Après plus d’un an de conflit incessant au Moyen-Orient, la capitulation stupéfiante du régime du président syrien Bachar al-Assad restera dans l’histoire de la région comme l’un des plus grands chocs.
En seulement 12 jours, les rebelles ont marché du nord puis du sud jusqu’au cœur de Damas, s’emparant de la capitale et mettant fin à plus de 50 ans de règne dynastique des Assad sur la nation. En moins de deux semaines, ils ont réalisé ce que des dizaines de milliers de combattants de l’opposition armée n’avaient pas réussi à faire au cours de 13 horribles années de guerre civile.
Moscou et Téhéran, les principaux soutiens d’Assad, n’ont pas pu, ou n’ont pas voulu, endiguer le courant, tous deux pris dans leurs propres conflits – la Russie en Ukraine, l’Iran et ses mandataires dans leur conflit de 14 mois avec Israël.
À bien des égards, la chute spectaculaire du régime semble être l’une des conséquences involontaires des féroces représailles d’Israël contre ses ennemis depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023. L’année suivante a bouleversé toutes les normes précédentes dans la région, favorisant un environnement combustible et imprévisible.
Les forces israéliennes lancent depuis des mois des frappes aériennes sur la Syrie, tuant les commandants iraniens et ceux de leurs mandataires, tout en bombardant des installations liées à l’Iran et au Hezbollah, le mouvement militant libanais qui a également soutenu le régime d’Assad pendant la guerre civile.
Mais plus que tout, l’offensive éclair des rebelles a souligné la nature préoccupante du régime brisé et corrompu d’Assad.
Assad, qui a succédé à son père Hafez al-Assad en 2000, était un despote brutal. Il a utilisé les moyens les plus cruels pour réprimer ses opposants pendant la guerre civile : armes chimiques, barils d’explosifs, tactiques de siège et de famine, détentions massives, torture et meurtres.
Plus de 12 millions de personnes, soit la moitié de la population, ont été contraintes de quitter leur foyer au cours de la décennie de guerre. Il y a plus de 100 000 personnes dites « disparues », c’est-à-dire des personnes qui ont été emmenées par les forces de sécurité et dont on ne sait toujours pas où elles se trouvent.
Alors que le régime parasitaire saignait le pays à blanc, même les membres de sa propre communauté minoritaire alaouite, qui avaient envoyé leurs fils mourir dans la guerre d’Assad contre son propre peuple, étaient démoralisés et désespérés après des années de difficultés économiques et sociales croissantes.
La disparition d’Assad sera accueillie favorablement par les millions de personnes qui ont souffert sous son régime, car il a refusé de faire des compromis et de négocier avec ses opposants un règlement politique qui aurait pu stabiliser le pays et le mettre sur une trajectoire différente.
Mais l’effusion massive de jubilation sera tempérée par la méfiance quant à la suite des événements.
L’offensive a été menée par la force rebelle la plus puissante, Hayat Tahrir al-Sham, un groupe islamiste ancien affilié à Al-Qaïda, qualifié d’organisation terroriste par l’ONU, les États-Unis et d’autres États. Son chef Abu Mohammad al-Jolani, qui a publiquement déclaré son désir de conquérir Damas et apparaît désormais comme le principal décideur, a autrefois combattu aux côtés de l’EI, le groupe djihadiste, et sa tête a été mise à prix par les États-Unis pour 10 millions de dollars.
Au cours des six années qui se sont écoulées depuis que HTS a dirigé la province d’Idlib, dans le nord-ouest du pays, par l’intermédiaire d’un gouvernement dirigé par des civils, il a cherché à rebaptiser le groupe en mouvement islamiste plus modéré. Mais il a maintenu son contrôle avec une poigne de fer, et les agences des Nations Unies ont documenté des abus.
Si Jolani, 42 ans, réussit à réaliser son ambition de gouverner, cela créera des problèmes pour les puissances occidentales et les agences internationales sur la manière dont elles devraient interagir avec lui et HTS.
Mais HTS n’est que l’un des nombreux groupes d’opposition qui sont les vestiges de la rébellion initiale et qui ont pris part à l’assaut. Et dans le passé, les différentes factions se sont affrontées.
Au cours de la dernière offensive, il y a eu une coordination entre le HTS et les factions soutenues par la Turquie qui opèrent sous l’égide de l’Armée nationale syrienne, et d’autres groupes qui ont encerclé Damas depuis le sud.
Le véritable test, cependant, viendra lorsque les factions chercheront à se partager le butin de la victoire – et du pouvoir.
Malik al-Abdeh, un analyste syrien, s’est dit réconforté par le fait que la rébellion semble avoir été clairement coordonnée entre HTS et les divers autres groupes, qualifiant l’assaut contre le régime de « plan de démolition contrôlée ».
« Ce sentiment d’euphorie et de fierté a également été tempéré par le sentiment qu’il pourrait y avoir de la violence – c’est presque trop beau pour être vrai », a déclaré Abdeh. « Mais il est clair qu’il y a un plan, HTS et Jolani ont très soigneusement communiqué qu’il y avait une carte. Cela a rassuré beaucoup de monde.
Outre les groupes rebelles musulmans sunnites, il existe des forces dirigées par les Kurdes – que les États-Unis ont soutenues dans la lutte contre l’EI – qui contrôlent une partie du nord-est de la Syrie.
La Turquie les considère cependant comme une extension des séparatistes kurdes qui combattent l’État turc depuis des décennies.
Les troupes turques sont déployées depuis plusieurs années dans le nord de la Syrie pour lutter contre les militants kurdes et leurs liens avec les groupes rebelles sunnites. Cela signifie qu’Ankara est désormais sans doute l’acteur le plus puissant chez son voisin et qu’elle jouera un rôle central dans la suite des choses.
La Turquie entretient cependant une relation complexe, parfois délicate, avec HTS, qu’elle a également désigné comme organisation terroriste.
Les États-Unis, quant à eux, disposent d’environ 900 soldats dans le pays pour soutenir la lutte contre ISIS.
Outre le risque d’affrontements intra-rebelles, il y aura des craintes que l’EI – qui contrôlait autrefois de grandes parties du nord et du nord-est de la Syrie – ne cherche à exploiter le chaos et à faire son retour.
Les groupes minoritaires de toute la Syrie, longtemps l’un des pays les plus laïcs de la région – un facteur qui a servi Assad lui-même en tant que membre d’une minorité – seront préoccupés par la suite. Le pays compte une population diversifiée de tribus, de religions et de sectes.
Au cours de l’offensive, Jolani, un pragmatique urbain, a tendu la main aux tribus, anciens opposants et a négocié des accords de reddition tout en ordonnant la protection des minorités.
Les pays voisins, notamment Israël, la Jordanie et le Liban, seront également prudents, tout comme les États du Golfe qui ont réengagé Assad ces dernières années et considèrent les mouvements islamistes comme des forces déstabilisatrices.
L’affaiblissement d’Assad a servi les intérêts des voisins de la Syrie, et Israël souhaite depuis longtemps mettre fin à la présence de l’Iran et du Hezbollah à sa frontière nord. Mais on s’inquiétera également de la perspective potentielle d’un État fragile, vidé et plongé dans le chaos, avec des groupes islamistes en tête.
Lorsque les soulèvements populaires contre les régimes autoritaires ont déferlé sur le Moyen-Orient en 2011, une vague d’optimisme a déferlé sur la région. Mais tout cela fut trop bref.
La Syrie a sombré dans une guerre civile dévastatrice. En Égypte, l’armée a pris le pouvoir lors d’un coup d’État soutenu par la population deux ans après le renversement du président Hosni Moubarak. Le pays est dirigé par l’un des régimes les plus autocratiques de la région.
En Libye, il y a eu un moment d’alliance avec la démocratie avant que les factions armées rivales ne se retournent les unes contre les autres et que la nation nord-africaine reste fragmentée et chaotique.
Le défi auquel est confrontée la Syrie, maintenant qu’Assad a finalement été renversé, est de savoir si elle peut surmonter les pièges et éviter les calamités qui ont ravagé d’autres nations après la chute des despotes, et entamer le redoutable processus de reconstruction et de réconciliation.
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