Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que le renversement de Bachar al-Assad en Syrie était un « jour historique au… Moyen-Orient » et la chute d’un « maillon central de l’axe du mal de l’Iran ».
Netanyahu a déclaré que les événements sont « le résultat direct des coups que nous avons infligés à l’Iran et au Hezbollah, les principaux partisans d’Assad. Cela a déclenché une réaction en chaîne à travers le Moyen-Orient, donnant du pouvoir à ceux qui cherchent à se libérer de ce régime oppressif.
Il s’est exprimé lors d’une visite sur le plateau du Golan occupé par Israël.
Ces derniers mois, Israël a tué des commandants du Corps des Gardiens de la révolution islamique iraniens ainsi que de hauts dirigeants du Hamas palestinien et du Hezbollah libanais, tous deux soutenus par Téhéran.
Le Premier ministre israélien a déclaré que le renversement d’Assad « présente de nouvelles opportunités significatives » pour Israël « mais n’est pas sans risques ».
Il a déclaré que son pays « poursuivait une politique de bon voisinage » et que : « Nous tendons une main de paix à nos voisins druzes, qui sont les frères de nos citoyens druzes en Israël. Nous tendons également cette main de paix aux Kurdes, aux chrétiens et aux musulmans qui souhaitent vivre en paix avec Israël. »
La Syrie est un pays multiethnique et multiconfessionnel avec d’importantes minorités de chrétiens, d’Alaouites et de Kurdes ainsi que de Druzes, un groupe minoritaire arabe ethno-religieux avec d’importantes populations en Israël et au Liban, entre autres.
« Nous surveillerons de près l’évolution de la situation et prendrons les mesures nécessaires pour défendre notre frontière et notre sécurité », a déclaré Netanyahu.
Il a également déclaré qu’il avait ordonné à l’armée de prendre le contrôle d’une zone tampon démilitarisée à la frontière syrienne.
Le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, s’exprimant lors du même voyage, a déclaré à propos de l’Iran : « Ses tentacules sont coupés un à un ».
Les rebelles syriens dirigés par les islamistes ont renversé plus de cinq décennies de régime d’Assad et de son père Hafez lors d’une offensive éclair qui a débuté le 27 novembre, mettant fin de manière spectaculaire à une impasse de plusieurs années dans la guerre civile qui a débuté en 2011.
Assad a été soutenu par un soutien militaire substantiel de l’Iran et de son allié libanais, le Hezbollah, ainsi que par l’armée russe à partir de 2015.
L’armée israélienne a tué Hassan Nasrallah, chef de longue date du Hezbollah, lors d’une frappe aérienne massive sur Beyrouth en septembre.
Depuis le début de la guerre civile syrienne en 2011, Israël a mené des centaines de frappes dans le pays, ciblant principalement l’armée et les groupes soutenus par l’Iran.
L’armée a intensifié ses frappes après près d’un an d’hostilités avec le Hezbollah au Liban voisin, qui se sont intensifiées fin septembre, avant qu’un cessez-le-feu n’entre en vigueur le 27 novembre, le jour même du début de l’avancée des rebelles syriens.
Israël commente rarement les frappes individuelles en Syrie, mais a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne permettrait pas à l’Iran d’étendre sa présence dans le pays.
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