Shavkat Rakhmonov n’a jamais pris de décision ni vu un cinquième round dans sa carrière, mais les deux se sont produits samedi soir alors qu’il a survécu à une frayeur tardive pour battre Ian Machado Garry lors du co-événement principal de l’UFC 310.
Malgré sa réputation de finisseur vicieux, Rakhmonov s’est battu avec une stratégie très différente contre son ancien coéquipier, se concentrant davantage sur les prises et les mises au sol tout en contrôlant le rythme pendant une grande partie du combat de 25 minutes. Garry a failli revenir en trombe tardivement avec un starter arrière nu qui a semblé causer des ennuis à Rakhmonov, mais il a trouvé un moyen de se libérer et d’atteindre le dernier klaxon.
À la fin, les trois juges ont marqué le combat 48-47, Rakhmonov obtenant le feu vert par décision unanime. Après être passé à 19-0 dans sa carrière avec cette victoire, Rakhmonov a ensuite invité le champion des poids welters de l’UFC, Belal Muhammad, dans la cage pour une mise au jeu avec des plans pour qu’ils se rencontrent en 2025.
« Ian Garry est un gars formidable, un grand adversaire. Je suis content d’avoir gagné », a déclaré Rakhmonov. « Nous allons bientôt nous rencontrer. Belal, affrontons-nous. Préparez-vous, plus de blessures, nous découvrirons qui est le meilleur homme.
Muhammad l’a rencontré dans l’octogone avec un sourire aux lèvres et il a promis que le titre qu’il a remporté en juillet n’irait nulle part mais rentrerait chez lui à Chicago avec lui.
“Je suis excité”, a déclaré Muhammad à propos du combat avec Rakhmonov. « Ces huées vont bientôt se transformer en larmes. Je vais prendre un autre ‘O’.
Avant que Rakhmonov ait sa chance de remporter le titre, il a d’abord dû passer par Garry et ce n’était pas une tâche facile.
Presque instantanément, lorsque le combat a commencé, Rakhmonov a réduit la distance et s’est accroché au corps à corps pour tenter de traîner Garry au sol, mais le poids welter irlandais a fait preuve d’un équilibre incroyable pour résister au retrait. Lorsque les combattants se sont finalement séparés, Rakhmonov a frappé un énorme coup droit qui a définitivement attiré l’attention de Garry.
Alors que Garry semblait être l’attaquant le plus technique, Rakhmonov a continué à trouver un endroit pour ses coups de poing, peut-être parce qu’il était toujours en avant avec la menace d’un retrait. À la pause, Rakhmonov a effectivement lancé un coup de poing en arrière qui a presque arraché la tête de Garry, mais il a évité le plus gros des dégâts avant de riposter.
Alors que le troisième tour commençait, Garry a finalement commencé à accélérer son rythme et à lancer plus de volume, y compris quelques coups de pied raides dans les jambes, puis à remonter en haut avec ses coups de poing. Mais cela n’a conduit qu’à davantage de lutte de la part de Rakhmonov avec un verrouillage du corps contre la cage alors que les combattants se bousculaient pour se positionner.
L’arbitre Marc Goddard en a finalement vu assez pour les séparer, Garry en profitant alors qu’il continuait à ronger les fondations de Rakhmonov. Rakhmonov a ensuite répliqué avec une autre main droite lourde qui a atterri avec un bruit sourd sur le menton de Garry.
Lorsqu’il a eu de la place pour travailler, Garry a commencé à établir un jab au bon moment qu’il a combiné avec d’autres coups de pied dans les jambes qui poussaient Rakhmonov vers l’arrière. Son élan a changé lorsque Rakhmonov a finalement opté pour un retrait en double jambe et a mis Garry sur la toile.
Alors que Garry mangeait quelques coups du haut, il finit par se libérer, mais une brève tentative d’étranglement à guillotine debout s’est retournée contre lui car Rakhmonov a pu reprendre sa position sur son dos. Un autre échange a conduit à un deuxième retrait de Rakhmonov alors qu’il commençait à donner des coups de poing jusqu’à l’expiration du - imparti.
À cinq minutes de la fin, Rakhmonov est revenu à sa lutte pour un autre retrait, mais Garry a non seulement défendu efficacement, mais il a en fait fini par prendre l’avantage. À partir de là, Garry a failli se verrouiller sur un étranglement arrière nu et pendant un instant, il a semblé qu’il pourrait obtenir la soumission, mais Rakhmonov a suffisamment résisté pour se libérer et se retrouver en tête.
Cette fois, Garry a trouvé un moyen de se remettre sur pied, mais Rakhmonov s’est accroché à lui à la hâte avec un dernier poing tourné en arrière juste avant que le cor ne mette fin au combat.
Sans aucun doute, Rakhmonov a fait face à son test le plus difficile à ce jour, mais il a quand même fait son travail alors qu’il se prépare maintenant pour une éventuelle confrontation contre Muhammad l’année prochaine.
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