si le disque est parfait, la performance ne l’est pas. Mais en fin de compte, c’était suffisant : pragmatique et peut-être un peu bureaucratique. Le penalty qui l’a emporté a certainement été celui qui leur a été infligé par l’arbitre assistant vidéo. Lorsque Gérone menaçait, le Brésilien aidait à les tenir en échec. Et puis, ce n’est pas la première fois, ils ont remporté la victoire en seconde période, leur permettant de rester en tête du classement et presque certainement de sauter un tour, ce repos supplémentaire que Slot avait dit serait le bienvenu.
Pour Gérone, la première campagne de Ligue des Champions est presque terminée. Cette compétition est arrivée de manière inattendue et précoce aussi, peut-être trop tôt. Ils ont été la grande révélation de la Liga la saison dernière mais, comme beaucoup d’équipes qui se dépassent, ils ont vu cet été des joueurs partir – les départs d’Artem Dovbyk et d’Aleix García ont été particulièrement dommageables – et les blessures ont ralenti la reconstruction. Ils n’étaient pas non plus tout à fait prêts pour cette compétition : l’idée originale de jouer à l’Espanyol, à 99 km de là, ne s’est pas concrétisée et les tribunes échafaudées de Montilivi ont été fermées par l’UEFA, ramenant la capacité à moins de 10 000 places.
Il n’a pas non plus comblé jusqu’à présent ce rêve un peu différent de la façon dont ils l’avaient imaginé, les visiteurs – Slovan Bratislava et Feyenoord – sans doute un peu décevants. Malgré ce calendrier relativement bon en termes de Football, les résultats ont également été médiocres, Gérone arrivant dans ce match à la 30e place avec une seule victoire. Liverpool, Milan et Arsenal n’invitaient pas à l’optimisme. “C’est idéal mais ce n’est pas impossible”, a déclaré Oriol Romeu. L’arrivée de Liverpool a cependant suscité un sentiment d’occasion ; C’était le club que l’entraîneur Michel souhaitait le plus affronter, tout comme les supporters. “C’est une grande soirée”, a déclaré le président du club.
La meilleure façon d’y parvenir était de concourir. Au moins pendant la première mi--, ils l’ont fait. Et c’est là qu’ils ont trouvé Alisson. “Je suis tellement heureux d’être de retour”, avait déclaré le gardien en montant à bord de l’avion. Ses coéquipiers étaient également contents.
C’était la deuxième touche du match, le coup d’envoi lui était envoyé pour lui permettre de se familiariser à nouveau avec le ballon, et ce serait aussi le plus décisif de la première mi--. Ils étaient 11 minutes plus tard lorsqu’il a réalisé le premier des quatre arrêts de la première période. Cela avait commencé avec Bryan Gil se précipitant au milieu et diffusant le ballon vers la gauche pour Miguel Gutiérrez. Son centre échappait à sa cible initiale, Daley Blind, mais il arrivait à Ladislav Krejci, dont la tentative du pied latéral était stoppée par le gardien de but.
C’était la première fois que Gérone franchissait la ligne médiane et Liverpool avait déjà vu une occasion de tête de Joe Gomez repoussée par Paulo Gazzaniga, et cela semblait éveiller quelque chose en eux. Liverpool avait déplacé le ballon confortablement, peut-être même un peu bureaucratiquement, maintenant ils savaient qu’ils étaient dans un match. Gérone avait également trouvé des moyens de s’en sortir et de nuire aux visiteurs. Un instant plus tard, Gil était derrière, tout seul. Liverpool parut surpris que le drapeau n’ait pas été hissé ; Ce qui était encore plus inattendu, c’était que Gil se glissait à l’intérieur de la zone. Depuis le sol, il a réussi à décocher un tir, mais Alisson a sauvé.
Le niveau sonore a augmenté ; Gérone était arrivée. Un autre tir est arrivé, touché par Gutiérrez. Alisson leva un bras pour repousser cela et Gil envoya le suivi par-dessus le bar.
Cela s’ouvrait maintenant. Liverpool avait encore plus de possession du ballon, c’était vrai, et il y avait des occasions pour eux, Darwin Núñez dirigeant de peu à côté. Mais cette approche a fonctionné pour Gérone. Ryan Gravenberch et Andy Robertson ont bloqué les tirs successifs d’Arnaut Danjuma et d’Alejandro Francés avant qu’Alisson n’attrape un centre et ne fasse fuir Liverpool, Salah menant la charge et le mouvement se terminant par Núñez dirigeant un long centre dévié et en boucle dans ses propres pieds. L’Uruguayen a ensuite été glissé par le ballon incliné de Salah. Gazzaniga a sauvé du pied droit. Le fait que le score soit toujours de 0-0 doit beaucoup aux deux gardiens.
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Alisson a clôturé la première mi-- avec un quatrième arrêt, plongeant pour repousser Yáser Asprilla, et ouvrant la seconde mi-- avec un cinquième, de Danjuma cette fois.
C’était différent maintenant. Liverpool a pris le contrôle du match, ou du moins du ballon. Pourtant, si Gérone était poussé plus profondément vers sa propre zone, ils semblaient suffisamment à l’aise pour retenir leurs adversaires à ce stade. Avec peu d’espace, Liverpool a eu du mal à se frayer un chemin. Gérone a formé un mur qui a tenu bon, le ballon a été déplacé d’un côté à l’autre à l’avant de la surface et vice-versa, mais la plupart des mouvements se sont terminés par des centres bas sans destination réelle, s’éloignant facilement. Lorsqu’un petit écart s’est ouvert, Gazzaniga a sauvé Robertson.
Et puis c’est arrivé. Un autre ballon, encore bas, arriva à Luis Díaz, qui tomba sous le défi de Donny van de Beek. Il ne semblait pas y avoir grand-chose et il n’y avait pas de véritables appels, mais le Colombien restait à terre et, alors que Liverpool s’apprêtait à prendre un corner, Benoît Bastien, un doigt à l’oreille, leur faisait signe de faire une pause. Finalement, il a été appelé sur l’écran VAR pour y jeter un œil. Il n’y avait toujours pas grand-chose à voir, Van de Beek derrière Díaz malgré le feu de contact, mais il en avait assez vu.
La botte du Colombien, retirée lors du défi, a fourni une preuve suffisante. Trois penaltys en Ligue des champions avaient été manqués ici cette saison, mais Salah n’allait pas dans le sens de Bojan Miovski, Cristhian Stuani et Ayase Ueda, marquant son 16e de la saison ; Sur les 23 derniers buts de Liverpool, c’était le 20e marqué en seconde période et c’était fait.
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