Ce fut un choc pour le système, une surprise pour l’entraîneur A&T de Caroline du Nord, Monté Ross, qui a complètement perturbé l’offensive de son équipe.
“Je ne m’attendais pas à ce que quelqu’un puisse venir ici et jouer dans la zone et s’en tirer”, a déclaré Ross quelques instants après que l’UNC Greensboro se soit remis d’un modeste déficit et ait remporté une victoire de 67-55 sur les Aggies au Corbett Sports Center.
« Rien que d’après nos chiffres, collectivement, à trois, et individuellement à partir de trois, c’est une décision courageuse et cela a porté ses fruits pour eux », a déclaré Ross.
A&T a tiré un respectable 52 % au premier semestre, même si ce n’était que 2 sur 7 sur 3 points. Les Aggies se sont remis d’un déficit de 11 points, ont pris l’avantage à la mi-- et semblaient prêts à s’enfuir en seconde période.
Puis vint la zone UNCG, qui, selon Ross, avait été mise en œuvre par l’entraîneur Mike Jones pour empêcher les Aggies de tirer à l’intérieur. En effet, les tirs ont cessé de tomber de près comme de l’extérieur. Ce changement défensif a créé une performance de tir de 8 pour 31 en seconde période, parmi laquelle A&T a raté 15 de ses 16 essais à 3 points dans les 20 dernières minutes.
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“J’aurais été un énorme, énorme perdant si quelqu’un m’avait dit que vous pouviez venir ici, jouer dans une zone et que nous ne serions pas capables de nous convertir”, a déclaré Ross.
La défense d’A&T a fait un travail admirable malgré la défaite de 12 points. Il a limité l’UNCG (5-4) à 36% de tirs au panier, mais a cédé un effort de 12 pour 30 des Spartans à une distance de 3 points. Kenyon Giles a réussi la moitié de ses 10 tirs à longue distance, a terminé 9 sur 18 au total et a mené tous les buteurs avec 25 points.
Cam Shell semblait être le seul des joueurs de Ross à pouvoir conserver une touche de tir. Il était 6 sur 10 et a terminé avec 15 points, même s’il a reconnu que l’UNCG l’avait fait perdre, lui et ses coéquipiers, leur rythme.
« Comme l’a dit l’entraîneur, les tirs ne sont pas tombés. Nous n’avions pas suffisamment d’arrêts », a déclaré Shell.
Ryan Forrest, qui a démontré sa capacité à créer une défense à l’intérieur et sur le périmètre, a obtenu une fiche de 6 sur 21, dont un dérisoire 2 sur 11 sur 3, mais a mené les Aggies avec 18 points.
A&T (3-6) a opté pour un effectif important, ce qui l’a en partie aidé à égaler la hauteur de l’UNCG. Landon Glasper ne faisait pas partie de l’alignement, qui a raté le match pour des raisons disciplinaires, selon Ross.
Mais ce sont les Spartans qui ont prospéré grâce à leur taille en première mi--, enchaînant une séquence de 11-2 en près de cinq minutes pour remonter 24-15 après deux lancers francs de Jalen Breath avec 8 :55 à jouer avant la mi--.
Les Aggies sont tombés dans le trou en raison d’un échec de tir de 0 sur 6, mais ils sont sortis pendant le reste de la mi-- et détenaient en fait une avance de 36-35 à la mi-- après un lay-up de Nikolaos Chitikoudis. Un jeu à trois points de Shell a conduit A&T à un avantage de 48-43 avec 15:47 à jouer, mais les Aggies n’obtiendraient que trois paniers pour le reste du match.
Jahnathan Lamothe a ajouté 13 points pour A&T et Chitikoudis a récolté 11 rebonds, un sommet dans le match. Donovan Atwell en a obtenu 15 et Breath a enregistré un autre double-double avec 10 points et 10 rebonds pour UNCG.
A&T se rend en Virginie pour deux matchs la semaine prochaine. Les Aggies sont à Virginia Tech jeudi, puis joueront à Liberty samedi prochain.
L’UNCG se dirige vers le sud samedi prochain pour un match contre le nord de la Floride.
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