Les McLaren F1 seront-elles capables de garder derrière elles la Ferrari de Carlos Sainz et la Red Bull de Max Verstappen lors de la course d’aujourd’hui à Abu Dhabi ?
Dans la longue ligne droite principale du circuit, Lando Norris ne souffrira-t-il pas par exemple de ses réglages avec plus d’appuis aérodynamiques, et donc moins de vitesse de pointe ?
“Je n’en serais pas si sûr.” Rhétorique de Lando Norris.
“Mais si telle est votre analyse, alors… Nous verrons.” Le DRS et tout le reste, ce n’est probablement pas notre plus grande force en qualifications. Pour la course, les choses sont un peu plus équilibrées. Nous savions que nous serions potentiellement un peu désavantagés en qualifications, avec la vitesse en ligne droite. Nous espérons que cela jouera à nouveau en notre faveur, car par rapport à Ferrari, nous sommes un peu en retard. Et par rapport à Red Bull, nous sommes assez loin derrière. »
« Ce n’est pas nécessairement seulement une question de soutien. Nous sommes au niveau le plus bas que notre aileron puisse offrir. La prochaine étape serait trop grande pour nous. Peut-être que d’autres se trouvent simplement dans une meilleure zone ou dans une fourchette optimale ce week-end par rapport à nous. La voiture a été excellente tout le week-end. Cela fonctionne bien et nous veillerons à ce qu’il en soit de même en course. »
En verrouillant la première ligne, McLaren F1 se retrouve en position de force ce dimanche.
Lando Norris aura normalement un Oscar Piastri pour le protéger derrière lui : en quoi cela rend-il les choses beaucoup plus faciles pour l’équipe ?
« Zak (Brown) est probablement plus nerveux à l’idée que nous soyons premier et deuxième que si nous ne l’étions pas, donc… Cela nous donne une bonne confiance dans le fait que la voiture est excellente, c’est sûr. Je pense que nous avons tous les deux bien roulé ce week-end et nous savions que la pression était là, venant de nous-mêmes. Nous avons donc tous les deux bien performé. Nous avons tiré le meilleur parti de la voiture. »
« Mais c’est une course longue et beaucoup de choses peuvent arriver. Nous n’allons donc certainement pas anticiper. On sait qu’on a un petit avantage en termes de postes. Nous sommes dans une position bien plus favorable que Ferrari. Carlos voudra se battre pour sa dernière course avec Ferrari. Vous savez, il voudra prouver des choses. Et je suis ravi de me battre si c’est le cas. »
McLaren F1 devrait être dans une position favorable ce week-end à Abu Dhabi, mais peut-être pas autant au moment de verrouiller la première ligne.
Oscar Piastri a-t-il été surpris ? McLaren F1 a-t-elle vraiment un gros avantage sur la concurrence ?
« Pas nécessairement. Je pense que c’est extrêmement serré, et pas seulement avec les équipes avec lesquelles nous nous attendions à ce que ce soit proche. Vous avez une grille assez mixte tout au long. Haas était parfois très rapide. Evidemment Hülkenberg (qui s’est qualifié 4ème mais a pris 3 places de pénalité). Oui, je pense que notre rythme pendant les essais était tel que c’était presque trop beau pour être vrai, et avant les qualifications, c’était peut-être un peu un peu. »
« Je pense qu’il ne fait aucun doute que nous avions clairement une voiture solide et solide ce week-end. Lors des tests, tout semblait trop facile à croire. Nous avions donc encore du travail à faire. Les Q1 et Q2 n’ont pas été aussi faciles que nous l’aurions souhaité en tant qu’équipe, je pense. Mais oui, le troisième trimestre a été à nouveau un peu plus confortable. Et oui, un double, c’est bien. Mais je ne pensais absolument pas que ce serait garanti cette semaine. »
Puisque Charles Leclerc partira dernier après son élimination en Q2 et sa pénalité, Carlos Sainz doit presque porter à lui seul les maigres espoirs de Ferrari… Sa mission n’est-elle pas pour autant impossible ?
« C’était déjà extrêmement difficile. C’était, comme je l’ai dit, une sorte de mission impossible avant même le début du week-end. Ensuite, nous sommes arrivés aux EL1 et la batterie de Charles est morte avant qu’il puisse conduire, et la pénalité sur la grille a évidemment été un énorme choc, un coup dur. En plus de cela, il y a eu la situation au deuxième trimestre pour Charles. Cela rend évidemment les choses beaucoup plus compliquées. »
« Mais en même -, il est très probable que même avec un week-end parfait où nous faisons tous les deux des tours parfaits en Q3 et nous battons pour la victoire, ces deux gars (McLaren F1) sont toujours là-haut. Donc ça allait toujours être difficile. Cela a juste rendu nos vies encore plus compliquées. Mais jusqu’à ce que le drapeau à damier tombe, vous savez, tout peut arriver. Et je continuerai à me battre pour ce qui est à venir. Et je suis sûr que Charles, depuis l’arrière, fera tout son possible pour obtenir tous les points disponibles et voir ce qui se passe avec les McLaren. »
Un dernier Grand Prix inoubliable pour Carlos Sainz ?
Si Carlos Sainz offrait à Ferrari le titre des constructeurs lors de sa dernière course en rouge, ce serait bien sûr un moment mémorable pour lui. Est-ce qu’il y pense au fond de sa tête ? L’émotion l’envahit-elle déjà ?
« Oui, je ne sais pas ce que je pourrais ressentir. Je peux seulement vous dire ce que je ressens jusqu’à présent, et je peux vous dire que le niveau de concentration de toute l’équipe et mon niveau de concentration ont été si élevés pour essayer d’exécuter un week-end parfait et essayer de gagner la course et d’être en pole. Honnêtement, je n’ai pas eu beaucoup de - pour être ému, à part évidemment quelques petits détails que l’équipe fait jusqu’à présent pour que je me sente chez moi et fier de cette dernière course avec l’équipe. »
« Mais en même -, je suis presque sûr qu’avant ou après la course, cette émotion commencera à venir. Cela va commencer à m’affecter un peu et cela va devenir émotif. Mais la vérité est que jusqu’à présent, je n’ai pas eu le - pour ça. Nous sommes tous très concentrés et nous voulons tous ce championnat des constructeurs ou cette dernière victoire ensemble. Vous savez, vous n’avez pas le - d’être trop émotif, mais avant la course, oui, je vais ressentir ça. »
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